„Mulțumită unui sistem de sateliți, dezastrele naturale au devenit o chestiune a trecutului”, declară președintele Statelor Unite în noul film de la orașul Geomsorm . „Ne putem controla vremea.” Bine ați venit la un viitor fantastic în care guvernul federal a întreprins acțiuni agresive împotriva schimbărilor climatice, stăpânind cu succes capriciile vremii folosind o tehnologie satelită avansată.
Dar când această rețea globală de sateliți defecționează în mod misterios, vremea catastrofală amenință însăși existența umanității. Rândurile de tornade răspândesc peisajul, valurile de dimensiuni ale tsunami-ului se strecoară prin orașe, pietrele de grindină masive se prăbușesc prin ferestrele mașinii și păsările înghețate cad din cer. Și asta este doar ceea ce vezi în remorci.
Complotul continuă să fie ravelat în conspirații și misiuni spațiale din ultimul șanț, dar la fel ca în cazul dezastrelor climatice, cum ar fi 2012 (când temutul vulcan Yellowstone erupe), The Day After Tomorrow (când New York City se transformă într-o tundră înghețată) sau Snowpiercer (atunci când un experiment climatic eșuează, ucigând pe toți, cu excepția câtorva selecte) rămâne întrebarea: S-ar putea întâmpla vreunul dintre aceste scenarii de apocalipsă?
Din fericire, cel puțin în cazul Geostorm, răspunsul este: Nu este probabil.
Pe baza remorcii, modul în care exact sateliții Geostorm controlează vremea rămâne în mare măsură neclară. Smithsonian.com a adresat fratilor Warner să vorbească cu oamenii de știință consultanți, dar niciunul nu era disponibil. Aceste dispozitive spațiale de înaltă tehnologie par să poată identifica dezastrele și să ia măsuri pentru a le opri în piesele lor. Un dispozitiv pare să împiedice un fel de gloanțe care să oprească furtuna într-un uragan. (Notă: În timp ce șeriful din Florida, Pasco, a avertizat în timpul uraganului Irma, tragerea de gloanțe cu siguranță nu poate opri o furtună, dar poate face rău real ființelor vii)
Viziunea asupra unui viitor în care oamenii au stăpânit vremea nu este nouă. Eforturile științifice pentru stăpânirea ploii au început în Statele Unite cândva la sfârșitul anilor 1800, când o serie de secete au desecat marile națiuni ale națiunii. Însă ideea s-a prins cu adevărat în perioada Războiului Rece, când preocupările au învârtit asupra potențialului armament al vremii.
„De fapt, a existat o cursă meteorologică cu rușii, nu doar cursa spațială”, explică James R. Fleming, cercetător la Colby College și autor al cărții Fixing the Sky: The Checkered History of Weather and Climate Control . La vremea respectivă, temerile au izbucnit pe ambele părți ale oceanului că un război meteorologic a început.
În 1953, Congresul a înființat Comitetul consultativ pentru controlul vremii, un studiu de doi ani privind fezabilitatea controlului meteorologic pentru a determina cât de mult ar trebui să investească guvernul în cercetare. Studiul a dus la mai multe proiecte care au încercat să perfecționeze astfel de capabilități. Un exemplu, Proiectul Popeye, a avut ca scop „însămânțarea” norilor din sud-estul Asiei, astfel încât ploaia să împiedice traficul de camioane între Vietnamul de Nord și de Sud.
„Cel care controlează vremea, controlează lumea”, a declarat atunci vicepreședintele Lyndon B. Johnson, într-o adresă din 1962 la Southwest Texas University University. (Citatul a fost adesea citat anterior, dar LBJ l-a adus în stratosferă.)
Deși citatul a stârnit multe teorii ale conspirației - și a servit ca furaj pentru campania publicitară Geostorm - capacitatea de a controla exact vremea rămâne în ceață cel mai bun.
Punând la o parte limitările tehnologiei satelite actuale, ideea de a face astfel de schimbări masive localizate ale vremii este contrar elementelor de bază ale științei atmosferice, explică Ken Caldeira, un om de știință senior în departamentul de ecologie globală la Carnegie Institution for Science.
"Atmosfera este un lucru mare conectat", spune el. „Ideea pe care o vei trage și va crea niște perturbații mari într-o singură locație și asta va fi izolată - nu este doar [cum] funcționează atmosfera.” Este asemănător mitului că pierderea în greutate poate viza o anumită parte a corpului; întregul sistem este interconectat, ceea ce face imposibilă identificarea unei singure secțiuni.
Asta nu înseamnă că oamenii de știință nu investighează posibilitățile. Caldeira este un susținător deschis pentru finanțarea cercetării în domeniul geoingineriei, un domeniu centrat pe ideea că putem folosi tehnologii climatice sau de modificare a vremii pentru a încetini schimbările climatice. Cele mai frecvente mecanisme propuse sunt fie aspirarea și stocarea dioxidului de carbon, fie crearea unor modificări la scară largă a mediului pentru a preveni încălzirea lentă a globului nostru.
Dar, după cum observă Caldeira, tehnologiile actuale ar atinge acest obiectiv într-o manieră mult mai puțin exactă - sau incitantă decât soluția prezentată în Geostorm . O întâlnire din 2015 a Academiilor Naționale de Științe a propus chiar ca aceste tehnologii să fie grupate în categoria „intervenție climatică”, mai degrabă decât „geoinginerie” pentru a caracteriza mai exact limitările acestora. „„ Ingineria ”este prea precisă pentru a numi speculațiile care se întâmplă”, spune Fleming, care a făcut parte din ședința din 2015.
Cum arată această tehnologie? Există o serie de idei care plutesc. O sugestie este că am putea „sămânța” nori marini slabi cu un spray fin de sare de mare. Se presupune că acest lucru ar încuraja dezvoltarea de prune cu aripă a căror culoare alb-înălbitor ar putea reflecta razele fierbinți ale soarelui. O altă idee implică combaterea cu chimia oceanului, fertilizarea mărilor cu praf de fier, în efortul de a reduce carbonul în florile de alge.
Alți cercetători, inclusiv Caldeira, consideră că tactica mai bună ar fi să recreeze efectele unei explozii vulcanice mari. În timpul acestor evenimente naturale, prunele masive de sulf care izbucnesc în cer reflectă o parte din radiațiile solare departe de Pământ, răcind ușor planeta. „După fiecare vulcan important din ultima jumătate de secol, cam așa ceva, se mai răcește anul următor”, spune Caldeira. De exemplu, în 1992, la un an de la erupția Muntelui Pinatubo, în Filipine, oamenii de știință au estimat că suprafața emisferei nordice s-a răcit în jur de 1 grad Fahrenheit din cauza emisiilor vulcanice.
Vremea se desfășoară în filmul Geostorm. (Geostorm / Warner Bros / YouTube) Desigur, aceste tipuri de idei drastice nu sunt lipsite de critici și îngrijorări. În timp ce aproape toate sunt în primele etape ale dezvoltării, oamenii de știință încep deja să abordeze riscurile potențiale și consecințele nedorite. Anul acesta cercetătorii de la Harvard au făcut primii pași tentativi pentru evaluarea riscurilor și fezabilității imitării vulcanilor la scară mică.
"Teama de geoinginerie solară este în întregime sănătoasă", au spus geoinginerii de la Harvard David Keith și Gernot Wagner într-o opoziție pentru The Guardian la începutul acestui an ca răspuns la acoperirea cercetării solare cu aerosoli. Dar, în același timp, aceștia prudență împotriva lăsării acestor temeri - sau, pentru asta, filmele din zilele următoare, cum ar fi Geostorm - „denaturează discuțiile” despre cercetarea în domeniul geoingineriei.
Opozanții tehnologiei și-au exprimat de multă vreme îngrijorarea că concentrarea pe schemele de geoinginerie la scară largă ar putea devia atenția și finanțarea foarte necesare de la provocarea actuală: reducerea emisiilor de gaze cu efect de seră. Însă, după cum explică Caldeira, geoinginerie ar fi o modalitate de ultimă groapă de a diminua suferința de secetele prevăzute, eșecurile culturilor și intensificarea vremii extreme pe care cercetătorii le îngrijorează schimbările climatice. „Dar asta nu face un film bun”, glumește el.
În ceea ce privește progresele tehnologiei prin satelit, la orizont există puține lucruri care promit să aducă vremea învolburată sub puterea noastră. În urmă cu aproape 30 de ani, în 1989, savantul James Early a sugerat parcarea unei „constelații de sateliți” între Pământ și Soare, pentru a reduce radiațiile solare care lovesc planeta noastră, spune Caldeira. A fost un gând frumos. Dar matematica nu a funcționat atunci, și acum nu se întâmplă.
"Pentru a compensa încălzirea dintr-o dublare a CO2 de pe orbita Pământului, ar trebui să aveți 10 milioane de kilometri pătrați de satelit, ceea ce este destul de uriaș", spune el. „Dacă încercați să construiți acest lucru peste 50 de ani, ar trebui să construiți aproximativ 1 kilometru pătrat de satelit la fiecare 3 minute în perioada respectivă”.
Mai recent, Ross Hoffman, om de știință principal și vicepreședinte al Cercetării Atmosferice și de Mediu, investighează posibilitatea redirecționării uraganelor cu utilizarea, printre alte posibilități, de microunde cu raze pe Pământ de la unul sau mai mulți sateliți cu energie solară. „Este practic o rază de moarte orbitantă”, notează Fleming despre tehnologie. Folosind modelarea computerului, Hoffman a arătat că, prin încălzirea vaporilor din furtună sau în jurul furtunii, cercetătorii ar putea slăbi vânturile uraganului sau să-l redirecționeze de pe țărm.
Dar deocamdată, cel puțin, aceste idei sunt toate teoretice. Ne bazăm pe sateliți pentru o serie de lucruri - de la comunicare la navigație la predicție meteo. Ei fac poze frumoase cu Pământul și îi ajută pe cercetători din diverse domenii să studieze planeta.
Pentru orice plan global care presupune manipularea vremii de sus, există un mod mult mai simplu, mai ușor și controlabil de a îndeplini același obiectiv, spune Caldeira. „Chiar dacă ați putea produce aceste mari schimbări localizate, ideea că nu veți crea, din neatenție, modificări uriașe în altă parte, pur și simplu nu pare plauzibil fizic”, spune el.
A face acest lucru ar risca să creeze - îndrăznesc să spun - o geostormă.
