În anii 1960, arheologii au găsit un cimitir la capela Beckery pe o mică insulă din Somerset, în sud-vestul Angliei. Faptul că toate cele 50 de cadavre, cu excepția a două scheleturi juvenile și a unui schelet femeie, au fost bărbați adulți i-a dus la concluzia că este probabil un cimitir pentru călugări. Dar o nouă săpătură pe șantier dovedește că nu erau doar călugări. După cum raportează Caroline Davies la The Guardian, se dovedește că acești călugări sunt cea mai veche comunitate de călugări care au fost descoperiți în Regatul Unit.
Conform Trustului de Vest al Vestului, tradiția monahală - în care grupuri de oameni religioși se îndepărtează din lume pentru a urmări activități religioase, cum ar fi studierea Bibliei, copierea manuscriselor sacre sau a berii - s-a răspândit în Franța actuală până în secolul al V-lea. . Se credea că stilul de viață probabil s-a răspândit apoi în Insulele Britanice la scurt timp după aceea. Deși poveștile despre Sfântul Patrick, Sfântul Brigit și alții au indicat că viața monahală a început în zonă în secolul al IV-lea, dovezi în sprijinul acestei teorii erau rare.
Mai degrabă, se credea că călugării de la Beckery provin din perioada medievală, când a fost construită capela din apropiere. Dar, după ce o săpătură de formare comunitară a descoperit încă două corpuri în luna mai și a luat probe osoase ale altor șapte persoane, cercetătorii li s-a oferit o șansă de a radiocarbonat oasele. Ceea ce au descoperit a fost că primii au murit între 406 și 544 d.Hr., ceea ce i-a făcut cei mai vechi călugări găsiți în Marea Britanie până acum. Înmormântările au continuat până în secolul al VII-lea - al IX-lea, când mănăstirea a fost probabil distrusă de invadatorii vikingi.
Richard Brunning, directorul site-ului, îi spune lui Davies că descoperirea a fost o mare surpriză și foarte interesantă. "Datarea cu emisii de emisii de radio ne-a permis să obținem răspunsurile pe care le-am așteptat de 50 de ani", spune el.
BBC relatează că situl este precoce altor comunități monahale timpurii, inclusiv Abbey Iona din Scoția, fondată în secolul 6 și Glastonbury Abbey, fondată în secolul următor.
Brunning spune că, deși mica insulă pe care se află cimitirul este acum acasă pentru uzină și parc industrial de ape uzate, atunci ar fi fost un loc retras. „Ar fi fost foarte mic, vorbim doar despre un număr mic de călugări acolo la un moment dat, în mod efectiv este ca un schit mare”, spune el pentru BBC. „Se află pe o insulă mică, chiar lângă Glastonbury, așa că este înconjurată de zonele umede și tăiată de la viața normală, de aceea probabil că se află acolo. Există câteva clădiri rudimentare făcute din wattle și daub, așa că nimic nu este făcut din piatră. ”
Brunning și echipa sa intenționează să facă mai multe teste pe călugări pentru a determina dacă au fost localnici care au adaptat viața monahală sau dacă au venit la Beckery dintr-o altă locație.
Unul dintre schelete descoperite la Beckery (South West Heritage Trust)
