Pe măsură ce luna aruncă o strălucire caldă asupra Parc Mahikan, un centru de observație a faunei sălbatice situat în adâncul pădurii boreale din Girardville, Québec, Canada, urletele îndepărtate ale unui pachet de lupi spulberă împrejurimile altfel tăcute. Ambalajul este unul dintre mai mulți care trăiesc pe această suprafață protejată de 200 de acri de păduri de-a lungul râului Ouasiemsca din regiunea Saguenay — Lac-Saint-Jean, în aproximativ 325 de mile nord de Montreal, unde sunt liberi de vânători. Este, de asemenea, unul dintre singurele locuri din America de Nord unde vizitatorii au posibilitatea de a face față în față - și, în unele cazuri, chiar să interacționeze - cu mamiferele în mod normal evazive.
Totul a început cu mai bine de 15 ani în urmă, când Gilles Granal, un expat francez și fondatorul Parc Mahikan și Aventuraid, un câine de săniuș și excursie în canoe, a adoptat Lobo, un lup cenușiu, dintr-o grădină zoologică locală. Curând a achiziționat un al doilea lup, Loba, iar de-a lungul anilor, perechea a produs mai multe gunoaie de pui. Astăzi aproximativ 40 de lupi cenușii și arctici numesc centrul focalizat asupra lupului, iar zona înconjurătoare, acasă. (Potrivit International Wolf Center, din datele disponibile în 2013, în Québec trăiau aproximativ 7.000 de lupi.) Și în timp ce majoritatea lupilor lui Granal locuiesc în sălbăticie și mențin o distanță sigură de ființele umane, există mai multe Lupi „imprimați” obișnuiți cu interacțiunea umană, care trăiesc acum în incinte întreținute de centru.
În timp ce se află în tabăra de lupi, vizitatorii își pot face o selecție de interacțiuni: observarea lupilor în habitatul lor natural prin descoperirea unui loc într-un turn de observație închis cu vedere la pădure sau drumeție pe una dintre numeroasele sale trasee ale naturii sau chiar participa la o supraveghere vizitați în incinta lupilor imprimați. În timpul acestuia din urmă, nu este neobișnuit ca lupii să-i salveze cu entuziasm pe oaspeți cu un baraj de linguri și vagoane de coadă, la fel ca verii lor domesticiți.
„Scopul centrului nostru este demitificarea lupilor”, spune el. „Vreau să fac cunoscută natura și comportamentul lor dincolo de povești și mituri.”
De asemenea, vizitatorii au opțiunea de a petrece noaptea în centru într-unul dintre ecologiile sale la fața locului, care includ o iurtă mongolă pe o coastă de deal, o cabină pe stâlpi și mai multe campinguri desemnate.
O vizită de peste noapte îmbunătățește, de asemenea, șansele vizitatorilor de a auzi urlările urlante ale lupilor. (Oamenii de știință au deconectat mitul care se ține în mod obișnuit despre lupi urlând la lună și au ajuns la concluzia că urletul este o formă de comunicare între lupi.)
Speranța lui Granal este ca o vizită în centru să-i echipeze pe vizitatori să separe de fapt de ficțiune când vine vorba de lupi și să plece cu o mai bună înțelegere a comportamentului lor.
"[Sper că oamenii învață un pic mai multe despre lupul și locul său în natură", spune el. "Cunoașterea poate face posibilă găsirea unui echilibru între natură și activitățile umane și, de asemenea, evită frica. Este frică și ignoranța care duce adesea la reputația proastă a [lupilor].
