Peste 22 de milioane de oameni au vizitat Smithsonianul anul trecut. Majoritatea acestor vizitatori s-au mutat din muzeu în muzeu și au fost captivați de bogățiile expozițiilor și colecțiilor noastre. Cu toate acestea, un număr mult mai mic a folosit colecții care nu pot fi văzute. Acestea sunt, de asemenea, comori și sunt atât de integrante în activitatea instituției încât fără ele misiunea noastră ar fi grav afectată.
Mă refer la arhivele și colecțiile speciale ale Instituției. Deși sunt în principal păstrarea cercetătorului savant și sunt, prin urmare, mai puțin cunoscuți decât colecțiile noastre de obiecte, arhivele noastre servesc publicului larg mai des decât puteți crede. Acest spațiu nu permite mai mult decât o vizualizare în capsule a arhivelor noastre vaste, dar permiteți-mi să vă prezint câteva dintre aceste resurse extinse și variate.
Oficiul Arhivelor Instituției Smithsonian documentează în detaliu istoria de 150 de ani a moștenirii lui James Smithson. Cu corespondență, fotografii, istorii orale, desene arhitecturale, microfilm, audiotapete și istorii video, detaliază creșterea Smithsonianului de la o mare speranță la o comoară națională. În acest proces, de asemenea, aruncă lumină asupra numeroaselor discipline găsite în muzeele, institutele de cercetare și birourile noastre. Arhiva este folosită de personal și de savanți în vizită, dar primește din ce în ce mai mult cereri de e-mail din partea publicului larg.
Cel mai vechi depozit Smithsonian este National Anthropological Archives (NAA), înființat în 1879, ulterior încorporat în Muzeul Național de Istorie Naturală. NAA deține o valoare specială pentru nativii americani. De exemplu, o delegație Apache a petrecut recent timp la arhivă prin pieptănarea a sute de fotografii din secolul XIX pentru a studia moștenirea culturală.
Ca și NAA, Arhivele de Film de Studii Umane, situate și la Istoria Naturală, prezintă un interes special pentru popoarele native. Această colecție conține filme și documentații conexe produse sau culese de cineaști etnografici. Într-adevăr internațional, exploatațiile sale includ filme filmate în Brazilia, în Haiti și pe Coasta de Aur a Africii și imagini ale triburilor indiene americane care datează din 1908.
O altă colecție, Archives of American Art (AAA), a fost o entitate independentă până la absorbția sa în Smithsonian în 1970. Misiunea sa fondatoare a fost documentarea artelor vizuale din America. Cel mai mare depozit de acest fel din lume, AAA este o resursă bogată pentru savanți și pasionați de artă din toate mediile, inclusiv publicul larg. Recent, un vizitator a petrecut câteva zile aruncând peste înregistrările firmei din New England care a proiectat și instalat vitralii în biserica locală.
Utilizatorii Arhivelor Naționale Aeriene și Spațiale sunt la fel de diverse. Personalul tratează întrebări de referință ale savanților, precum și numeroase solicitări de la pasionații de avioane, restauratori de aeronave și școlari. De interes major sunt cele 1, 5 milioane de fotografii și 2 milioane de desene tehnice care permit Arhivelor Aeriene și Spațiale să se laude cu faptul că deține specificațiile pentru majoritatea avioanelor fabricate în Statele Unite înainte de al doilea război mondial.
Centrul de arhive din Muzeul Național de Istorie Americană a fost creat în 1982 pentru a adăuga o dimensiune documentară misiunii muzeului. Constând din lucrări personale, înregistrări de afaceri, materiale publicitare, fotografii istorice și colecții audiovizuale, Archiv Center este un suport și o extensie a programelor curatoriale ale muzeului. Colecția Duke Ellington este un caz. Colecția de materiale de standuri de bandă, articole vestimentare și obiecte reprezentative din viața lui Ellington este completată de colecția de arhivă de partituri muzicale, corespondență personală și înregistrări de afaceri. Această colecție acceptă, de asemenea, o serie de programe publice, de la recreări istorice ale spectacolelor Ellington la kituri de educație pentru școlari.
Divizia de servicii de horticultură din Smithsonian poate părea o locație improbabilă pentru hârtii și manuscrise, dar acolo se găsește Arhivele Grădinilor Americane. Această colecție include 60.000 de fotografii care documentează grădinile americane istorice și contemporane, precum și scrisori, planuri, hărți, broșuri și alte obiecte care documentează dezvoltarea grădinii în Statele Unite. Folosită de istorici și alți cercetători, arhiva este de asemenea o resursă pentru conservatori, designeri de peisaj și pasionați de grădină.
La Smithsonian există multe alte resurse speciale; toate dau profunzime și sens obiectelor din colecțiile noastre. Ele validează, verifică și oferă o înțelegere contextuală a artei și a artefactelor care sunt domeniul curatorilor. Ele conțin materia primă și dovezi ale trecutului nostru complex. Așa cum Office of Smithsonian Institution Archives mă ajută să înțeleg istoria acestei organizații diverse, alte depozite oferă utilizatorilor lor o cheie - pentru cunoaștere, pentru înțelegere, pentru răsplată intelectuală.
