De ce zebrele au dungi? De mai bine de un secol, cercetătorii și povestitorii s-au bătut în jurul diferitelor ipoteze: dungile ar putea confunda prădătorii sau pot menține animalul răcoros în zilele călduroase sau ar putea trimite semne sociale altor zebre. O teorie, propusă pentru prima dată în 1930, este că dungile determină mușcările mușcătoare. Pentru a răspunde în sfârșit la această întrebare fabuloasă, o echipă condusă de cercetătorii UC Davis a decis să testeze toate aceste teorii simultan.
Au apelat la înregistrarea evolutivă, studiind distribuția a 27 de specii de cai existente și dispărute (atât cu, cât și fără dungi) și le-au comparat cu variabile de mediu în fiecare dintre acele intervale actuale și anterioare. Iată The Guardian despre ce face această metodă unică:
Aceștia adoptă o abordare complet originală, făcând un pas înapoi de la o specie de zebră și încearcă să dea seama de diferențele de modelare a diferitelor specii și subspecii de zebre, cai și măgari. Există ceva în legătură cu habitatul sau ecologia acestor ecide diferite care indică funcția dungi?
Pesky mustă, analizele statistice dezvăluite, împinge dungi. Specii care au evoluat dungi, echipa a găsit, suprapusă distribuției muștelor mușcătoare, pe care alte studii le-au arătat tind să evite suprafețele alb-negru. Pe de altă parte, dungile nu aveau nicio legătură cu dimensiunea grupului sau cu ritualurile de împerechere - care exclud ipoteza socială - și nici nu se corelau cu distribuția sau temperatura prădătorilor. Concluziile „dezlipesc ipoteze de lungă durată, dar în principal testate”, concluzionează cercetătorii și arată că „striping on equids este perfect asociat cu o prezență crescută a flăcărilor mușcătoare”.
