Deși budismul nu este originar din China, curatorul Stephen Allee spune că nu a fost o vânzare grea. „Este o religie a mântuirii și, prin urmare, a avut o mare popularitate și apel”, spune el. În calitate de curator al noii expoziții a Galeriei Freer, „Iluminate ființe: budismul în pictura chineză”, Allee subliniază că misionarii și comercianții au călătorit pe Șoseaua Mătăsii în primul secol î.Hr., și de-a lungul secolelor, au câștigat o audiență în instanță, făcând budism o parte integrantă a culturii chineze.
Vaisravana stă înconjurat de figuri din întreaga lume budistă. Secolul al XIV-lea, cerneală și culoare pe mătase. (Curtoazie Freer Gallery of Art) Cele 27 de lucrări ale expoziției, cuprinse între secolul al XI-lea și secolul al XIX-lea, povestesc atât gândirea budistă, cât și adoptarea acesteia într-un nou ținut. Obiectivul poate părea cu unghi larg, dar memoria istorică deține un loc important într-o religie care înregistrează transmiterea dogmei sale de la persoană la persoană. În cadrul unui singur tablou din expoziție, de exemplu, sunt reprezentări ale 53 de generații care încep cu Buddha și continuă până în secolul al XVI-lea. Lucrarea este menită să înregistreze transmiterea neîntreruptă a învățăturilor lui Buddha de-a lungul timpului.
„Buddha în sanscrită înseamnă să fii trezit sau iluminat”, spune Allee. Născut Siddartha Guatama, Buddha a început viața ca un prinț în ceea ce este acum sudul Nepalului. Gautama a plecat de acasă și a trăit fără lux. După ce a învățat să mediteze, el a putut fi trezit la adevăr: „că toată existența este goală și toate ființele sunt prinse de dorințele lor”, scrie Allee în textul introductiv pentru expoziție. „Doar prin recunoașterea goliciunii lucrurilor și împărțirea atașamentului cuiva, este posibil să se încheie suferința și să intre în starea de binecuvântare spirituală cunoscută sub numele de nirvana.”
Allee explică că, deși China avea multe filozofii și religii autohtone la acea vreme, puține dintre ele s-au ocupat de ideea vieții de apoi în mod satisfăcător. Astfel, promisiunea reîncarnării, mântuirii și nirvana a făcut apel la mulți atunci când budismul a ajuns din nordul Indiei.
Deși mântuirea era numele jocului, existau și alte căi pe care practicienii le puteau lua. Un grup, Bodhisattvas, de exemplu, obține iluminare, dar rămâne pe Pământ pentru a ajuta la mântuirea altora. Într-adevăr, un altul, Luohan, alege să rămână pe Pământ pentru a proteja învățăturile budismului. Expoziția prezintă, de asemenea, ilustrații ale maeștrilor de linie și ale călugărilor Zen.
Descriind Zen, sau Chan, călugării ca excentrici, Allee explică că budismul Zen s-a bazat pe o transmisie fără cuvinte, mai degrabă decât pe o înțelegere strictă a dogmei. "Buddha a dat o predică și unul dintre adepții săi a pus o întrebare", spune Allee. „În loc să răspundă, el a ținut pur și simplu o floare și adeptul a obținut instantaneu iluminare.” Produs autohton din China în secolul al cincilea, budismul Zen a devenit asociat cu stilul său specific de periaj expresiv.
În timp ce călugării produceau uneori lucrările de artă, patronii puteau să comisă și lucrări pentru temple sau pentru propriile case. Frecvente în ambele erau reprezentările celor patru zei direcționali. Vaisravana, regele păzitor al Nordului, a servit pentru protejarea templelor și practicienilor. El a devenit, de asemenea, asociat cu bogăția, făcându-l cu atât mai popular, spune Allee. Într-o pictură de mătase de cerneală și culoare din secolul al XIV-lea din China, artistul a inclus dansatori din Asia Centrală și savanți chinezi, reprezentând astfel amploarea geografică și istorică a religiei.
Luohan protejează dogma pe pământ. Luohan Spălare, Lin Tingugui. Secolul al XII-lea, cerneală și culoare pe mătase. (Curtoazie Freer Gallery of Art) „Ființe iluminate: budismul în pictura chineză” se deschide pe 1 septembrie și se desfășoară până pe 24 februarie 2013.
Actualizat pe 4 septembrie 2012: Bodhidharma, descris în partea de sus a postului, nu era chinez, ci mai degrabă a venit în China, cel mai probabil din India.
