În anii 90, cercetătorii au descoperit mai multe cratere mari care mărgineaza podeaua Mării Barents, corpul înghețat de apă care se întinde între Scandinavia, nordul Rusiei și cercul arctic. Însă imagini recente ale acestei regiuni au scos la iveală sute de repere împrăștiate pe fundul mării. Și cum raportează Chelsea Harvey pentru The Washington Post, cercetătorii cred că și-au dat seama de ce: metan.
Un nou studiu, publicat în revista Science, sugerează că modelul de brânză suedeză al fundului mării din această regiune este rezultatul unor explozii de metan apărute pe măsură ce ghețarii s-au retras la sfârșitul ultimei epoci de gheață.
Pentru a descoperi acest lucru, oamenii de știință de la CAGE Center pentru Arctic Gaz Hidrat, Mediu și Climă din Norvegia au înregistrat sute de cratere într-o secțiune de 170 de metri pătrați din Marea Barents - cu peste 100 de măsurători între 300 de metri și un kilometru lățime. Sondajele seismice au arătat fracturi profunde care ar putea oferi o conductă pentru evacuarea metanului, iar sondajele acustice au scos la iveală aproximativ 600 de scurgeri de metan în apropiere, scrie Jeff Tollefson pentru Nature .
Folosind aceste date, echipa de cercetare a creat o simulare detaliată a modului în care formarea și dispariția foii de gheață ar afecta zona. În timpul epocii de gheață, straturile de gheață de peste o milă și jumătate de grosime au acoperit regiunea, împiedicând urcarea ascendentă a gazului metan. Presiunea extremă și frigul au transformat acest gaz prins în hidrați de metan - un amestec înghețat de gaz și apă. Hidrații mai pot fi găsiți la marginea multor rafturi continentale, relatează Tollefson.
În urmă cu aproximativ 15.000 de ani, foaia de gheață a început să se topească, destabilizând hidrații, potrivit studiului. Aceste roșii înghețate de metan au început să se strângă împreună în movile. Pe măsură ce gheața continua să tragă înapoi, pământul a revenit din greutatea eliberată, punând în continuare presiune asupra movilelor aflate în creștere.
În cele din urmă, presiunea a fost prea mare și movilele au explodat. "Principiul este același ca și într-un aragaz cu presiune: dacă nu controlați eliberarea presiunii, va continua să se acumuleze până când va exista un dezastru în bucătăria dvs.", spune autorul principal al studiului Karin Andreassen în presă eliberare.
Scurgeri de metan din ziua de azi în Marea Barents (Andreia Plaza Faverola) "Cred că a fost probabil ca o mulțime de sticle de șampanie să fie deschise în diferite momente", spune Andreassen pentru Harvey.
Marcaje similare au fost găsite în multe alte zone de pe glob. Dar ce înseamnă aceste explozii antice de metan pentru schimbările climatice trecute și viitoare rămâne neclar. Metanul este un gaz cu efect de seră puternic. Iar retragerile de gheață din Groenlanda și Antarctica de Vest ar putea adăposti hidrocarburi subiacente. Dispariția gheții ar putea duce la o altă rundă de explozii de metan, care, dacă gazul ajunge în atmosferă, ar putea agrava schimbările climatice.
Dar, așa cum Andreassen îi spune lui George Dvorsky la Gizmodo, nu se știe dacă metanul din aceste explozii antice a ajuns de fapt la suprafață sau dacă a fost absorbit de apă. Până în prezent, cercetătorii nu au fost martorii unor explozii contemporane de metan, relatează Harvey și nu există suficiente informații pentru a ghici ce impact ar putea avea asupra climei.
