Am introdus o bancnotă de cinci dolari în mașina de țigări aprinsă la neon și am tras mânerul. Mașina a distribuit o cutie de dimensiunea unui pachet de cărți și am deschis repede plasticul, prietenii mei aruncându-mi privirea peste umăr cu curiozitate. Înăuntru, zvârlind dintr-un breloc, era un măslin de lut verde umplut cu o panglică roșie-pimento.
Vedeți, artistul Clark Whittington, din capitala cig-Winston-Salem, Carolina de Nord, a transformat mașina de distribuit din anii 1950 în ceea ce el numește Art-o-mat. În loc de țigări, consumatorii primesc artă originală - orice, de la bijuterii, tablouri, sculpturi până la această mașină specială, monștri wee cu parfum de lavandă, roboți în miniatură și fotocarte și pahare 3D.
(Kelly Rush) Whittington și-a făcut primul Art-o-mat în 1997 și l-a inclus într-o expoziție de artă solo la Penny Universitie (acum Mary's Of Course Cafe) din Winston-Salem. În acel moment, aparatul și-a vândut fotografiile alb-negru pentru 1 dolar fiecare. După spectacol, proprietarul cafenelei a solicitat ca aparatul să rămână, iar acesta a fost aprovizionat cu munca artiștilor locali. Acum, există aproximativ 90 de mașini Art-o-mat la muzee de artă, universități, biblioteci, restaurante, librării, cafenele, hoteluri, chiar și produse alimentare Whole Foods, în toată țara - ideea fiind, ca Art-o-mat Site-ul web explică „pentru a încuraja consumul de artă prin combinarea lumilor de artă și comerț într-o formă inovatoare”.
Pe 23 iulie, Smithsonian a avut propriul său Art-o-mat instalat în centrul Luce Foundation al Muzeului Artelor Americane. "Îmi place doar ideea Art-o-mat ca o modalitate cu adevărat îngrijită de a începe colecția de artă. Poate vom crea niște viitorii colecționari", spune Georgina Goodlander, manager de programe interpretative din experimentul Luce Foundation Center. Mașina personalizată conține 176 de piese totale de 22 de artiști. „Unul dintre artiști s-a vândut în termen de 20 de minute de la pornire”, adaugă Goodlander. Deja, muzeul a fost nevoit să plaseze două comenzi cu Artiști în Cellophane, organizația sponsorizantă din spatele Art-o-mat, pentru mai multe lucrări de artă.
Eticheta pentru pachetul pe care l-am selectat l-a identificat ca un breloc cu cheie făcută de Lincoln, artista Kelly Rush, cu sediul în Nebraska. Am ales-o din cauza conexiunilor Nebraska ale soțului meu. (El și un prieten, amândoi erau cu mine, grindina de la Nebraska.) Am fost fericit cu trinketul meu manual. Măslinul mi-a amintit de propria moștenire italiană. Cu brelocul a venit cartea de vizită a artistului și m-am simțit obligat să o contactez, doar dacă să întreb de ce un măslin?
(Kelly Rush) „Este o imagine care este cu adevărat identificabilă”, spune artista ceramică Kelly Rush. „Este simplu și distractiv”. Din 2007, ea a trimis 450 de brelocuri de măsline la Art-o-mat, iar ea se pregătește să expedieze încă 100. Articole acceptate de Art-o-mat merg oriunde există o mașină goală. (Majoritatea utilajelor vând lucrările cu 5 dolari, cu 2, 50 USD la artist, 1, 50 USD la locul de desfășurare și 1 $ la Art-o-mat.) Rush a găsit interesant să vedem unde se termină măslinele. "Știu că am fost în Idaho, Whitney Museum of American Art din New York City, acum Smithsonian în DC, California, Texas, până la Key West", spune ea. Rush s-a conectat cu o comunitate de artiști Art-o-mat pe Facebook și își vizitează frecvent mașina locală din Lincoln pentru a sprijini alți artiști.
„Este dependent”, recunoaște ea.
Dependent, într-un mod bun. În primele 12 zile de Art-o-mat fiind la Muzeul American de Artă, vizitatorii au avut în medie 16 pachete pe zi.
