Vara trecută, o serie de canistre pline de apă destul de neobișnuite au fost lăsate să se coace în soarele ungurilor de nord. Fiecare butoi a fost echipat cu o piele diferită: alb, negru, maro, gri sau negru-și-alb-dungi. De departe, aproape că seamănă cu torsele animalelor care pășesc leneș, doar atunci când muștele se zbăteau cu sete pe laturile lor, nicio coadă nu le îndepărta.
Ciudat cum ar părea, biofizicianul Gábor Horváth și colegii săi au așezat butoaiele nu de dragul artei excentrice, ci pentru a stabili o dezbatere evolutivă veche: de ce zebrele au dungi?
Butoaiele experimentale, acoperite cu dungi de dungi negre, gri, maro, alb sau alb-negru, care se întind la soarele după-amiezii. (Gábor Horváth, Universitatea Eötvös) O teorie de lungă durată susține că dungile sunt de fapt favorabile pentru a menține zebrele reci. Deoarece părul negru absoarbe mai multă căldură decât părul alb, aerul de deasupra dungi negre poate fi predispus la formarea de microcurenti puternici și puternici. Atunci când aceste buzunare fierbinți se întâlnesc cu aerul relativ lent al peretelui de pe dungi albe, ciocnirea ar putea crea mici vortexuri de aer răcit. Respectând această idee, o echipă de cercetători a publicat descoperiri în 2015 care au demonstrat cu cât clima este mai caldă, cu atât zebrile mai stricte.
Dar Horváth și colegii din Ungaria și Suedia au arătat că dungi alb-negru nu sunt mai bune decât uniforme maro sau gri pentru a menține căldura la atingere - cel puțin, dacă ești un butoi plin de apă.
În studiul lor, publicat săptămâna trecută în jurnalul Scientific Reports, cercetătorii au acoperit butoaie metalice cu piei de bovine albe, ascunse de bovine negre, piei de cai bruni, ascunse de bovine cenușii deschise, adevărate pene de zebră sau o haină artificială compusă din dungi de alb-negru vitele se ascund ca imitație de zebră. Apoi au plasat termometre în interiorul recipientelor pentru a măsura temperatura internă a apei din interior.
În mod surprinzător, au descoperit că animalele albe de bovine își păstrează cel mai tare butoiul în soarele după-amiezii. Pe celălalt capăt al spectrului, vitele negre ascunse își păstrară recipientul la o temperatură mai caldă cu 6 până la 7 grade Celsius. Dar, în timp ce dungi negre erau în mod constant mai fierbinte decât dungile albe atât pe ascunzătorele zebre reale, cât și pe cele artificiale, imitând în mod fiabil contrastul observat pe pieile de zebre vii, temperaturile de bază ale ambelor butoaie zebra au fost cam aceleași ca cele din maro- și containere acoperite cu gri. Cantitatea de alb în haina părea a fi cel mai mare predictor al temperaturilor interne mai reci. Experimentul a stabilit că atunci când vine vorba de reglarea temperaturii, dungi, se dovedește, au blițul, dar nu substanța.
Nu este prima dată când oamenii de știință au înfășurat găuri în teoria „dungi reci”. Pentru unul, teoria are sens doar în lumina directă a soarelui: la umbră, lipsa juxtapunerii dintre aerul negru cald și aerul alb rece ar împiedica formarea de vortexuri glaciare. Ba mai mult, chiar dacă s-ar forma aceste vârtejuri de aer de răcire, acestea ar fi ușor perturbate de orice briză trecătoare sau chiar de cea mai mică zvâcnire a unui flanc de zebră, potrivit lui Timothy Caro, un ecolog evoluționist de la Universitatea California din Davis. În plus, această teorie se aplică numai suprafețelor plane, orizontale paralele cu solul. De-a lungul laturilor zebrelor, dungi verticale negre absorb pur și simplu lumina soarelui, fără a fi temperat de acest fenomen, punând cea mai mare parte a corpului zebei în dezavantaj termoregulator. De asemenea problematic? Lipsa vizibilă a altor creaturi în dungi în medii calde și aride. De fapt, majoritatea mamiferelor care îndrăznește aceste clime înfiorătoare vin în nuanțe mai așteptate de alb sau galben deschis.
Tony Barthel, un curator și îngrijitor de zebră la Zoo Național Smithsonian, care nu este asociat cu studiul , este de acord că rezultatele studiului (literal și figurat) rețin apă, dar subliniază că, chiar și înțepenite cu dungi, butoaiele nu sunt zebre. „Nu răspunde dacă ar putea exista un alt mecanism, cum ar fi fluxul intern de sânge diferit sub dungi, la locul de muncă aici”, explică Barthel. "Nu sunt capabili să abordeze asta cu modul în care au creat-o."
Cu toate acestea, un mare grup de cercetări în domeniu susține mai mulți alți factori de evoluție posibile pentru dungi înfocate. O posibilitate acceptată pe scară largă, susținută de lucrările anterioare atât de la Horváth, cât și de la Caro, speculează că dungile ajută la respingerea nasurilor urâte ale insectelor care suge de sânge, care par flummoxate de dungi albe și negre. Alte ipoteze contestate la cald presupun că dungile pot ajuta cu evitarea prădătorilor sau ca indicii vizuale pentru a distinge zebrele una de cealaltă, întrucât indivizii par să fie modelați în mod unic.
Desigur, Barthel spune că introducerea unui stoc într-o teorie cu siguranță nu exclude posibilitatea altora. „Adaptările pot avea multiple beneficii”, spune el. „Nu trebuie să fie doar unul sau altul - indiferent de motivele pentru care zebrele au dungi, probabil există mai multe.”
Ce putem spune? Când vine vorba de zebră și dungi, problema rămâne departe de alb și negru.
