Una dintre cele mai mari mișcări religioase ale secolului al XIX- lea a început în dormitorul a două tinere care locuiau într-o fermă din Hydesville, New York. Într-o zi de sfârșit a lunii martie, în 1848, Margaretta „Maggie” Fox, de 14 ani, și Kate, sora ei de 11 ani, au evadat o vecină, dornică să împărtășească un fenomen ciudat și înfricoșător. În fiecare seară, în jurul orei de culcare, au spus, au auzit o serie de lovituri pe pereți și mobilier - rape care păreau să se manifeste cu o inteligență aparte, de altă lume. Vecina, sceptică, a venit să se vadă de ea însăși, alături de fetele din camera mică pe care le-au împărtășit cu părinții lor. În timp ce Maggie și Kate se înghesuiau împreună pe patul lor, mama lor, Margaret, a început demonstrația.
- Acum numără cinci, ordonă ea, iar camera se clătină cu sunetul a cinci zgomote grele.
„Numără cincisprezece”, porunci ea, iar prezența tainică se supuse. Apoi, a cerut-o să spună vârsta vecinului; au urmat treizeci și trei de rapsuri distincte.
- Dacă ești un spirit rănit, continuă ea, „manifestă-l prin trei lovituri”.
Și a făcut-o.
Margaret Fox nu părea să ia în considerare data, 31 martie - Eve Fool's Eve - și posibilitatea ca fiicele ei să fie speriate nu de o prezență nevăzută, ci de succesul scontat al făpturii lor.
Familia Fox a părăsit casa aparent bântuită și i-a trimis pe Maggie și Kate să locuiască cu sora lor mai mare, Leah Fox Fish, în Rochester, New York. Povestea ar fi murit acolo, dacă nu ar fi fost faptul că Rochester a fost o pată fierbinte pentru reforme și activități religioase; aceeași vecinătate, regiunea Finger Lakes din statul New York, a dat naștere atât mormonismului, cât și millerismului, precursorul adventismului de ziua a șaptea. Liderii comunitari Isaac și Amy Post au fost intrigați de povestea surorilor Fox și de zvonul ulterior potrivit căruia probabil că spiritul aparținea unui ambulant care fusese ucis în fermă cu cinci ani înainte. Un grup de rezidenți Rochester au examinat pivnița din casa Vulpii, descoperind fire de păr și ce păreau a fi fragmente osoase.
Postările i-au invitat pe fete la o adunare la ei acasă, nerăbdătoare să vadă dacă pot comunica cu spiritele într-o altă localitate. „Presupun că am mers cu atâta necredință cum a simțit Thomas când a fost prezentat lui Iisus după ce a urcat”, a scris Isaac Post, dar s-a găsit învârtit de „gâturi foarte distincte sub podea ... și de câteva răspunsuri aparente.” El a fost mai departe. convinsă când sora Leah s-a dovedit a fi și ea un mijloc, comunicând cu fiica recent decedată a Posts. Posturile au închiriat cea mai mare sală din Rochester, unde patru sute de oameni au venit să audă zgomotele misterioase. După aceea, Amy Post a însoțit-o pe surori într-o cameră privată, unde s-au dezbracat și au fost examinate de un comitet de sceptici, care nu a găsit nicio dovadă de fașă.
Ideea că cineva ar putea comunica cu spiritele a fost cu greu nouă - Biblia conține, până la urmă, sute de referințe de îngeri administrați omului - dar mișcarea cunoscută sub numele de „Spiritualism modern” a pornit din mai multe filozofii și personaje revoluționare distincte. Ideile și practicile lui Franz Anton Mesmer, un vindecător australian din secolul al XVIII- lea, se răspândiseră în Statele Unite și până în anii 1840 țineau țara în Thrall. Mesmer a propus că tot ceea ce există în univers, inclusiv corpul uman, era guvernat de un „fluid magnetic” care putea dezechilibra, cauzând boală. Fluturând mâinile peste corpul unui pacient, el a indus o stare hipnotică „fascinată” care i-a permis să manipuleze forța magnetică și să restabilească sănătatea. Câștigătorii amatori au devenit o atracție populară la petreceri și în saloane, câțiva dovedindu-se suficient de pricepuți pentru a atrage clienții plătitori. Unii care s-au trezit dintr-o transă mesmerică au afirmat că au experimentat viziuni ale spiritelor dintr-o altă dimensiune.
În același timp, ideile lui Emanuel Swedenborg, un filosof și mistic suedez din secolul al XVIII- lea, au crescut și în popularitate. Swedenborg a descris o viață ulterioară, formată din trei ceruri, trei infernuri și o destinație provizorie - lumea spiritelor - unde toată lumea a mers imediat după moarte și care a fost mai mult sau mai puțin similară cu ceea ce erau obișnuiți pe pământ. Iubirea de sine a condus unul spre diferite grade ale iadului; dragostea pentru ceilalți a înălțat-o pe ceruri. „Domnul nu aruncă pe nimeni în iad”, a scris el, „dar cei care sunt acolo s-au aruncat în mod deliberat în el și s-au ținut acolo.” El a afirmat că a văzut și a vorbit cu spiritele pe toate planurile.
Șaptezeci și cinci de ani mai târziu, văzătorul american Andrew Jackson Davis, din secolul al XIX- lea, care va deveni cunoscut drept „Ioan Botezătorul Spiritualismului Modern”, a combinat aceste două ideologii, susținând că spiritul lui Swedenborg i-a vorbit în timpul unei serii de tranșe mesmerice. Davis a înregistrat conținutul acestor mesaje și în 1847 le-a publicat într-un volum voluminos intitulat Principiile naturii, revelațiile ei divine și o voce către omenire . „Este un adevăr”, a afirmat el, prezicând ascensiunea spiritualismului, „că spiritele se împart între ele în timp ce unul se află în corp, iar celălalt în sferele superioare ... toată lumea se va bucura de încântare care a izbucnit în acea epocă. când interioarele oamenilor vor fi deschise și comunicarea spirituală va fi stabilită. ”Davis a crezut că predicția sa s-a materializat un an mai târziu, chiar în ziua în care surorile Fox au canalizat spiritele în dormitorul lor. „Aproape de lumina zilei în această dimineață”, a mărturisit în jurnalul său, „o respirație caldă mi-a trecut peste față și am auzit o voce, tandră și puternică, spunând:„ Frate, lucrarea bună a început - iată, se naște o demonstrație vie ”. “
După ce a auzit despre incidentul de la Rochester, Davis i-a invitat pe surorile Fox la el acasă, în New York, să asiste la capacitățile lor medii pentru sine. Alăturarea cauzei sale cu manifestările fantome ale surorilor i-a ridicat statura de la profetul obscur la liderul recunoscut al unei mișcări de masă, una care a apelat la un număr tot mai mare de americani înclinați să respingă doctrina calvinistă sumbră a predestinării și să îmbrățișeze optimismul reformat al jumătății -19 sec. Spre deosebire de contemporanii lor creștini, americanii care au adoptat spiritualismul au crezut că au o mână în propria lor mântuire și comunicarea directă cu cei care au trecut oferea o perspectivă asupra soartei finale a propriilor lor suflete.
Maggie, Kate și Leah Fox au pornit într-un turneu profesionist pentru a răspândi cuvântul spiritelor, rezervând o suită, potrivit, la Hotelul Barnum de la colțul Broadway și Maiden Lane, o instituție deținută de un văr al renumitului showman. Un editorial din Scientific American a batjocorit la sosirea lor, numind fetele „The Knockers Spiritual din Rochester”. Și-au desfășurat ședințele în salonul hotelului, invitând până la treizeci de participanți să se adune în jurul unei mese mari la orele 10, 17:00, și 20:00, cu o întâlnire ocazională privată între timp. Admiterea a fost de un dolar, iar vizitatorii au inclus membri proeminenți ai New York Society: Horace Greeley, editorul iconoclastic și influent al New York Tribune ; James Fenimore Cooper; editorul și poetul William Cullen Bryant; și aboliționistul William Lloyd Garrison, care a asistat la o ședință în care spiritele au rapit în timp la o melodie populară și au scris un mesaj: „Spiritualismul va face minuni în cauza reformei.”
Leah a stat la New York, distrând apelanții într-o sală de ședință, în timp ce Kate și Maggie au dus spectacolul în alte orașe, printre care Cleveland, Cincinnati, Columb, St. Louis, Washington, DC și Philadelphia, unde a fost vizitator, exploratorul Elisha Kent Kane., a cedat farmecelor lui Maggie chiar și când a considerat-o o fraudă - deși nu a putut dovedi cum s-au făcut sunetele. "După un proces de o lună întreagă nu am putut face nimic din ele", a mărturisit el. „Prin urmare, sunt un mare mister .” El l-a curtat pe Maggie, treisprezece ani în vârstă, și a încurajat-o să renunțe la „viața de sarmalitate îngrozitoare și înșelăciune suspectă”. el cu puțin timp înainte de moartea sa prematură, în 1857. Pentru a-și onora amintirea, ea s-a convertit la catolicism, așa cum Kane - un presbiterian - a încurajat-o întotdeauna (părea să creadă că iconografia ornamentată a credinței și simțul misterului îi va atrage). În doliu, a început să bea foarte mult și a promis să-și păstreze promisiunea lui Kane de a „abandona în întregime și pentru totdeauna spiritualitatea”.
Între timp, Kate s-a căsătorit cu o spirituală devotată și a continuat să-și dezvolte puterile medii, traducând mesaje spirituale în moduri uimitoare și fără precedent: comunicând două mesaje simultan, scriind unul în timp ce vorbea celălalt; transcrierea mesajelor în script invers; folosind cărți goale pe care păreau să apară cuvinte spontan. În timpul ședințelor cu un bancher bogat, Charles Livermore, a convocat atât soția bărbatului decedat, cât și fantoma lui Benjamin Franklin, care și-a anunțat identitatea scriindu-i numele pe un card. Afacerea ei a înflorit în timpul și după Războiul Civil, pe măsură ce un număr din ce în ce mai mare de oameni care au decedat au găsit confort în spiritualitate. O proeminentă spiritualistă Emma Hardinge a scris că războiul a adăugat două milioane de credincioși noi în mișcare, iar până în anii 1880, erau aproximativ opt milioane de spiritualiști în Statele Unite și Europa. Acești noi practicanți, seducați de flăcările din Epoca aurită, se așteptau la miracole - cum ar fi invocarea lui Kate de apariții cu drepturi depline - în fiecare seară. S-a obosit, atât de mișcare, cât și de Kate însăși, și ea, a început să bea.
Pe 21 octombrie 1888, New York World a publicat un interviu cu Maggie Fox, în așteptarea apariției sale în acea seară la New York Academy of Music, unde va denunța public spiritualismul. A fost plătită 1.500 USD pentru exclusivitate. Motivația ei principală a fost, totuși, furie față de sora ei Leah și de alți spirituali de vârf, care au pedepsit-o public pe Kate pentru băutul ei și au acuzat-o că este incapabilă să aibă grijă de cei doi copii ai ei. Kate plănuia să fie în audiență atunci când Maggie și-a exprimat discursul, acordându-i sprijin tacit.
„Sora mea Katie și cu mine eram copii foarte mici când a început această înșelăciune oribilă”, a spus Maggie. „Noaptea, când ne-am dus la culcare, obișnuiam să legăm un măr pe o sfoară și să mutăm șirul în sus și în jos, făcând ca mărul să se năpustească pe podea sau să lăsăm mărul pe podea, făcând zgomot ciudat Sora a absolvit căderea mărului pentru a-și manipula gâturile, articulațiile și degetele de la picioare pentru a scoate sunetele. „Foarte mulți oameni când aud violarea își imaginează deodată că spiritele îi ating”, a explicat ea. „Este o amăgire foarte comună. Unii oameni foarte înstăriți au venit să mă vadă în urmă cu câțiva ani, când locuiam pe strada patruzeci de secunde și am făcut niște rapele pentru ei. Am făcut spiritul rap pe scaun și una dintre doamne a strigat: „Simt că spiritul mă atinge pe umăr”. Desigur, asta era imaginație pură.
Ea a oferit o demonstrație, scoțându-și pantoful și așezând piciorul drept pe un taburet din lemn. Întreaga cameră rămase tăcută și nemișcată și a fost răsplătită cu o serie de scurte lovituri. „A rămas o văduvă cu un aspect negru, cu ascuțit”, a relatat New York Herald, „muncind cu degetul mare și declarând solemn că în acest fel a creat emoția care a determinat atâtea persoane să se sinucidă sau să nu se sinucidă. Într-un moment a fost ridicol, următorul a fost ciudat. Maggie a insistat că sora Leah știa că răpirile sunt false tot timpul și i-au exploatat cu lăcomie surorile mai mici. Înainte de a ieși din scenă, ea ia mulțumit lui Dumnezeu că a putut să expună spiritualismul.
Un an mai târziu, Maggie și-a recitat mărturisirea, insistând că ghizii ei spirituali au îndemnat-o să facă acest lucru.
În 1904, toate cele trei surori Fox, morți de multă vreme, școlari care jucau în casa copilăriei lor din Hydesville - cunoscută local ca „The Spook House” - au descoperit majoritatea unui schelet uman între pământ și zidurile de cedru care se prăbușeau. A fost consultat un medic, care a estimat că oasele aveau aproximativ cincizeci de ani, dând credință poveștii surorilor despre mesajele spirituale ale unui ambulant ucis. Dar nu toată lumea era convinsă. New York Times a raportat că oasele au creat „o agitație disproporționată amuzant de orice semnificație necesară a descoperirii” și a sugerat că surorile au fost doar suficient de inteligente pentru a exploata un mister local. Chiar dacă oasele ar fi fost pedepsele ucise, Times a concluzionat, „va rămâne totuși acea mărturisire îngrozitoare cu privire la articulațiile care fac clic, ceea ce reduce întregul caz la o farsă.”
Cinci ani mai târziu, un alt medic a examinat „scheletul” și a stabilit că acesta era format din „doar câteva coaste cu șanse și capete ale oaselor și printre ele o superabundanță a unora și o deficiență a altora. Printre ele s-au numărat și câteva oase de pui. ”De asemenea, el a raportat un zvon că un bărbat care locuia în apropiere de The Spook House a plantat oasele ca o glumă practică, dar i-a fost mult prea rușinat să vină curat.
surse:
Cărți: Barbara Weisberg, Talking to the Dead: Kate și Maggie Fox și Rose of Spiritualism. San Francisco: HarperSanFrancisco, 2004; Ann Braude, Spirite radicale: spiritualism și drepturile femeilor în America secolului al XIX-lea . Boston: Beacon University Press, 1989; Nancy Rubin Stuart, Spiritualistul reticent: Viața Maggie Fox . Orlando, Fl: Harcourt, 2005; Reuben Briggs Davenport, lovitura morții către spiritualitate . New York: GW Dillingham, 1888; Andrew Jackson Davis, Principiile naturii, Revelațiile ei divine și o voce către omenire . New York: SS Lyon și William Fishbough, 1847.
Articole: „Originea spiritismului.” Republican Springfield, 20 iunie 1899; - Gotham Gossip. Margaretta Fox Kane, Expunerea amenințată a spiritualității. ” New Orleans Times-Picayune, 7 octombrie 1888; „Fox Sisters to Expose Spiritualism.” New York Herald Tribune, 17 octombrie 1888; „The Rochester Rappings.” Macon Telegraph, 22 mai 1886; „Spiritualismul expus.” Registrul Wheeling (WVa), 22 octombrie 1888; „Spiritualism în America.” New Orleans Times - Picayune, 21 aprilie 1892; „Căderea spirituală”. New York Herald, 22 octombrie 1888; „Găsește scheletul în casa surorilor Fox.” Salt Lake Telegram, 28 noiembrie 1904; Joe Nickell, „O poveste a scheletului: originile spiritismului modern”: http://www.csicop.org/si/show/skeletons_tale_the_origins_of_modern_spiritualism/.
