Era sfârșitul mandatului la Școala Comprensivă Kirkkojarvi din Espoo, o suburbie răspândită la vest de Helsinki, când Kari Louhivuori, un profesor veteran și directorul școlii, a decis să încerce ceva extrem - conform standardelor finlandeze. Unul dintre elevii săi de clasa a șasea, un băiat din Kosovo și albanez, se abătuse departe de grila de învățare, rezistând celor mai bune eforturi ale profesorului său. Echipa școlii de educatori speciali - inclusiv un asistent social, o asistentă medicală și un psiholog - l-au convins pe Louhivuori că lenea nu ar fi de vină. Așa că a decis să-l țină pe băiat înapoi un an, o măsură atât de rară în Finlanda, încât este practic învechită.
Finlanda s-a îmbunătățit mult în domeniul lecturii, al matematicii și al educației științifice în ultimii zece ani, în mare parte, deoarece profesorii săi au încredere să facă tot ceea ce trebuie pentru a transforma viața tânără. Acest tânăr de 13 ani, Besart Kabashi, a primit ceva asemănător cu îndrumarea regală.
„L-am luat pe Besart în acel an ca student privat”, mi-a spus Louhivuori în biroul său, care se lăuda cu un afiș al Beatles „Yellow Submarine” pe perete și o chitară electrică în dulap. Când Besart nu studia știința, geografia și matematica, el era parcat lângă biroul lui Louhivuori, în fața clasei sale de copii de 9 și 10 ani, trosnind cărți deschise dintr-un teanc înalt, citind încet una, apoi alta, apoi devorându-i de zeci. Până la sfârșitul anului, fiul refugiaților din războiul din Kosovo a cucerit limba bogată în vocale ale țării sale adoptate și a ajuns la realizarea faptului că ar putea, de fapt, să învețe .
Ani mai târziu, un Besart în vârstă de 20 de ani s-a prezentat la petrecerea de Crăciun a lui Kirkkojarvi, cu o sticlă de coniac și un zâmbet mare. „M-ai ajutat”, i-a spus fostul său profesor. Besart și-a deschis propria firmă de reparații auto și o companie de curățenie. „Fără mare tampenie”, mi-a spus Louhivuori. „Asta facem în fiecare zi, pregătim copiii pentru viață.”
Această poveste a unui singur copil salvat sugerează unele dintre motivele pentru minuscul record al națiunii nordice a succesului în educație, un fenomen care a inspirat, declanșat și chiar i-a nelinistit pe mulți dintre părinții și educatorii din America. Școala finlandeză a devenit un subiect extrem de fierbinte, după ce filmul documentar din 2010 Așteptarea „Supermanului” l-a contrastat cu școlile publice aflate în dificultate.
„Oricare ar fi nevoie” este o atitudine care determină nu doar cei 30 de profesori ai lui Kirkkojarvi, ci cei mai mulți 62.000 de educatori finlandezi din 3.500 de școli din Laponia până la Turku - profesioniști selectați dintre primii 10 la sută dintre absolvenții națiunii pentru a obține un master necesar în educație. Multe școli sunt suficient de mici pentru ca profesorii să cunoască fiecare elev. Dacă o metodă nu reușește, profesorii se consultă cu colegii pentru a încerca altceva. Par să savureze provocările. Aproape 30 la sută dintre copiii din Finlanda primesc un fel de ajutor special în primii nouă ani de școală. Școala unde Louhivuori învață a servit 240 în primul rând până la a noua clasă anul trecut; și în contrast cu reputația Finlandei pentru omogenitate etnică, mai mult de jumătate din cei 150 de studenți la nivel elementar sunt imigranți - din Somalia, Irak, Rusia, Bangladesh, Estonia și Etiopia, printre alte națiuni. "Copiii din familii înstărite, cu multă educație, pot fi învățați de profesori proști", a spus Louhivuori zâmbind. „Încercăm să prindem studenții slabi. Este adânc în gândirea noastră. ”
Transformarea sistemului de învățământ finlandez a început în urmă cu aproximativ 40 de ani ca propulsor cheie al planului de recuperare economică a țării. Educatorii nu prea aveau ideea că a fost atât de reușit până în 2000, când primele rezultate ale Programului pentru Evaluarea Internațională a Studenților (PISA), un test standardizat în rândul tinerilor de 15 ani, în peste 40 de locuri globale, au relevat tinerii finlandezi ca fiind cei mai buni. cititori tineri din lume. Trei ani mai târziu, au condus la matematică. Până în 2006, Finlanda era prima din 57 de țări (și câteva orașe) în știință. În scorurile PISA din 2009 lansate anul trecut, națiunea a ajuns pe locul doi în știință, a treia la citire și a șasea la matematică printre aproape jumătate de milion de studenți din întreaga lume. „Sunt încă surprins”, a spus Arjariita Heikkinen, directorul unei școli cuprinzătoare din Helsinki. "Nu mi-am dat seama că suntem atât de buni."
În Statele Unite, care a pășit în mijlocul ultimului deceniu, oficialii guvernamentali au încercat să introducă concurența pe piață în școlile publice. În ultimii ani, un grup de finanțatori și filantropi Wall Street, precum Bill Gates, au pus bani în spatele ideilor din sectorul privat, precum bonuri, curriculum-uri bazate pe date și școli charter, care s-au dublat în număr în ultimul deceniu. De asemenea, președintele Obama a pariat pe concurență. Inițiativa sa Race to Top invită statele să concureze pentru dolari federali folosind teste și alte metode de măsurare a profesorilor, o filozofie care nu ar zbura în Finlanda. „Cred că, de fapt, profesorii și-ar rupe cămășile”, a spus Timo Heikkinen, un director din Helsinki cu 24 de ani de experiență didactică. „Dacă măsurați doar statisticile, vă lipsește aspectul uman.”
Nu există teste standardizate în Finlanda, în afară de un examen la sfârșitul anului superior al elevilor în liceu. Nu există clasamente, nu există comparații sau competiții între elevi, școli sau regiuni. Școlile din Finlanda sunt finanțate public. Oamenii din agențiile guvernamentale care îi conduc, de la oficialități naționale la autorități locale, sunt educatori, nu oameni de afaceri, lideri militari sau politicieni de carieră. Fiecare școală are aceleași obiective naționale și se bazează pe același grup de educatori pregătiți de universitate. Rezultatul este că un copil finlandez a reușit să obțină aceeași educație de calitate, indiferent dacă locuiește într-un sat rural sau într-un oraș universitar. Diferențele dintre cei mai slabi și cei mai puternici studenți sunt cele mai mici din lume, conform celui mai recent sondaj realizat de Organizația pentru Cooperare și Dezvoltare Economică (OCDE). „Egalitatea este cel mai important cuvânt în educația finlandeză. Toate partidele politice din dreapta și stânga sunt de acord cu acest lucru ", a declarat Olli Luukkainen, președintele Uniunii puternice a profesorilor din Finlanda.
Nouăzeci și trei la sută dintre finlandezi absolvesc licee academice sau profesionale, cu 17, 5 puncte procentuale mai mari decât Statele Unite, iar 66 la sută merg la studii superioare, cea mai mare rată din Uniunea Europeană. Cu toate acestea, Finlanda cheltuie cu aproximativ 30 la sută mai puțin pe student decât Statele Unite.
Cu toate acestea, există o absență distinctă a trântirii pieptului dintre finlandezii renumiți reticenți. Ei sunt dornici să sărbătorească recentul lor campionat mondial de hochei, dar scorurile PISA, nu atât. „Pregătim copiii să învețe cum să învețe, nu cum să facă un test”, a spus Pasi Sahlberg, fost profesor de matematică și fizică, care se află acum în Ministerul Educației și Culturii din Finlanda. „Nu suntem prea interesați de PISA. Nu despre ce este vorba. ”
Maija Rintola stătea în fața clasei sale pălăvrăgi de douăzeci și trei de 7-8 ani și 8 ani într-o zi de sfârșit de aprilie, la Kirkkojarven Koulu. O grămadă de fire multicolore i-a acoperit părul de cupru ca o perucă pictată. Profesoara de 20 de ani își încerca să caute Vappu, în ziua în care profesorii și copiii vin la școală în costume revolte pentru a sărbători Ziua de Mai. Soarele de dimineață s-a revărsat prin nuanțe de ardezie și de lămâie pe containerele cu iarbă de Paște care crește pe pervazurile de lemn. Rintola zâmbi și își ținu mâna deschisă înclinată - „girafa silențioasă”, testată de timp, care îi făcea semn copiilor să fie liniștiți. Pălării mici, paltoane, încălțăminte arhivate în pustii lor, copiii își dădeau cu ochiul lângă birou în picioarele lor ciorapi, așteptând rândul să-și spună povestea de pe locul de joacă. Tocmai s-au întors din timpul regulat de 15 minute de joc în aer liber, între lecții. „Jocul este important la această vârstă”, ar spune Rintola mai târziu. „Valorăm jocul.”
Cu periculele desfăcute, elevii au preluat de pe birou mici saci cu nasturi, fasole și cărți laminate cu numărul 1 până la 20. Un asistent al profesorului a trecut în jurul benzilor galbene reprezentând unități de zece. La o placă inteligentă din fața camerei, Rintola a introdus clasa prin principiile bazei zece. O fată purta urechi de pisică pe cap, fără un motiv aparent. Un altul ținea un mouse-ul umplut pe birou pentru a-i aminti de casă. Rintola a cutreierat camera prin a ajuta fiecare copil să înțeleagă conceptele. Cei care au terminat devreme au jucat un joc avansat de „nuci puzzle”. După 40 de minute, a venit timpul pentru un prânz fierbinte în cafeteria ca la catedrală.
Profesorii din Finlanda petrec mai puține ore la școală în fiecare zi și petrec mai puțin timp în sălile de clasă decât profesorii americani. Profesorii folosesc timpul suplimentar pentru a construi curriculum-uri și pentru a-și evalua elevii. Copiii petrec mult mai mult timp jucându-se afară, chiar și în adâncul iernii. Temele sunt minime. Școlarizarea obligatorie nu începe până la vârsta de 7 ani. „Nu avem grabă”, a spus Louhivuori. „Copiii învață mai bine când sunt pregătiți. De ce le stresați? ”
Este aproape neauzit ca un copil să apară flămând sau fără adăpost. Finlanda oferă trei ani de concediu de maternitate și îngrijiri de zi subvenționate părinților și preșcolari pentru toți copiii de 5 ani, unde accentul este pus pe joacă și socializare. În plus, statul subvenționează părinții, plătindu-i în jur de 150 de euro pe lună pentru fiecare copil până când împlinește 17 ani. Nouăzeci și șapte la sută dintre copiii de 6 ani participă la școala publică, unde copiii încep niște medici universitari. Școlile oferă alimente, îngrijiri medicale, consiliere și servicii de taxi, dacă este nevoie. Asistența medicală a studenților este gratuită.
Chiar și așa, Rintola a spus că copiii ei au sosit în august anul trecut la distanță de citit și de nivelurile de limbă. Până în aprilie, aproape fiecare copil din clasă citea și majoritatea scria. Băieții fuseseră coaxiali în literatură cu cărți precum Kapteeni Kalsarin („ Căpitanii de la cap ”). Profesorul de educație specială a școlii a făcut echipă cu Rintola pentru a învăța cinci copii cu o varietate de probleme de comportament și de învățare. Obiectivul național din ultimii cinci ani a fost acela de a integra toți copiii. Singura dată când copiii sunt scoși de la Rintola este pentru cursurile de limba finlandeză ca a doua limbă, predate de un profesor cu experiență de 30 de ani și pregătire școlară absolvită.
Există și excepții, oricât de rare. O fată de clasa I nu era în clasa lui Rintola. Wispy, în vârstă de 7 ani, sosise recent din Thailanda, vorbind nu un cuvânt de finlandeză. Studia matematica pe hol, într-o „clasă de pregătire” specială, predată de un expert în învățarea multiculturală. Este conceput pentru a ajuta copiii să țină pasul cu subiecții lor în timp ce ei cuceresc limba. Profesorii lui Kirkkojarvi au învățat să se ocupe cu numărul lor neobișnuit de mare de studenți imigranți. Orașul Espoo îi ajută cu un plus de 82.000 de euro pe an în fonduri de „discriminare pozitivă” pentru a plăti lucruri precum profesorii de resurse speciale, consilierii și șase clase de nevoi speciale.
Autorul Lynnell Hancock spune că o atitudine de a face „orice este nevoie” determină nu numai principalul Kirkkojarvi, Kari Louhivuori, arătat aici, ci și cei 62.000 de alți profesori profesioniști ai Finlandei din 3.500 de școli publice din Laponia până la Turku. (Stuart Conway) 
"Joaca este importantă la această vârstă", spune profesoara veterană Kirkkojarvi, Maija Rintola, cu câțiva dintre cei doi studenți ai vârstei de 7-8 ani și 8 ani. „Apreciem jocul”. Copiii din Finlanda petrec mai puțin timp în sălile de clasă și mai mult timp jucându-se decât studenții americani. (Stuart Conway) 
Școlile din Finlanda nu au fost întotdeauna atât de libere. Timo Heikkinen, care este directorul școlii Kallahti din Helsinki, arătat aici, își amintește o perioadă în care cei mai mulți dintre profesorii săi de liceu au dictat pur și simplu caietele deschise ale copiilor conformi. (Stuart Conway) 
Profesorul școlar din Helsinki, de la Siilitie, Aleksi Gustafsson, cu primii studenți care iau măsura, și-a dezvoltat programa de „matematică în aer liber” la un atelier gratuit pentru profesori. „Este distractiv pentru copii să lucreze afară”, spune el. „Chiar învață cu asta”. (Stuart Conway) 
Trei războaie între 1939 și 1945 au lăsat Finlanda în mare datorie. Totuși, spune Pasi Sahlberg, „am reușit să ne păstrăm libertatea”. (Stuart Conway) 
Finlanda absolvă 93% dintre elevii lor de liceu. Doar 75, 5% dintre elevii de liceu din SUA absolvă. (Resurse grafic: Ministerul Educației și Culturii, Finlanda; Departamentul Educației din SUA; Grafic cu Infografie 5W) 
Finlanda nu necesită teste standard obligatorii. (Resurse grafic: Ministerul Educației și Culturii, Finlanda; Departamentul Educației din SUA; Grafic cu Infografie 5W) 
Finlanda cheltuie 3.472 dolari mai puțin pentru elevul de gimnaziu decât SUA (Chart Resources: Organisation for Economic Cooperați and Development; Graphic by 5W Infographics) 
Finlanda se situează aproape de vârf în domeniul lecturii, științei și matematicii. (Resurse de diagramă: Program pentru scoruri internaționale de evaluare a studenților; infografie cu infografie de 5W) Rintola îi va învăța pe aceiași copii anul viitor și, probabil, în următorii cinci ani, în funcție de nevoile școlii. „Este un sistem bun. Pot face legături puternice cu copiii ”, a spus Rintola, care a fost aleasă de Louhivuori acum 20 de ani. „Înțeleg cine sunt.” Pe lângă finlandeză, matematică și știință, primii studenți iau muzică, artă, sport, religie și artizanat textil. Engleza începe în clasa a treia, suedeză în a patra. Până în clasa a cincea, copiii au adăugat biologie, geografie, istorie, fizică și chimie.
Până în clasa a șasea copiii nu vor avea opțiunea de a participa la un examen la nivel de district, și numai dacă profesorul din clasă este de acord să participe. Majoritatea o fac, din curiozitate. Rezultatele nu sunt publicizate. Educatorii finlandezi le este greu să înțeleagă fascinația Statelor Unite pentru testele standardizate. „Americanilor le plac toate aceste bare și grafice și diagrame colorate”, a tachinat Louhivuori, în timp ce trecea prin dulapul său, căutând rezultatele anilor trecuți. „Se pare că ne-am descurcat mai bine decât media în urmă cu doi ani”, a spus el după ce a găsit rapoartele. „Este o prostie. Știm mult mai multe despre copii decât ne pot spune aceste teste. ”
Venisem la Kirkkojarvi pentru a vedea cum funcționează abordarea finlandeză cu studenți care nu sunt stereotip de blond, cu ochi albaștri și luterani. Dar m-am întrebat dacă reușita lui Kirkkojarvi față de cote ar putea fi un fluturaș. Unii dintre cei mai vocali reformatori conservatori din America s-au săturat de „We-Love-Finland Finland” sau așa-numita Invidie finlandeză. Aceștia susțin că Statele Unite nu au prea multe de învățat dintr-o țară de doar 5, 4 milioane de oameni - 4 la sută dintre ei sunt născuți străini. Cu toate acestea, finlandezii par a fi pe ceva. Vecina Norvegia, o țară de dimensiuni similare, adoptă politici educaționale similare celor din Statele Unite. Angajează examene standardizate și profesori fără studii de masterat. La fel ca și America, scorurile PISA din Norvegia au fost blocate în intervalele medii pentru o bună parte a unui deceniu.
Pentru a obține un al doilea eșantionare, m-am îndreptat către est de la Espoo spre Helsinki și un cartier dur numit Siilitie, finlandez pentru „Hedgehog Road” și cunoscut pentru faptul că am cel mai vechi proiect de locuințe cu venituri mici din Finlanda. Clădirea școlii boxy, în vârstă de 50 de ani, s-a așezat într-o zonă împădurită, la colț, de la o stație de metrou, flancată de benzinării și magazine. Jumătate din cei 200 de studenți ai clasei întâi până la a noua au dizabilități de învățare. Toți, cu excepția celor mai grave deficiențe, se amestecă cu copiii din învățământul general, în conformitate cu politicile finlandeze.
O clasă de prim-gradatori s-a înșelat printre pini și mesteacăn din apropiere, fiecare deținând un teanc de cărți „matematice în aer liber” laminate de casă ale profesorului. „Găsiți un băț la fel de mare ca piciorul”, a citit unul. „Adunați 50 de stânci și ghinde și așezați-le în grupuri de zece”, citește un altul. Lucrând în echipe, copiii de 7-8 ani au făcut o cursă pentru a vedea cât de repede își pot îndeplini sarcinile. Aleksi Gustafsson, a cărui masterat este de la Universitatea Helsinki, a dezvoltat exercițiul după ce a participat la unul dintre numeroasele ateliere disponibile gratuit pentru profesori. „Am făcut cercetări despre cât de util este acest lucru pentru copii”, a spus el. „Este distractiv pentru copii să lucreze afară. Chiar învață cu asta. ”
Sora lui Gustafsson, Nana Germeroth, învață o clasă de copii cu deficiențe de învățare; Elevii lui Gustafsson nu au probleme de învățare sau de comportament. Cei doi au combinat majoritatea claselor din acest an pentru a-și amesteca ideile și abilitățile împreună cu nivelurile diferite ale copiilor. „Ne cunoaștem cu adevărat bine”, a spus Germeroth, care este cu zece ani mai mare. "Știu ce gândește Aleksi."
Școala primește 47.000 de euro pe an în bani de discriminare pozitivă pentru a angaja asistenți și cadre didactice de educație specială, cărora li se plătesc salarii puțin mai mari decât profesorii de clasă, din cauza celui de-al șaselea an de pregătire universitară și a cerințelor locurilor de muncă. La Siilitie există câte un profesor (sau asistent) pentru fiecare șapte elevi.
Într-o altă clasă, doi profesori de educație specială au venit cu un alt tip de predare în echipă. Anul trecut, Kaisa Summa, o profesoară cu o experiență de cinci ani, a avut probleme să țină sub control un tip de băieți din clasa I. Se uitase de mult în camera liniștită de clasa a doua a lui Paivi Kangasvieri, alături, întrebându-se ce secrete ar putea împărtăși colegul veteran de 25 de ani. Fiecare a avut studenți cu abilități largi și nevoi speciale. Summa l-a întrebat pe Kangasvieri dacă ar putea combina clase de gimnastică în speranța că un comportament bun ar putea fi contagios. A mers. În acest an, cei doi au decis să fuzioneze timp de 16 ore pe săptămână. „Ne completăm reciproc”, a spus Kangasvieri, care se descrie ca un „tată” calm și ferm al maternității calde a lui Summa. „Învățământul cooperativ este cel mai bun”, spune ea.
De fiecare dată, mi-a spus directorul Arjariita Heikkinen, districtul Helsinki încearcă să închidă școala, deoarece zona înconjurătoare are din ce în ce mai puțini copii, doar pentru ca oamenii din comunitate să se ridice pentru a-l salva. La urma urmei, aproape 100 la sută dintre elevii din noua școală merg la licee. Chiar și mulți dintre cei mai sever dizabilități își vor găsi un loc în sistemul extins de licee profesionale din Finlanda, la care participă 43 la sută dintre elevii liceeni finlandezi, care se pregătesc să lucreze în restaurante, spitale, șantiere și birouri. „Îi ajutăm să-i situăm în liceul potrivit”, a spus atunci adjuncta directorului Anne Roselius. „Suntem interesați de ceea ce va deveni dintre ei în viață.”
Școlile din Finlanda nu au fost întotdeauna o minune. Până la sfârșitul anilor '60, finlandezii încă mai ieșeau din coconul influenței sovietice. Majoritatea copiilor au părăsit școala publică după șase ani. (Restul s-au dus la școli private, licee academice sau școli populare, care tindeau să fie mai puțin riguroase.) Doar cei privilegiați sau norocoși au obținut o educație de calitate.
Peisajul s-a schimbat atunci când Finlanda a început să încerce să-și revanșeze trecutul sângeros, fracturat într-un viitor unificat. Timp de sute de ani, acești oameni feroce independenți au fost cununați între două puteri rivale - monarhia suedeză la vest și țarul rus la est. Nici scandinave, nici baltice, finlandezii nu erau mândri de rădăcinile lor nordice și de o limbă unică numai pe care o puteau iubi (sau pronunța). În 1809, Finlanda a fost cedată Rusiei de suedezi, care și-a condus poporul circa 600 de ani. Țarul a creat Marele Ducat al Finlandei, un cvasi-stat cu legături constituționale cu imperiul. A mutat capitala din Turku, în apropiere de Stockholm, la Helsinki, mai aproape de Sankt Petersburg. După ce țarul a căzut în fața bolșevicilor în 1917, Finlanda și-a declarat independența, aducând țara în război civil. Încă trei războaie între 1939 și 1945 - două cu sovieticii, unul cu Germania - au lăsat țara înfricoșată de diviziuni amare și o datorie pedepsitoare datorată rușilor. „Cu toate acestea, am reușit să ne păstrăm libertatea”, a spus Pasi Sahlberg, director general în Ministerul Educației și Culturii.
În 1963, Parlamentul finlandez a luat decizia îndrăzneață de a alege învățământul public ca cel mai bun rezultat al redresării economice. „Numesc asta Marele Vis al educației finlandeze”, a spus Sahlberg, a cărui carte viitoare, lecții finlandeze, este programată pentru lansare în octombrie. „A fost pur și simplu ideea că fiecare copil va avea o școală publică foarte bună. Dacă vrem să fim competitivi, trebuie să educăm toată lumea. Totul a ieșit din nevoia de a supraviețui ”.
Practic vorbind - iar finlandezii nu sunt nimic, dacă nu chiar practic - decizia însemna că obiectivul nu i se va permite să se disipeze în retorică. Parlamentarii au aterizat pe un plan înșelător de simplu care a constituit fundamentul pentru tot ce va urma. Școlile publice ar fi organizate într-un singur sistem de școli cuprinzătoare, sau peruskoulu, cu vârste cuprinse între 7 și 16 ani. Profesorii din toată țara au contribuit la un curriculum național care oferea linii directoare, nu rețete. Pe lângă finlandeză și suedeză (a doua limbă oficială a țării), copiii vor învăța o a treia limbă (engleza este favorită) începând de obicei la vârsta de 9 ani. Resursele au fost distribuite în mod egal. Pe măsură ce școlile complexe s-au îmbunătățit, la fel și școlile secundare superioare (clasele 10 - 12). A doua decizie critică a venit în 1979, când reformatorii au cerut ca fiecare cadru didactic să câștige un master de-al cincilea an de teorie și practică la una dintre cele opt universități de stat - pe cheltuiala statului. De atunci, profesorii au primit efectiv un statut egal cu medicii și avocații. Solicitanții au început inundații de programe de predare, nu pentru că salariile erau atât de mari, ci pentru că autonomia și respectul făceau loc de muncă atractiv. În 2010, aproximativ 6.600 de solicitanți au apelat la 660 de sloturi de pregătire școlară primară, potrivit Sahlberg. Până la mijlocul anilor '80, un set final de inițiative a scuturat sălile de clasă libere de ultimele vestigii ale reglementărilor de sus în jos. Controlul politicilor sa mutat către consiliile orașului. Curriculumul național a fost distilat în linii directoare largi. Obiectivele naționale de matematică pentru clasele unu până la nouă, de exemplu, au fost reduse la zece pagini. Setarea și sortarea copiilor în așa-numitele grupări de abilități au fost eliminate. Toți copiii - deștepți sau mai puțini - trebuiau să fie învățați în aceleași săli de curs, cu multă asistență specială pentru profesori, disponibilă pentru a se asigura că niciun copil nu va fi lăsat în urmă. Inspectoratul și-a închis porțile la începutul anilor 90, transformând responsabilitatea și inspectarea profesorilor și directorilor. „Avem propria noastră motivație de a reuși pentru că iubim munca”, a spus Louhivuori. „Stimulentele noastre vin din interior.”
Cu siguranță, abia în deceniul trecut au crescut scorurile științifice internaționale din Finlanda. De fapt, primele eforturi ale țării ar putea fi numite oarecum staliniste. Primul curriculum național, dezvoltat la începutul anilor '70, a cântărit la 700 de pagini de stultificare. Timo Heikkinen, care a început să predea în școlile publice din Finlanda în 1980 și este acum director al Școlii Comprehensive Kallahti din estul Helsinki, își amintește când majoritatea profesorilor săi de liceu stăteau la pupitrul lor, dicționând caietele deschise ale copiilor care respectau.
Și mai există provocări. Prăbușirea financiară stăpânitoare a Finlandei la începutul anilor 90 a adus noi provocări economice acestui „Eurostat încrezător și afirmativ”, așa cum îl numește David Kirby în A Concis History of Finland . În același timp, imigranții s-au revărsat în țară, aglomerarea în proiecte de locuințe cu venituri reduse și punerea de efort suplimentar în școli. Un raport recent al Academiei Finlandei a avertizat că unele școli din marile orașe ale țării deveneau din ce în ce mai înclinate de rasă și clasă ca fiind înflăcărate, finlandezii albi aleg școlile cu populații de imigranți mai puțini.
Cu câțiva ani în urmă, directorul Kallahti, Timo Heikkinen, a început să observe că, din ce în ce mai mult, părinții finlandezi, mai îngrijorați de numărul în creștere al copiilor somali la Kallahti, au început să-și trimită copiii la una din alte două școli din apropiere. Ca răspuns, Heikkinen și profesorii săi au proiectat noi cursuri de știință a mediului care profită de apropierea școlii de pădure. Și un nou laborator de biologie cu tehnologie 3-D permite studenților mai în vârstă să observe sângele care curge în interiorul corpului uman.
Încă nu trebuie să se prindă, recunoaște Heikkinen. Apoi a adăugat: „Dar suntem mereu în căutarea unor modalități de îmbunătățire.”
Cu alte cuvinte, orice este nevoie.
Lynnell Hancock scrie despre educație și predă la Școala absolvită de jurnalism din Columbia. Fotograful Stuart Conway locuiește în East Sussex, în apropierea coastei de sud a Angliei.
