Parazitele sunt ciudate și deseori neliniștitoare: unii sunt buni la controlul minții, unii își modifică gazdele pentru propriul beneficiu, unii chiar pot avea efecte secundare pozitive. Dar o nouă descoperire de paraziți a supărat recent înțelegerea biologiei evoluției despre viața însăși. Sau cel puțin, cum clasifică viața.
Continut Asemanator
- Cum devin atât de populari paraziții
- Cercetătorii în adâncuri văd o meduză misterioasă în apropierea șanțului Mariana
Un grup de paraziți despre care oamenii de știință credeau anterior că sunt protiști - o categorie imensă de microorganisme - sunt de fapt membri ai Cnidaria, filonul care include meduzele și coralii. Undeva de-a lungul liniei evolutive, paraziții recalificați recent, micozoanii, au lăsat în urmă toate formele de guri, intestine sau capacitatea de a supraviețui în afara unei gazde, potrivit unui comunicat de la Universitatea din Kansas.
În timpul acestei curățări evolutive, și-au redus majoritatea genelor. Genomul mediu al micozoanului este de aproximativ 20 până la 40 de ori mai mic decât cel al unei meduze medii, explică Paulyn Cartwright în comunicat. Cartwright este un biolog evoluționist și autor al unei noi lucrări care reclasifică creaturile, publicată recent în Proceedings of the National Academy of Sciences .
"Pentru că sunt atât de ciudate, este dificil să-ți imaginezi că erau meduze", spune ea în comunicat. Dar au păstrat o caracteristică cheie: mixozoii au încă o structură complexă, care arată ca celulele înțepătoare ale meduzelor, numită nematocist, pe care Cartwright le numește „arme cu foc mic”.
Creaturile sunt atât de mici (doar 10 - 20 microni) încât oamenii de știință au crezut inițial că sunt organisme unicelulare, dar în cea mai mare etapă a vieții lor constau dintr-o mână de celule.
Dar înainte de a vă panica cu privire la pericolele potențiale, gazdele lor sunt pești. De asemenea, nu toți paraziții își omoară gazdele. Majoritatea micozoanilor trăiesc în armonie cu peștii - nu au nevoie decât de a transmite infecția la următoarea generație.
Cu toate acestea, câteva specii cauzează boli care pot cauza probleme acvulturistilor care speră să crească pește pentru hrana umană. „Boala vârtejului” este o infecție cu micozoare care poate provoca probleme neurologice și deformare a scheletului la peștii tineri care îi obligă să înoate într-un model asemănător unui tirșor. Alte micozoe pot crea chisturi în țesutul muscular care îl face neatractiv sau moale și apos.
Cercetătorii nu sunt siguri de ceea ce a determinat schimbarea parazitelor atât de drastic față de strămoșii lor ca meduzele, dar sunt interesați să afle mai multe. "Myxozoa redefineste absolut ceea ce credem noi ca animal", spune Cartwright in comunicatul de presa. De asemenea, ea suspectează că s-ar putea să nu fie singurul animal microscopic. „Dacă se poate întâmpla o dată în evoluție, cu siguranță se poate întâmpla din nou”.
