Când tancul petrolier Exxon Valdez s-a retras la 24 martie 1989, vărsând 11 milioane de galoni de petrol în apele din Alaska, evenimentul a declanșat un val de devastare ecologică care continuă până în zilele noastre. Săptămâna aceasta, spune Associated Press, una dintre ultimele două vidre supraviețuitoare salvate din petrol trebuiau eutanasiate.
Kenai a fost găsită ca un cățeluș, cu o greutate mai mică de 10 kilograme (4 1/2 kilograme), împreună cu mama ei acoperită cu ulei după dezastru. Mama ei a murit, dar un biolog de vidră de mare a putut să o îngrijească pe Kenai într-o cadă de hotel.
... Kenai a fost unul dintre aproximativ două duzini de pui de vidră de mare orfani după vărsare, care a aruncat 11 milioane de galoane (41, 64 milioane de litri) de ulei în Prințul William Sound de-a lungul coastei de sud a Alaska. Puii au fost dați acvariilor și grădinilor zoologice din SUA, deoarece nu ar avea abilitățile de a supraviețui în sălbăticie.
După ce a depășit deja speranța de viață pentru vidrele de mare, o scădere rapidă a sănătății i-a obligat pe îngrijitorii lui Kenai la acvariul Shedd din Chicago să ia decizia dificilă.
Potrivit Agenției pentru Protecția Mediului din Statele Unite, vărsarea Exxon Valdez a pus în pericol „zece milioane de păsări de pământ migratoare și păsări de apă, sute de vidre de mare, zeci de alte specii, cum ar fi porpoizele portului și leii de mare și mai multe soiuri de balene."
Consiliul fiduciar Exxon Valdez, care spune că:
Peste o mie de vidre au fost acoperite cu ulei în zilele următoare vărsării și au fost colectate 871 de carcase în toată zona deversării. Estimările numărului total de vidre marine pierdute în urma mortalității acute variază, dar variază până la 40 la sută (2.650) din cele aproximativ 6.500 de vidre marine care locuiesc în zonele de vest ale Sunetului. În 1990 și 1991, proporții mai mari decât cele așteptate de vidre adulte de mare vârstă au fost găsite moarte în vestul Prințului William Sound. Mortalitatea mai mare a minorilor recent înțărcați din zonele uleiate a fost documentată până în 1993. Studiile continue ale ratelor de mortalitate, bazate în mare parte pe recuperări de carcasă din vidră, sugerează că supraviețuirea relativ slabă a vidrelor din zona unsă a persistat timp de mai bine de un deceniu.
Chiar și după 20 de ani, petrolul încă mai întinde regiunea. Potrivit New Scientist, cantități substanțiale de ulei rămân îngropate sub plaje.
Mai multe de la Smithsonian.com:
În cele din urmă, vărsarea de ulei a fost confirmată ca vinovată în morții de delfini
Cum știu oamenii de știință Uraganul cu bile de tar, Isaac Dredged, provenit din vărsarea de petrol BP
