Departe la marginea cea mai îndepărtată a sistemului solar se află norul Oort, un giulgi de gheață și praf în mare parte neschimbat încă de la începutul sistemului solar. Privirea norului Oort este ca și cum ai privi înapoi în timp - o superputere împiedicată de faptul că norul Oort este foarte, foarte, foarte, foarte departe. În acest weekend, însă, o bucată din norul Oort ne vine.
Primăvara Comet Siding a fost descoperită tocmai anul trecut și, la început, astronomii au crezut că ar fi putut fi într-un curs de coliziune cu Marte. În cele din urmă, spune NASA în videoclipul de mai sus, astronomii au realizat că Siding Spring și Marte nu se vor întâlni, dar vor trece foarte, foarte aproape unul de celălalt.
Marte este în prezent un punct focal de cercetare spațială, cu o mică flotă de sateliți și sonde pe orbită în jurul planetei roșii. Abordarea apropiată a Primăverii - la o distanță minimă de 84.000 de mile, doar o treime din distanța dintre Pământ și Lună - combinată cu raza telescopilor și senzorilor, spune Amy Shira Teitel pentru placa de bază, înseamnă că în acest weekend le va oferi astronomilor lor cel mai bine arătați încă un obiect cloud Oort.
Cu milioane de ani în urmă, spune astronomul de la Universitatea din Maryland, Michael Kelley, ceva care a tulburat orbita Siding Spring, trimițându-l în hohote spre Soare. Șansele ca acesta să treacă atât de aproape de Marte sunt mici din punct de vedere astronomic, spune el: „S-ar putea să nu vedem niciodată o altă adiere de comete Oort care trece pe lângă Marte atât de aproape din nou.”
Deși Siding Spring ne va oferi aspectul cel mai bun, dar totuși, un obiect din cloud Oort, nu este singura dată când una dintre aceste moaște antice a adus sistemul solar interior. Anul trecut, toți ochii erau pe Cometa ISON, un obiect de nor Oort diferit care a trecut aproape de Soare.
