Există 104 reactoare nucleare în Statele Unite, distribuite în 31 de state, iar pe lângă combustibilul nuclear consumat puternic, aceste centrale produc și un al doilea tip de deșeuri nucleare. Cunoscută drept „deșeuri de nivel scăzut”, aceasta constă, de obicei, în huse și haine de încălțăminte de protecție contaminate, cârpe ștergătoare, mopuri, filtre, reziduuri de tratare a apei, echipamente și instrumente, cadrane luminoase, tuburi medicale, tampoane, ace de injecție, seringi, și carcasele și țesuturile de laborator pentru animale ”, spune Comisia de reglementare a nucleelor din SUA.
În mod normal, deșeurile de nivel scăzut sunt păstrate la uzina nucleară până când radioactivitatea sa s-a uzat suficient încât să poată intra în coșul de gunoi. Sau, este livrat către unul dintre cele patru site-uri existente împrăștiate în țară, pregătit să gestioneze astfel de resturi radiate. Dar, pe măsură ce mai multe centrale nucleare își termină viața și se confruntă cu dezafectarea, spune New York Times, există un singur loc de deșeuri la nivel scăzut, un complex din Andrews, Texas, care este gata să își asume sarcina.
Site-ul Andrews, condus de o companie numită deșeuri de control al deșeurilor, va fi terenul principal de dumping pentru „oțel, beton și alte componente radioactive”, spune Times . "Pentru 95 de reactori din 29 de state, compania domnului Baltzer este singurul loc care va lua anumite categorii de deșeuri la nivel scăzut."
Reglementările privind industria de eliminare a deșeurilor nucleare sunt stricte, ceea ce explică de ce atât de puțini se ocupă. Dar această deficiență de concurență, pe lângă dificultățile inerente de eliminare a materialelor radioactive, spune Times, înseamnă că prețurile pot fi abrupte. Utilitățile nucleare vor plăti între 1.000 și 10.000 USD pe picior cub pentru a-și stoca gunoiul. Și încă nu există niciun plan real pentru a gestiona deșeurile nucleare cheltuite - lucrurile mai puternice - nici.
