Luna trecută, cel mai vechi vultur sălbatic cunoscut din Statele Unite a murit, după ce a fost lovit de o mașină din Henrietta, New York, relatează Elizabeth Deatrick pentru Audubon Society. Cu un iepure proaspăt ucis în apropiere, probabil că s-a hrănit cu carion atunci când vehiculul a lovit.
Grupat 629-03142 de biologi, vechiul cronometru eclozat în 1977 la Lacul Puposky, lângă Bemidji Minnesota, scrie Doug Smith pentru Minneapolis Star Tribune . La vremea respectivă, utilizarea insecticidului DDT (interzis în 1972) a decimat populațiile de vulturi chelie în multe state. Când 03142 avea doar câteva săptămâni, el și alți trei vulturi au fost prinși și mutați în Refugiul Național de Faună Salbatică Montezuma din New York.
La vremea respectivă, a rămas doar o pereche de reproducătoare de vulturi sălbatice. Ei locuiau într-un cuib din apropierea lacului Hemlock, "și au spălat accidental fiecare ou pe care l-au depus", scrie Deatrick. Așadar, Departamentul de Conservare a Mediului (DEC) a început un program care implica importarea de vulturi din alte state. printr-un proces numit hacking - ascunzându-se de păsările din spatele unui orb, în timp ce le ridica în cuiburi pe stâlpi.
A mers. După fugire, vulturii cheli s-au lipit de împrejurimile locale, scrie Deatrick:
Câțiva ani mai târziu, jumătatea masculină a ultimei perechi originale de reproducție a murit, iar 03142 și-a luat locul în vechiul cuib din lacul Hemlock. În deceniile următoare, 03142 a îngrășat multe vulturi tinere, făcând din partea lui să-și împingă specia din pericol.
Programul DEC s-a încheiat în 1989, iar conservatorii au încetat să mai țină filele strânse asupra lui și a celorlalte păsări. Peter Nye, biologul retras din viața sălbatică din DEC, a declarat într-o declarație:
Când am făcut trupa 03142 pe 5 august 1977 și nu aveam idee cât de special și semnificativ va deveni acest tânăr vultur chel pentru programul nostru de restaurare a vulturului chel. Pe baza recuperării sale recente în apropierea acestui site, trebuie să presupunem că a fost bărbatul rezident, reproducându-se aici în ultimii 34 de ani. Este destul de întins și probabil un record în sine.
Cele mai multe vulturi calve trăiesc în jur de 20 de ani, dar 03142 a murit la vârsta matură de 38 de ani.
