La suprafață, platformele petroliere în larg sunt o suprafață completă a ochilor, dar sub apă pot fi un paradis acvatic pentru creaturi marine. Întinzând sute de metri de fundul oceanului și înălțându-se cu mult deasupra suprafeței - unele atingând înălțimi la fel de înalte ca Empire State Building - aceste platforme metalice utilizate pentru forajul petrolului au luat un scop surprinzător de diferit de-a lungul anilor: a servi drept recife artificiale pentru corali., bureți, alge, snapper roșu, cricuri, pește înger, barracuda și alte specii marine.
În întreaga lume, există sute de platforme petroliere care trec deasupra apelor oceanului, multe fiind încă pe deplin operaționale și foraj pentru petrol, în timp ce altele au fost dezafectate. Datorită abundenței de viață pe mare care le folosește drept habitate, acestea au devenit destinații din ce în ce mai populare printre scafandrii și snorkelers - mai ales că tot mai mulți recifi naturali dispar.
În apele subtropicale calde ale Golfului Mexic, la aproximativ 100 de mile marine de Galveston, Texas, o platformă a devenit un punct de reper pentru scafandrii și snorkelers. High Island A389 nu mai funcționează - toate forajele pentru petrol au încetat la începutul anilor '90, atunci când Flower Garden Banks National Marine Sanctuary, un sit cuprinzând trei cupole de sare subacvatice protejate de Oficiul Administrației Naționale Oceanice și Atmosferice din Sanctuarele Naționale Marine, a fost desemnat un site protejat. Echipamentul a fost dezafectat deoarece se afla în limitele site-ului. De atunci, operatorii de turism local de scufundări au început să aducă scafandri în zonă pentru a experimenta cum este să te scufunde într-un recif artificial.
High Island A389 face parte dintr-o mișcare în creștere pentru a crea recifuri artificiale din platformele petroliere dezafectate. Cu toate acestea, platformele de dezafectare nu sunt nimic teribil de nou; de fapt, ideea a început la mijlocul anilor 198, când Congresul a aprobat Legea Națională pentru Îmbunătățirea Pescuitului din 1984, lege care a fost rezultatul unui interes crescut pentru dezvoltarea recifelor artificiale pentru scufundări și pescuit. Aceasta a dus la crearea Planului național de recifuri artificiale în 1985, care oferă o prezentare a protocoalelor și a celor mai bune practici de către Biroul Securității și Executării Mediului (BSEE) pentru transformarea platformelor pensionate în recife artificiale. Planul include standarde de inginerie și de mediu care trebuie îndeplinite în procesul de dezafectare.
Pentru a participa, un stat de coastă trebuie să aibă un plan de recife artificiale specifice statului și un coordonator de recif artificial care să supravegheze planul și să lucreze direct cu companiile petroliere la procesul de dezafectare și să asigure autorizațiile Armatei Corpului de Ingineri din SUA. (În prezent, statele din Golful Alabama, Florida, Louisiana, Mississippi și Texas sunt toate eligibile.) Recifele artificiale sunt deosebit de importante în Golful Mexic, unde fundul golfului lipsește o suprafață dură și este în schimb format mai ales din lut., noroi și nisip, ceea ce îl face mai puțin favorabil formării habitatelor recifului natural. Începând cu 2018, 532 de platforme au fost recifate în Golful Mexic, dar există alte sute în întreaga țară care ar putea deveni recife artificiale.
Conform unui studiu realizat de Institutul de Coastă Maritim, „o structură tipică cu opt picioare oferă o casă pentru 12.000 până la 14.000 de pești”. (James Wiseman) Unul dintre scopurile non-profit, Blue Latitudes, se află în fruntea mișcării pentru a transforma aceste platforme inestetice de petrol în recife. Blue Latitudes a început în 2015, câțiva ani după ce Emily Hazelwood, co-fondatoarea sa, a lucrat ca tehnologie de teren în timpul vărsării de petrol Deep Water Horizon / BP MC252 în Golful Mexic, considerată a fi una dintre cele mai devastatoare deversări de petrol. în istoria recentă, eliberarea a peste 4 milioane de barili de petrol.
„În timp ce am fost acolo, o mare parte din pescarii locali [ne-au ajutat] să conducă bărcile noastre în jur, astfel încât să putem face probe de sedimente și apă”, spune Hazelwood. „Tot ce au putut vorbi a fost despre cât de incredibil a fost pescuitul de pe aceste platforme pentru platformele petroliere. La vremea respectivă, mi s-a părut mult mai ciudat faptul că suntem aici să încercăm să înțelegem impactul unei vărsări de petrol care rezultă din una dintre aceste platforme, dar se pare că aceste locuri sunt puncte de pescuit pentru pescuit. Atunci am auzit despre programul Rigs to Reefs. ”
Hazelwood estimează că există doar între 500 și 600 de platforme recifate doar în Golful Mexic. (James Wiseman) Legea națională pentru îmbunătățirea pescuitului din 1984 a servit ca foaie de parcurs pentru Hazelwood, împreună cu co-fondatorul Amber Jackson, când au lansat organizația non-profit cu sediul în California, cu misiunea de a educa mai întâi companiile petroliere asupra beneficiilor financiare și de mediu. de repunere a platformelor pensionate și, apoi, îi ajută efectiv la tranziția platformelor petroliere dezafectate în recifuri.
De exemplu, transformarea unei platforme într-un recif este în mod semnificativ mai puțin costisitoare decât să-l răstoarne în întregime - în cele mai multe cazuri, cu aproximativ 50 la sută mai ieftin, ceea ce duce la economii de milioane de dolari, potrivit Blue Latitudes. Beneficiile monetare deoparte, de asemenea, s-a constatat că recifarea unei platforme este benefică și pentru mediul înconjurător. Conform unui studiu realizat de Institutul de Coastă Maritim, „o structură tipică cu opt picioare oferă o casă pentru 12.000 până la 14.000 de pești”. Un alt studiu realizat de Universitatea din California, Santa Barbara a descoperit că astfel de recife artificiale din Golful Mexic și California sunt „utile ca instrumente de conservare a pescuitului” și că eliminarea completă a unei platforme „va distruge toate nevertebratele sesile, va ucide peștii criptici și cei mai mulți nevertebrate. specii și majoritatea peștilor asociați cu platforma. ”
În timp ce unii s-ar putea pune la îndoială modul în care o instalație petrolieră artificială s-ar putea califica chiar ca un habitat viabil pentru viața la mare, răspunsul este destul de simplu: trebuie doar să privești sub suprafață. Hazelwood spune că platforma offshore medie măsoară între 800 și 1.200 de metri înălțime, majoritatea structurii rezidând sub apă.
Blue Latitudes ajută companiile petroliere în timp ce navighează în procesul de dezafectare. (James Wiseman) „Aceasta este o mulțime de bunuri imobiliare pentru care va putea coloniza viața marină”, spune ea. „Aceste platforme offshore au devenit recifele marine de mare succes și foarte productive, iar motivul constă într-adevăr în structura în sine. Ele se întind de la malul mării până la nivelul suprafeței și sunt făcute din acest substrat dur, care este adesea o raritate, mai ales în locuri precum bazinul Golfului Mexic. Așa că doar faptul că este atât de mare și oferă acest [material] greu pentru diferite specii de viață marină să li se atașeze, [specii diferite] vor începe să se colonizeze și, în cele din urmă, vor începe să-l producă. [Platformele petroliere] sunt, de asemenea, foarte complexe, cu o mulțime de grinzi și grinzi încrucișate, care asigură unghiuri și râuri diferite care atrag viața marină. "
Hazelwood estimează că există doar 500 până la 600 de platforme recifate doar în Golful Mexic, cu toate că mulți nu sunt deschiși pentru scafandri, deoarece nu sunt potriviți pentru scufundări dintr-un motiv sau altul. S-ar putea să fie localizate într-o zonă cu trafic de transport greu, de exemplu, sau poate exista o sedimentare ridicată în zonă, cum ar fi la gura unui râu, ceea ce face o vizibilitate proastă. Interesant este că multe platforme petroliere active sunt binevenite scafandrilor. Și odată ce o platformă nu mai este o sursă viabilă pentru petrol, Blue Latitudes este acolo pentru a ajuta companiile petroliere în timp ce navighează în procesul de dezafectare, care presupune eliminarea puțului petrolier pentru a preveni orice posibilă scurgere și oprirea porțiunii superioare a platformei, astfel încât că tot ce rămâne este sub apă.
"Mulți oameni se gândesc la platformele petroliere și se gândesc la industrie și la deversările de petrol, dar văzând este crezător", spune ea. "Mereu sunt surprins de câtă viață există în fiecare moment pe aceste platforme. M-aș scufunda platforme petroliere în orice zi în comparație cu recifurile obișnuite. Doar că nu vezi că recifele naturale de scufundare. "
Cele mai bune cinci platforme petroliere pentru a scufunda în Golful Mexic, potrivit Emily Hazelwood
- High Island A389 - Situată în largul orașului Galveston, Texas, aceasta a fost prima platformă petrolieră dezafectată care a fost recifată în Sanctuarul Național pentru Flori de Grădină de Flori - și în orice sanctuar marin pentru această problemă.
- High Island A376 - Apele limpezi calde din jurul acestei platforme, chiar în afara Băncilor de Flori Garden, sunt pline de corali interesanți și specii mari pelagice, inclusiv raze manta.
- MP 299 - Acest site este aproape de țărm, la aproximativ 25 de mile de Louisiana, dar din cauza unei căderi abrupte, apele sunt curate, albastre și neafectate de debitul râului Mississippi.
- Vermilion 171A - La această platformă ușor accesibilă, aflată la două ore la vest de New Orleans și la doar două-trei mile de parcul de stat Cypremort Point, scafandrii găsesc școli mari de spadefish și jacks crevalle.
- Insula Mustang-828 Reef - De asemenea, relativ aproape de țărm, la aproximativ 27 de mile nautice de Port Aransas, Texas, acest sacou de 4 stive se află la aproximativ 165 de metri de apă.
