Relația amoroasă a Americii cu Christopher Columb a fost una stâncoasă. Unii își savurează ziua pentru a sărbători moștenirea italo-americană, în timp ce alții se confruntă cu improprietatea de a onora un om care a înrobit și a ucis mii de popoare native. Dar statuile noastre omniprezente și „Columbias” mărturisesc cât de pasional majoritatea națiunii s-au îmbrățișat odată cu Columb. Și dacă obiectul unui astfel de ardoare pare nepotrivit în lumea modernă, există și dovezi ample că întreaga aventură a început destul de prost - nu cu afecțiunea față de Columb însuși, ci cu un dispreț pentru Anglia și dorința pentru un erou american unic.
Continut Asemanator
- Ziua Columbus este acum Ziua Poporului Indigen din Seattle și Minneapolis
După cum spune istoricul Universității Columbia, Claudia Bushman, în America descoperă Columbus: Cum un explorator italian a devenit erou american , cultul lui Columb s-a ridicat în parte, deoarece „a oferit un trecut care a ocolit Anglia”.
Nativii americani au numit aceste țărm acasă timp de 15.000 de ani înainte de sosirea lui Columb. Norsemenul a ajuns în America de Nord cu secole înainte de Columb și chiar contemporanii săi ar fi putut ajunge în noua lume mai întâi în conformitate cu această hartă intrigantă. În orice caz, Columb nu a pus niciodată piciorul pe continentul nord-american, așa cum a făcut John Cabot în 1497.
Deci, cum a devenit Columb simbolul idealizat al descoperirii Lumii Noi? Nu s-a întâmplat imediat. Timp de câteva secole după călătoriile descoperirii Columb, Cabot și alți exploratori au fost ocoliți în mare parte de istorie.
„În momentul în care Columb moare, este un fel de figură uitată, așa cum a fost John Cabot. Ambii au fost în mare parte ignorați în decursul unui deceniu sau mai mult de la moarte ”, spune istoricul Universității din Bristol, Evan Jones. „La mijlocul anilor 1700 au fost menționați în cărțile de istorie, ci ca niște figuri mai degrabă periferice, nu ca eroi.”
Aniversarea a 200 de ani de la debarcarea lui Columb în 1692 nu a prezentat nici cuvinte sau fapte care să comemoreze exploratorul, potrivit studiului din 1992 al istoricului Universității Notre Dame, Thomas J. Schlereth, în Journal of American History , care a coincis cu 500 de ani de la debarcare.
Ce s-a schimbat? Coloniștii americani aveau nevoie de un simbol eroic pentru noua lor națiune independentă. Columb, deși cu câteva modificări narative ahistorice, se potrivește destul de bine. Cabot nu - în ciuda faptului că nu era un englez, ci un italian ca Columbus însuși.
„John Cabot este o persoană mult mai bună din care a făcut o mare parte din acestea”, adaugă Bushman. Dar Cabot a navigat sub un steag incomod.
„Mai ales după 1776, americanii nu vor cu adevărat să se asocieze cu lucruri, inclusiv Cabot, care reprezintă pretențiile britanice față de America de Nord într-un moment în care Statele Unite își afirmă independența”, notează Jones. „Ceea ce le place lor despre Columb este că în acest moment este înfățișat ca fiind aproape o figură iluministă. El reprezintă libertatea, un tip care a întors spatele pe Lumea Veche și a navigat pe numele unui monarh și apoi a fost tratat foarte prost de acel monarh ".
(Acuzele răspândite de greseli coloniale au determinat coroana spaniolă să-l aresteze pe Columb și să se întoarcă în Spania în lanțuri, unde a servit un termen scurt de închisoare. Deși regele Ferdinand l-a eliberat și ulterior a finanțat o a patra călătorie prestigiul și puterea lui Columb nu s-ar recupera niciodată cu adevărat.)
„Desigur, a existat o rezonanță acolo, într-un moment în care americanii au simțit că au fost tratați foarte prost de George III”, spune Jones. „Nu este ca și cum oamenii ar scrie diatriburi împotriva lui Cabot sau a lui Cabot discreditați. Au uitat de el.
Cabot nu este uitat peste tot. Ziua Sa Descoperă este sărbătorită Newfoundland and Labrador, unde a pus piciorul pe America de Nord continentală. Dar s-a stins repede din istoria SUA chiar și atunci când Columb a început o ascensiune cu adevărat meteorică.
Până în 1777, poetul american Philip Freneau descria țara sa drept „Columbia, America așa cum se numește uneori de la Columb, primul descoperitor”. Au fost alții care au susținut că cele 13 state ar trebui să adopte numele „Columbia” în locul Statelor Unite ale Americii America, desigur, dar nu au dublat capitala națională „Teritoriul Columbia” în 1791.
King's College, numit sub stăpânirea lui George al III-lea, a fost redenumită Columbia în 1784. Carolina de Sud a anunțat Columbia ca capitală a statului în 1786.
În 1788, a fost fondată Societatea Tammany sau Ordinul Columbian - ulterior a devenit aparatul de distribuire a puterii al Partidului Democrat din New York condus de „Boss” Tweed. „Au luat-o ca patroni pe Tammany, legendarul șef indian al tribului Delaware și Columbus însuși, aceste două figuri fiind considerate ca arhetipic americane”, a scris John Larner în Proceedings of the American Philosophical Society, în timpul cinstenarului Columb.
Ce a fost despre Columb care l-a străduit pe atât de mulți în această perioadă? Larner a afirmat că puțini americani ai vremii știau multe despre Columb bărbatul:
Pentru majoritatea patrioților, mi-aș imagina, două lucruri au fost suficiente. Primul a fost că nu era englez. Al doilea a fost că, așa cum se credea, el a fost tratat cu ingratitudine de o monarhie a Lumii Vechi. Printre prăjiturile băute la sărbătoarea Tammany a Tercentenialului - toasturile au jucat un rol important în aceste comemorări timpurii - a fost unul care a întrebat: „Fie că izbăvitorii din America nu vor experimenta niciodată acea ingratitudine din țara lor pe care Columb a experimentat-o de la regele său”.
Columb a oferit, de asemenea, un mod convenabil de a uita de locuitorii originali ai Americii.
„În manualele timpurii americane din anii 1700 Columb este primul capitol. Columb începe istoria americană ”, spune Claudia Bushman. „Nu există nimic despre indieni. În anii 1700 trebuia să ai un alt mod de a gândi despre America. Unele dintre aceste cărți arată chiar imagini Columb în haine din epoca colonială. Oamenii aveau un concept foarte șubred chiar și de câți ani au trecut. ”
În cazuri extreme, adaugă Bushman, Columb a fost angajat pentru a întuneca în întregime nu numai epoca americană, ci și coloniile britanice. „A existat o statuie din secolul 20 în Worcester, Massachusetts, cu această inscripție măreță care a detaliat cât de minunat a fost că Columb a fost„ inspirat de Domnul să meargă înainte, să caute și să găsească aceste Statele Unite ale Americii ”. Deci, ai eliminat doar 300 de ani de istorie ”, remarcă ea.
Dacă cultul lui Columb era întotdeauna mai mult despre un ideal decât bărbatul însuși, acel concept găsea o expresie deplină în crearea Columbia - o figură feminină care a reprezentat tânăra națiune a Lumii Noi.
Acest simbol alegoric a apărut în ziare, gravuri, titluri de reviste, nume de locuri și nave, cântece și caricaturi politice ale publicațiilor precum Puck și Harper's Weekly . Adjectivul Columbian a fost aplicat pentru a reprezenta virtuți americane unice și a adus totul de la cărțile școlare la societățile învățate precum Institutul Columbian pentru Promovarea Artelor și Științelor - o influență majoră asupra a ceea ce ulterior a devenit Instituția Smithsoniană. „Hail Columbia”, scrisă pentru prima inaugurare a lui George Washington și remodelată cu versuri nouă ani mai târziu, a fost imnul național defacto al națiunii până la sfârșitul secolului XIX.
Această Columbia feminină a devenit atât de omniprezentă și de rezistentă, încât mulți americani învățați nu mai recunosc legătura nici măcar atunci când sunt înconjurați de exemple.
„Când am dat un seminar peste vară unui grup de studenți Fulbright de mare zbor din SUA, toți cei mai importanți ai istoriei, niciunul dintre ei nu era nici măcar conștient de conexiunea Columbus-Columbia”, a spus Jones. „Au fost fascinați de asta, crescând cu„ Columbia ”ca nume și icoană, dar niciodată nu s-au gândit cu adevărat de unde provine.”
De unde nu a venit, nu chiar, era Cristofor Columb omul. Columb ca personaj istoric, mai degrabă decât ca simbol, nu a fost cu adevărat vizibil până când biografia lui Washington Irving din 1827, în esență, l-a reimaginat, explică Bushman.
„Este pentru prima dată când apare cu adevărat, din câte am putut spune. Refacerea lui de Washington Irving schimbă într-adevăr modul în care este considerat. Este o treabă frumoasă de spălare albă. "
Dar pentru cei precum Bushman care se adaugă în istoria din spatele lui Columb, persoana, nici portretizarea umană Irving, nici simbolul pătrat Columb cu faptele omului însuși.
„Este un șoc să te întorci și să citești documentele originale și să vezi că toate lucrurile semnificative pe care le spun despre Columb sunt adevărate”, spune Bushman. „A fost într-adevăr o figură groaznică, care a devenit într-un fel un simbol idealizat pentru o națiune. Este pur și simplu remarcabil cum se întâmplă aceste lucruri în istorie. ”
