Într-o noapte, când eram cu toții în pat,
Doamna O'Leary a aprins un felinar în șopron.
Vaca a dat-o cu piciorul, apoi a făcut cu ochiul și a spus:
"Va fi o vreme caldă în orașul vechi în această seară!"
- Chicago folksong
O ilustrare neplăcută a lui Catherine O'Leary în grajdul ei infam. Din „Marele Foc de Chicago și Mitul Văcii Doamnei O'Leary”.
Nu există o fotografie cunoscută a lui Catherine O’Leary, și cine ar putea să o învinovățească pentru zgomotul camerelor? După acele două zile catastrofale din octombrie 1871, când mai mult de 2.000 de acri de Chicago au ars, reporterii au apărut continuu pe ușa doamnei O'Leary, numind-o „fără schimbare de valoare” și „bătrână bătută cu mâinile murdare”. câini la glezne și au urcat cărămizi la cap. PT Barnum a venit să bată ca să o roage să facă turul cu circul său; ea ar fi alungat-o cu o mătură. Rolul ei îndoielnic într-unul dintre cele mai mari dezastre din istoria americană i-a adus faima pe care nu și-a dorit-o niciodată și nu a putut să o devieze. Când a murit 24 de ani mai târziu de pneumonie acută, vecinii au insistat că adevărata cauză a fost o inimă ruptă.
Doamna O'Leary a pretins că a adormit în noaptea de duminică, 8 octombrie, când flăcările au stârnit pentru prima dată în hambarul de lângă cabana familiei de pe strada DeKoven. Aprinsul a călătorit în nord-est, sfâșiend înăuntru și șoproane și sărind pe Taylor Street, căldura atât de aprigă încât pompierul Charles Anderson nu și-a putut ține furtunul de flăcări doar atunci când este protejat de o ușă. Pălăria îi curăța pe cap. Toate motoarele de rezervă au fost chemate la conflagrația în creștere, determinând un mareșal de pompieri să întrebe pe altul: „Unde s-a dus acest foc?” Răspunsul a fost rapid și apt: „A plecat în iad și s-a dus.” Locuitorii au observat că un vânt freakish a bătut flăcările în mari pereți de foc, la peste 100 de metri înălțime, un fenomen meteorologic numit „vârtejuri de convecție” - niște aer de supraîncălzit care se ridica din flăcări și au început să se învârte violent la contactul cu aerul din jur. „Vântul, care sufla ca un uragan, urlând ca niște mirăciuni de spirite rele”, a scris un martor mai târziu, „a condus flăcările înaintea ei cu o forță și o înverșunare care nu au putut fi niciodată descrise sau imaginate.”
Chicago în ruine. De la http://greatchicagofire.org/
Deși vântul nu a depășit niciodată 30 de mile pe oră, acești „diavoli de foc”, în timp ce erau numiți, au împins flăcările înainte și în tot orașul. Până în dimineața zilei de marți, 10 octombrie, când ploaia a stins ultima tenebră ușor strălucitoare, orașul a fost devastat: proprietatea în valoare de 200 milioane USD, 300 de vieți pierdute și 100.000 de oameni - o treime din populația orașului - au rămas fără adăpost. Tribuna din Chicago a asemănat prejudiciul cu cel de la Moscova după asediul lui Napoleon din 1812. Într-o răsucire particulară a sorții și una care nu va trece neobservată de presa orașului, focul a cruțat casa familiei O'Leary.
Înainte de Marele Foc de la Chicago, nimeni nu a luat în seamă de Patrick și Catherine O'Leary, doi imigranți irlandezi care locuiau cu cei cinci copii ai lor pe West Side. Patrick era muncitor și Catherine vindea lapte din ușă în ușă, ținându-și cele cinci vaci în hambar. Chiar înainte ca incendiul să fi decedat pe marginile nordice ale orașului, Chicago Evening Journal a implicat-o, raportând că a început „la colțul DeKoven și al Doisprezecelea Străzi, aproximativ la ora 9 duminică seara, fiind cauzat de o vacă care a dat peste o lampă într-un grajd în care o femeie mulsea ”- un scenariu care a apărut cu copii din cartier. Au urmat articole similare, multe perpetuând stereotipurile etnice și subliniază temerile natale în ceea ce privește populația în creștere a imigranților din oraș. Chicago Times, pentru unul, a înfățișat pe Catherine, în vârstă de 44 de ani, drept „o femeie irlandeză bătrână”, care a fost „aplecată aproape dublă cu greutatea multor ani de trudă, probleme și intimitate” și a ajuns la concluzia că a dat foc intenționat la ea hambar din amărăciune: „Bătrânul hag a jurat că se va răzbuna pe un oraș care i-ar refuza un pic de lemn sau un kilogram de slănină.”
De la http://greatchicagofire.org/
În timpul unei anchete susținute de comisia comisiei de poliție și pompieri pentru a stabili cauza flăcării, Catherine a mărturisit că s-a dus la culcare cândva între ora opt și opt și treizeci, și că dormea când soțul ei a trezit-o cu cuvintele, „Cate, hambarul este departe!” Ea a alergat afară să o vadă singură și a privit cum zeci de vecini lucrau pentru a salva casele adiacente, fixând două spălături pentru a da foc hidranților și alergând înapoi și înapoi cu găleți de apă. Unul dintre ei aruncase o petrecere în acea noapte - Catherine și-a amintit că a auzit muzică plină de violență în timp ce se pregătea pentru pat - iar o femeie pe nume Doamna White i-a spus că cineva s-a rătăcit de la adunare și s-a strecurat în hambarul ei. "A menționat că un bărbat se află în hambarul meu mulgându-mi vacile", a spus Catherine. "Nu mi-am dat seama, căci nu l-am văzut."
Consiliul de administrație a interogat, de asemenea, un suspect pe nume Daniel Sullivan, care locuia direct vizavi de O'Leary's pe strada DeKoven, și care l-a alertat pentru prima dată pe Patrick O'Leary cu privire la incendiu. Sullivan, cunoscut sub numele de „Peg Leg” pentru membrul său de lemn, a spus că a participat la petrecere și a plecat aproximativ nouă jumătate. Când a ieșit în noapte, a spus el, a văzut un foc în hambarul lui O'Learys. A alergat pe stradă, plângând: „Foc, foc, foc!” Și s-a îndreptat direct spre sursa flăcărilor, motivând că ar putea fi capabil să salveze vacile. „Știam că un cal nu poate fi scos dintr-un foc decât dacă ar fi orbit”, a mărturisit Sullivan, „dar nu știam, dar vacile ar putea. Am întors spre partea stângă. Știam că sunt patru vaci legate în acest scop. Am făcut la vaci și le-am desfăcut cât de repede am putut. Am obținut două dintre ele, dar locul era prea cald. A trebuit să alerg când am văzut că vacile nu ieșeau. ”
După nouă zile de interogare a 50 de persoane - mărturie care a format mai mult de 1.100 de pagini scrise de mână - membrii consiliului de administrație au emis un raport neconcludent despre cauza incendiului. „Indiferent dacă a provenit dintr-o scânteie care a izbucnit dintr-un coș în noaptea aceea plină de vânt”, a citit, „sau a fost incendiat de agenția umană, nu suntem în stare să stabilim.” Cu toate acestea, Catherine O'Leary a rămas culpabilă în ochii publicului. Niciunul dintre contemporanii ei nu s-a deranjat să pună întrebări evidente care îi indică nevinovăția: De ce ar pleca din hambar după ce a luat focul - chiar accidental - și s-ar întoarce în casa ei? De ce nu ar fi urlat după ajutor? De ce ar risca să-și piardă vacile, hambarul și eventual casa, fără să încerce să le salveze?
Unul dintre fiii lui Catherine, James, avea doi ani la momentul incendiului și avea să crească pentru a deveni „Big Jim” O'Leary, proprietar notoriu al berlinei și prag de jocuri de noroc. De-a lungul anilor, el a acordat numeroase interviuri în ziare, plângându-se că, „Fake-ul ăsta bătător de moarte cu privire la vaca care dă peste lampă mă înfierbântează sub guler.” El a insistat că incendiul a fost cauzat de arderea spontană a „verde” (sau nou recoltate) fân, cantități mari care au fost livrate la hambar în ajunul focului. Dar vara anului 1871 a fost un val de căldură lung și fără milă la Chicago, cu temperaturi scârțâitoare care se extindeau până la toamnă, ceea ce face posibil ca fânul să fie complet uscat înainte de a fi depozitat în hambar.
Patrick și Catherine O'Leary și-au vândut căsuța pe DeKoven Street în 1879 și s-au mutat de multe ori, în cele din urmă, s-au instalat pe South Halstead Street pe ceea ce era atunci extremul South Side. În 1894, cu un an înainte ca Catherine să moară, medicul ei a făcut ceea ce refuzase întotdeauna să facă și a dat un comentariu presei:
„Mi-ar fi imposibil să vă descriu durerea și indignarea cu care doamna O'Leary privește locul care i-a fost atribuit în istorie. Că este considerată ca fiind cauza, chiar întâmplător, a Marelui Foc din Chicago este durerea vieții ei. Ea este șocată de gravitatea cu care este tratat subiectul și de utilizarea satirică a numelui ei în legătură cu acesta ... Nu admite niciun reporter în prezența ei și este hotărât că orice ridicol de istorie ar putea să se adune de ea, va trebui să o facă fără ajutorul asemănării ei. Multe sunt dispozitivele care au fost încercate să obțină o imagine cu ea, dar a fost prea ascuțită pentru oricare dintre ele. Niciun desen animat nu va face vreun sport din trăsăturile ei. Nu are nicio asemănare în lume și nu va avea niciodată una. ”
O ilustrare simpatică a lui Catherine O'Leary. Din „Marele Foc de Chicago și Mitul Văcii Doamnei O'Leary”.
Patrick și Catherine O'Leary sunt înmormântați în cimitirul catolic Mount Olivet din Chicago, lângă fiul lor James și soția sa. În 1997, Consiliul Local din Chicago a adoptat o rezoluție care o exonera pe Catherine și pe vaca ei - din orice vină.
surse:
Cărți:
Richard F. Bales, The Great Chicago Fire and Myth of Mrs. O'Leary's Cow . Jefferson, NC: McFarland & Co., 2002; Owen J. Hurd, După fapte: Soarta surprinzătoare a eroilor istoriei americane, a răufăcătorilor și a personajelor de susținere . New York: Penguin Group, 2012; Carl Smith, Tulburarea urbană și forma credinței . Chicago: University of Chicago Press, 1995.
Articole:
„Foc și moarte în Chicago.” New York Herald, 10 octombrie 1871; „Focul de la Chicago: conturi vii ale martorilor oculari.” Buletinul de zi cu zi al Cincinnati, 11 octombrie 1871; „Focul de la Chicago! Flăcările au fost verificate în cele din urmă. Richmond Whig, 13 octombrie 1871; „Marele Foc care a stins Chicago.” Chicago Inter-Ocean, 9 octombrie 1892; „Lecția vacii O'Leary.” Biloxi Daily Herald, 5 iulie 1899; "Doamna. O'Leary Is Dead. Baltimore Sun, 6 iulie 1895; „O'Leary apără vaca mamei sale.” Trenton Evening Times, 1 decembrie 1909; „Alderman încearcă să-i exonereze pe doamna O'Leary și pe vaca ei.” Rockford (IL) Star Star Register, 12 septembrie 1997.
