O reconstrucție a unui Thecodontosaurus adult și juvenil. Din Benton, 2012.
Când anatomistul britanic Richard Owen a inventat termenul „Dinosaurie” în 1842, nu existau nicăieri aproape de mai mulți dinozauri cunoscuți ca și astăzi. Și chiar și printre lotul acela înrădăcinat, majoritatea exemplarelor au fost resturi izolate care au necesitat o mare cantitate de interpretare și dezbatere pentru a avea dreptate. Cele mai cunoscute dintre aceste creaturi enigmatice au fost Megalosaurus, Iguanodon și Hylaeosaurus - un trio de monștri preistorici care au cimentat Dinosauria ca grup distinct. Dar nu erau singurii dinozauri pe care i-au găsit paleontologii.
Cu aproape 20 de ani înainte de a stabili Dinosauria, Owen a numit ceea ce credea că este un crocodil antic pe baza unui dinte. El a numit animalul Suchosaurus și, de curând, paleontologii și-au dat seama că fosila dentară aparținea de fapt unui spinosaur, unul dintre mâncătorii de pește cu gheare grele, lungi, precum Baryonyx . De asemenea, alți naturaliști și exploratori au descoperit rămășițe ale dinozaurilor din America de Nord și Europa înainte de 1842, dar nimeni nu știa ce reprezentau de fapt cele mai multe dintre aceste fragmente și bucăți fosile. Printre aceste descoperiri s-a numărat sauropodomorf Thecodontosaurus - un dinozaur conectat pentru totdeauna cu Bristol, Anglia.
Paleontologul Mike Benton de la Universitatea din Bristol a urmărit istoria timpurie a Thecodontosaurus într-o nouă lucrare publicată în Proceedings of the Geologists 'Association . Povestea descoperirii dinozaurului a început în 1834, când rapoartele despre rămășițele de la „animale sauriene” au început să filtreze din carierele de calcar ale lui Bristol. Muncitorii din carieră au dus o parte din oase la instituția locală Bristol pentru avansarea științei, literaturii și artelor, astfel încât curatorul local, Samuel Stutchbury, să le poată vedea. Cu toate acestea, Stutchbury era plecat la vremea respectivă, așa că oasele i-au fost arătate și colegului său de paleontolog Henry Riley, iar când s-a întors Stutchbury a fost suficient de încântat de descoperiri pentru a cere carierei să-i aducă mai multe exemplare. Nu a fost singurul. David Williams - un paroh și geolog de la țară - a avut o idee similară, așa că Stutchbury a făcut echipă cu paleontologul Henry Riley într-o cursă academică pentru a descrie creatura necunoscută.
Toți cei trei naturaliști au emis rapoarte și au fost conștienți de munca reciprocă. Ei au colectat oase izolate și fragmente de schelet, le-au studiat și le-au comunicat gândurile preliminare colegilor lor la întâlnire și tipărit. Într-o lucrare din 1835, Williams chiar a mers până la a presupune că animalul enigmatic, fără nume „ar fi putut să formeze o legătură între crocodili și șopârlele propriu-zise” - nu o afirmație evolutivă, ci o propunere prin care reptila a alunecat perfect într-o statică, ierarhie îngrijită a Naturii.
Riley, Stutchbury și Williams au luat cunoștință de fosilele din jurul aceluiași timp în 1834. Cu toate acestea, Stuchbury și Williams, în special, erau neîncrezători unul față de celălalt. Stutchbury a considerat că Williams își braconează fosilele și Williams a crezut că Stutchbury este egoist în încercarea de a acoperi toate fosilele din Instituția Bristol. În tot acest timp, ambele părți au lucrat la propriile monografii despre animal.
În cele din urmă, Riley și Stuchbury au ieșit deasupra. Williams nu aveau suficient material pentru a se potrivi cu colecția de la care lucrau Riley și Stutchbury și nu a împins să transforme raportul său din 1835 într-o descriere adevărată. El s-a înclinat - și s-a simțit corect pe celelalte experți care aveau o poziție socială mai înaltă - lăsând animalul preistoric la Riley și Stutchbury. Nimeni nu știe de ce a durat atât de mult, dar Riley și Stutchbury au vorbit despre descoperirile lor în 1836, și-au completat lucrarea în 1838 și au publicat-o în cele din urmă în 1840. Tot la fel, rezumatul pentru discuția lor din 1836 numit animalul Thecodontosaurus și furnizat o scurtă descriere - suficient pentru a stabili numele creaturii în analele științei.
Dar Thecodontosaurus nu a fost recunoscut imediat ca un dinozaur. Conceptul de „dinozaur” era încă la șase ani distanță și, chiar atunci, Richard Owen nu l-a inclus pe Thecodontosaurus printre nou-înființata lui Dinosauria. În schimb, Thecodontosaurus s-a crezut a fi o reptilă bizară, enigmatică, care a combinat trăsături văzute atât la șopârlele cât și la crocodili, așa cum spusese Williams. Abia în 1870, Thomas Henry Huxley a recunoscut că Thecodontosaurus a fost un dinozaur - acum se știe că este unul dintre verii arhaici și trișici ai dinozaurilor sauropodici de mai târziu. Cu toate acestea, Thecodontosaurus a ținut doar cele mai slabe sclipiri ale ceea ce urma să vină. Acest sauropodomorf a avut gâtul relativ scurt și încă mai mergea pe două picioare.
Povestea Thecodontosaurus nu a fost doar o poveste de știință. Este, de asemenea, o lecție despre modul în care clasa și politica au influențat discuțiile și dezbaterile despre viața preistorică. Situația socială și resursele instituționale au oferit unii experți un avantaj față de colegii lor la fel de entuziaști. Paleontologii încă se confruntă cu aceste probleme. Cine poate descrie anumite fosile, cine are permisiunea de a lucra la un anumit petic de rocă și contribuțiile pe care paleontologii avocați le pot aduce pe teren sunt toate zonele de tensiune care au fost resimțite la fel de acut la începutul secolului al XIX-lea. Politica dinozaurilor rămâne înrădăcinată.
Pentru mai multe informații, vizitați site-ul Bentonol Dinosaur, Thecodontosaurus, complet detaliat al lui Benton.
Referinţă:
Benton, M. (2012). Denumirea dinozaurului Bristol, Thecodontosaurus: politică și știință în anii 1830 Proceedings of the Geologists 'Association, 766-778 DOI: 10.1016 / j.pgeola.2012.07.012
