Saktaywan Boxing Gym locuiește pe un drum îngust și liniștit în nordul Bangkok. Este învecinat pe o parte de un mic complex de apartamente și pe cealaltă parte de un canal de canalizare. Sala de sport este în aer liber și un miros de rang a intrat în aer când am intrat prima dată prin porțile sale într-o după-amiază mohorâtă din iulie.
Trei băieți thaiești, fără cămașă, au lovit cu pumnii și au dat cu piciorul adversarilor invizibili în interiorul unui inel de box prăfuit. O zonă umbrită de lângă inel adăpostea mănuși, pază de luciu, protectoare pentru cap, patru pungi de perforare și greutăți libere. Lângă echipament, alți doi băieți au sărit coarda, cu picioarele goale sărită în ritm pe betonul fisurat.
În timp ce îi priveam, Ajarn Sit, antrenorul principal de 48 de ani din Saktaywan, m-a apucat de braț și m-a așezat pe o bancă de piatră. ( Ajarn înseamnă „profesor.”) Nasul lui Sit era plat și înclinat spre dreapta - fusese rupt de mai multe ori în zilele sale tinere ca luptător profesionist Muay Thai. Stătea la doar 5 metri și 5 inci înălțime, avea părul vârf, purta un scutel perpetuu și vorbea engleză abia inteligibilă în explozii declarative și entuziaști:
„Ești leneș, nu ești bun Muay Thai”, mi-a spus imediat.
Am fost perplex de ceea ce părea o insultă evidentă, până când a continuat să vorbească și mi-am dat seama că spunea: Dacă ești leneș, Muay Thai-ul tău nu se va îmbunătăți.
Am venit la Saktaywan să mă antrenez în sportul național din Thailanda, Muay Thai, cunoscut și sub numele de Thai Boxing - o artă marțială cunoscută pentru ferocitatea și stilul direct. Timp de multe secole, Muay Thai a fost o parte profund importantă a culturii și istoriei thailandeze. Acum, cuvântul s-a răspândit în vest. Apariția organizațiilor mixte de arte marțiale în anii 90, precum Ultimate Fighter Championship și Pride, au făcut din Muay Thai o alegere la modă pentru artiștii marțiali din Statele Unite și restul lumii. Filmul de acțiune Muay Thai din 2005, Tom Yum Goong, a însumat peste 12 milioane de dolari în Statele Unite, sporit în parte de aprobarea lui Quentin Tarantino. În noiembrie, producătorul de televiziune Mark Burnett, cel mai cunoscut pentru serialul său de succes Survivor, a anunțat că intenționează să difuzeze un reality show Muay Thai din Bangkok cu o distribuție de boxeri internaționali.
Taberele de instruire precum Saktaywan, care sunt numărate în mii din Thailanda, au devenit destinații pentru artiști marțiali străini care doresc să se afunde profund în sport și să experimenteze temporar stilul de viață auster și disciplinat al unui boxer thailandez. Am fost introdusă în această posibilitate de Nestor Marte, proprietarul Ultimate Gym Muay Thai, în vârstă de 40 de ani, din New York City, unde eram studentul său timp de doi ani. În cei douăzeci de ani, Marte a petrecut șapte ani de antrenament la Saktaywan. După moartea fostului proprietar al Saktaywan în 2004, Marte a început administrarea și finanțarea taberei. El a acceptat să mă lase să antrenez la Saktaywan alături de boxerii thailandezi pentru câteva luni.
În prima zi, Ajarn Sit a avut nevoie de aproape 20 de minute pentru a-mi povesti istoria personală. A luptat de mai mult de 200 de ori în timpul carierei sale profesionale de 17 ani, care a început la vârsta de 12 ani. La un moment dat, a fost clasat pe locul trei în clasa sa de greutate pe stadionul Rajadamnern din Bangkok, care împreună cu Stadionul Lumpini este unul dintre cele mai prestigioase două. locuri de box din Thailanda. Și a antrenat boxerii la Saktaywan de când s-a retras ca luptător în urmă cu 19 ani. Marca sa lingvistică este „super”, pe care o pronunță „soop-uh”.
Când a terminat, s-a uitat în jos la stomacul meu, a zâmbit și m-a înțepat vesel. "Tu ești om plin, nu-i bine. Tu te-ai simțit", a spus el. Ești prea gras. Ar trebui să faci sit-up-uri.
Muay Thai este cunoscută drept „Știința celor opt membre”, deoarece include utilizarea coatelor și a genunchilor ca arme, pe lângă pumni și lovituri. Istoria sportului este învăluită în mit. Este chiar posibil să nu fi fost dezvoltat în Thailanda - Laos, Cambodgia și Myanmar (fostul Birman) fiecare își revendică uneori responsabilitatea pentru originile sale. Ceea ce este cert este că istoria Muay Thai este strânsă și unic legată de istoria Thailandei.
Conform lui Muay Thai: A Living Legacy, o carte în limba engleză despre sport de Kat Prayukvong și Lesley Junlakan, tailandezii au început să se antreneze în Muay Thai în perioada Sukhothai (1238-1377) - o abilitate pe care o vor folosi ulterior în războaie multiple. împotriva țării vecine din Birmania. În temple, călugării budiști i-au învățat pe băieții tineri Muay Thai ca parte a educației lor zilnice. În acea perioadă, instruirea includea înțepăturile de pâine, atârnate pe ramurile copacilor și lovirea bananelor, spune site-ul web pentru Muay Thai Institute din Bangkok.
Taberele de pregătire Muay Thai au început să înflorească după ce capitala s-a mutat de la Sukhothai în orașul Ayutthaya. Poate cea mai cunoscută poveste Muay Thai din această perioadă este cea a regelui Sri Sanpetch VIII, mai cunoscut sub numele de Regele Tigrului, care în 1702 s-a deghizat ca un sătean obișnuit, astfel încât să poată lupta într-un târg de țară, unde se organizau concursuri muay. . El a învins pe cei mai buni luptători ai orașului înainte de a dispărea înapoi la palatul său.
În 1767, birmanii au capturat Ayutthaya și au distrus înregistrările scrise despre Muay Thai. O statuie se află acum în Ayutthaya care spune legenda lui Nai Khanom Tom, un boxer thailandez luat prizonier în timpul invaziei birmane. În 1774, regele birmanesc a ordonat o expoziție de box pentru a determina dacă boxul birmanesc a fost superior boxului thailandez. Nai Khanom Tom a învins zece adversari birmani consecutivi într-o singură zi, 17 martie, care este acum „Ziua Muay Thai” în Thailanda.
În timpul domniei sale din 1868 până în 1925, regele Chulalongkorn a supravegheat evoluția lui Muay Thai de la o practică militară la divertismentul regal. Regele i-a invitat pe boxeri din toată țara să se lupte în prezența sa la Marele Palat din Bangkok. Prayukvong și Junlakan descriu modul în care regele a acordat câștigătorilor titluri onorifice care se potriveau stilurilor lor de box, cum ar fi Pra Chai Choke Shok Channa (Lord Lucky Fight and Win) și Muen Cha-ngad Choeng Shok (Cavaler al tacticii clare de luptă).
Un boxer interpretează tradiționalul wai kru ram muay dance înainte de lupta sa pe stadionul Rajadamnern. Dansul aduce un omagiu profesorului boxerului și taberei de antrenament. (Cardiff de Alejo Garcia) 
Bahb se antrenează în ring la Saktaywan Boxing Gym cu antrenorul principal, Ajarn Sit (Ajarn înseamnă „profesor”). (Cardiff de Alejo Garcia) 
În lupta sa din august anul trecut, Bahb își frământă adversarul într-o rundă timpurie. El a câștigat lupta în a treia rundă trăgând în jos pe capul adversarului său și îngenunchindu-l în față. (Cardiff de Alejo Garcia) 
Mulțimea de pe punțile superioare de la stadionul Rajadamnern plasează pariuri pe tot parcursul nopții strigând și făcând semnale de mână. (Cardiff de Alejo Garcia) 
Pisit Samaie, poreclit Dow, se încălzește lovind o geantă de antrenament la Saktaywan Boxing Gym. Pungile sunt împachetate strâns cu nisip pentru a le asigura duritatea, ceea ce ajută la creșterea rezistenței la strălucire. Luciurile dure sunt importante în boxul thailandez, deoarece sunt folosite atât pentru a lovi un adversar cu lovituri, cât și pentru a bloca loviturile unui adversar. (Cardiff de Alejo Garcia) 
Trei străini se antrenează în Muay Thai la Institutul Muay Thai din complexul Rangsit Stadium din Bangkok. Străinii vin la institut pentru a se instrui în Muay Thai și să învețe ritualurile sale, devenind certificate fie instructori Muay Thai, arbitri sau judecători după câteva săptămâni sau luni de viață în complex. (Cardiff de Alejo Garcia) 
Naser Alarshe, un sirian de 18 ani, se antrenează la Muay Thai Institute din Bangkok. Alarshe, care a venit pentru prima oară la Bangkok cu o echipă siriană de kickboxing la începutul anului 2006, a fost contractat de un promotor local de luptă pentru a rămâne și să se bage în Thailanda. (Cardiff de Alejo Garcia) 
Nestor Marte deține Ultimate Gym Muay Thai în New York. S-a antrenat la Saktaywan Boxing Gym timp de șapte ani în cei douăzeci de ani și a reușit și finanțat sala de sport de la moartea fondatorului său, Ajarn Taywan, care a fost și mentorul lui Marte. (Cardiff de Alejo Garcia) Până la mijlocul secolului XX, Muay Thai devenise un sport comercial sălbatic popular în Bangkok. În fiecare zi se luptă în stadionul Lumpini sau pe stadionul Rajadamnern, precum și pe stadioane mai mici din orașele și satele din Thailanda. Cinci zile pe săptămână, jocurile sunt televizate. Dacă baseball-ul este timpul național al Americii, Muay Thai ar putea fi echivalentul Thailandei.
Cei cinci boxeri de la Saktaywan Boxing Gym s-au amuzat inițial de prezența mea, rânjind și glumând crăpând despre farangul alb sau străin, ori de câte ori nu puteam ține pasul - ceea ce a fost tot timpul.
Mi-a devenit clar, după doar câteva zile de antrenament la Saktaywan, că Muay Thai a consumat cea mai mare parte a vieții. Boxerii thailandezi nu se antrenează doar în tabăra lor - locuiesc acolo. La Saktaywan gătesc mese împreună, împărtășesc o baie și dorm unul lângă altul pe podeaua unei cătușe înghesuite.
Luptătorii se antrenează șapte zile pe săptămână, programul lor începând la 6 dimineața și se încheie în jurul orei 19:00 Dimineața începe cu o alergare de 45 de minute de-a lungul unei autostrăzi Bangkok, țesând prin mulțimi de școlari în uniforme galbene, simțind briza mașinilor care zbârnesc prin în interiorul unui picior. Alergarea de cinci mile este îngreunată prin faptul că trebuie să respirați aerul Bangkok dens poluat și umed.
Boxerii mănâncă apoi un mic dejun ușor, uneori nu mai mult decât apă și puțină orez, înainte de a începe primul dintre cele două antrenamente zilnice. Se încălzesc prin sărituri de sfoară și umbre de box (sparring fără un partener care să exerseze tehnica și să întindă mușchii). Apoi lovesc, lovesc, genunchează și cotul pungile pline cu nisip împachetat atât de strâns încât se simte ca lovind un stâlp metalic. O mare parte din acest contact este conceput pentru a construi rezistență în luciuri, care sunt utilizate atât pentru lovirea unui adversar, cât și pentru blocarea loviturilor. (Mina a avut în ele primele două săptămâni de antrenament, până când au început să strige.) Toate antrenamentele se desfășoară în aer liber, la 90 de grade.
Între timp, Ajarn Sit cheamă boxerii în ring unul câte unul, ținând plăcuțe pe care le ordonă să lovească în diferite combinații. Este un motivator eficient. Am avut prostul obicei să-mi dau mâinile când m-am săturat, lăsându-mi fața expusă. Ajarn Sit a observat. "Mainile sus!" avea să strige, chiar înainte de a mă smulge în față cu tampoanele. A mers.
Prima mea etapă cu Ajaarn Sit a durat aproximativ zece minute, dar ritmul pe care l-a cerut a făcut să pară zece ore. Ne-am oprit la un moment dat pentru a face o pauză - doar că nu a fost o pauză. "Ai push-up-uri acum!" el a țipat. Intensitatea antrenamentului combinat cu căldura m-a amețit, iar când s-a reluat exercițiul m-am împiedicat de covoraș. Ajarn Sit mi-a spus să beau apă, în timp ce boxerii din jurul inelului râdeau. Am vrut să arunc.
Când nu se află în ring cu Ajaarn Sit, boxerii adesea stârnesc unul cu celălalt, fie într-un ritm rapid, cu protecție de protecție antiderapantă și căptușeală, unde obiectivul este de a îmbunătăți sincronizarea și coordonarea, sau într-un ritm mai lent, fără protecție, lucrând în schimb pe tehnică. Ei practică „clinching”, un fel de luptă stand-up permisă în Muay Thai. Scopul clinching-ului este să poziționezi brațele în interiorul adversarului și să-ți iei controlul asupra spatelui capului, oferindu-le un efect de genunchi în piept sau, în unele cazuri, pe față.
Chiar și în timpul sesiunilor de antrenament, fețele boxerilor nu au trădat niciodată emoții sau epuizare. Anii în care aceste exerciții repetitive nu numai că își perfecționaseră tehnica, dar se pare că întăreau și viziunea fiecărui boxer. Nu a existat nicio ezitare sau mișcări irosite - doar lovituri și blocaje mecanice, fulgere rapide.
După ședința de dimineață, boxerii mănâncă un prânz mare și se relaxează până după-amiaza următoare, când iau un jog de două mile și încep din nou. Doar rareori am făcut ambele sesiuni într-o zi, dar chiar și în antrenamentul meu „limitat” de trei până la șase ore pe zi, am slăbit 15 kilograme în primele două luni.
Majoritatea boxerilor thailandezi provin din familii sărace. Cel mai bun boxer din Saktaywan, Gaew (pronunțat Gee-oh), s-a născut la Bangkok. Luptându-se cu costurile de creștere a acestuia, părinții lui Gaew l-au renunțat la Saktaywan pentru a începe antrenamentul la vârsta de opt ani. Taberele Muay Thai au aranjamente simple cu boxerii lor: tabăra le oferă pregătire, un loc unde să trăiască și să mănânce și o asigurare de sănătate. În schimb, un boxer împarte jumătate din banii premiului cu tabăra.
În primul său, Gaew s-a clasat pe locul trei în clasa sa de greutate pe stadionul Rajadamnern, câștigând peste 40.000 baht (aproximativ 1.000 de dolari SUA) pe luptă înainte de a-l împărți cu tabăra. A dat o parte din bani familiei sale și a salvat restul. În noiembrie, Gaew, în vârstă de 23 de ani, și-a anunțat pensionarea după aproape 80 de lupte în carieră.
Ceilalți boxeri ai Saktaywan - porecliti Dow, Chay, Koong și Bahb - au povești similare; pentru fiecare dintre ei, Muay Thai a reprezentat o modalitate de a câștiga bani pentru familiile lor la o vârstă fragedă. Cel puțin, a garantat hrană și adăpost.
Pentru a începe să câștige bani pe investițiile lor, taberele Mauy Thai încep, de obicei, ca boxerii să lupte profesional la o vârstă fragedă. Gaew și Ajarn Sit, de exemplu, ambele au avut primele lupte la vârsta de 12 ani. Ceilalți boxeri ai lui Saktaywan, toți mai tineri decât Gaew, au început să se antreneze în Muay Thai înainte de a zecea zi de naștere și s-au luptat profesional la vârsta de 15 ani. uzura lunară a corpului unui luptător; de cei douăzeci de ani, majoritatea boxerilor au în vedere pensionarea.
Intensitatea antrenamentului face dificilă avansarea boxerilor thailandezi în școală. Gaew a renunțat la liceu, la fel ca doi dintre ceilalți patru boxeri din Saktaywan. Doar unul dintre cei cinci, Chay, este în ritm pentru a absolvi o universitate locală. Poate ca urmare, Chay este cel mai slab boxer al lui Saktaywan.
Este dificil să spui ce îi așteaptă pe acești boxeri atunci când se retrag. Cei mai buni, cum ar fi Ajarn Sit, pot obține locuri de muncă în formarea altor boxeri thailandezi. Gaew nu știe încă ce va face, dar a economisit destui bani din luptele sale pentru a trăi confortabil o perioadă. Se vorbea clar cu el că, după 15 ani, s-a obosit de Muay Thai. Când l-am întrebat de ce s-a retras, a început să arate spre diferite părți ale corpului său care au fost rănite. "Nu vreau Muay Thai", a spus el descurajator. Apoi a clătinat din cap, ceea ce am înțeles că înseamnă că a fost obosit să fie rănit tot timpul.
Thailanda a îmbrățișat baza internațională în creștere a lui Muay Thai. Îngrijorat de faptul că popularitatea sportului în străinătate ar duce la perversiunea sa prin învățătură neautentică, guvernul thailandez a creat Consiliul Mondial Muay Thai în septembrie 1995 pentru a stabili un singur set de reguli internaționale de luptă. Ulterior, consiliul a înființat Institutul Muay Thai în interiorul complexului extins Rungsit Stadium din nordul Bangkok. Institutul invită străinii să locuiască în complex timp de săptămâni sau luni la un moment dat, antrenându-se în Muay Thai și învățând ritualurile acestuia. După destul timp, studenții obțin certificarea de instructori, arbitri sau judecători ai Muay Thai.
Încălzirea luptătorilor Muay ThaiCând m-am oprit la institut într-o după-amiază din noiembrie, aproximativ zece studenți adulți străini - inclusiv doi canadieni, un englez și un sirian - se antrenau într-unul din cele trei inele de box ale stadionului Rangsit. „Scopul nostru este să facem din Muay Thai un sport internațional, la fel ca fotbalul”, mi-a spus Amnuay Kesbumrung, care este proprietarul institutului și un cunoscut promotor local de luptă.
Din întâmplare, câteva zile mai târziu un occidental înalt și slab a trecut prin tabăra lui Saktaywan purtând o pereche de pantaloni scurți muay Thai. Surprins să văd o altă față albă în cartier, l-am oprit și l-am întrebat cine este.
Yoann Govaida este un francez de 25 de ani care se antrenează la o altă sală de box din zonă. A venit în Bangkok acum șase ani ca să-și scape slujba într-o brutărie din Paris. Acum are 29 de lupte profesionale sub curea și vrea să înceapă lupta în Arte Marțiale Mixte, care combină Muay Thai cu lupta la sol. Am întrebat ce l-a motivat să urmeze o carieră - într-adevăr, un stil de viață - în Muay Thai.
- Ei bine, nu poți face asta doar pentru bani, spuse el cu un accent gros francez. "Pregătirea aici este de zi întreagă, de zi cu zi, cu adevărat intensă. Trebuie să-l iubești pe Muay Thai să o facă în acest fel."
Într-o seară, Dow, unul dintre boxerii lui Saktaywan, era programat pentru o luptă pe stadionul Rajadamern. Am sărit în patul unui camion mare de ridicare cu Ajarn Sit și ceilalți luptători ai Saktaywan, împreună cu profesorul meu din New York, Nestor Marte, care își vizita tabăra. Ni s-au alăturat și grupările lui Saktaywan - patru bărbați de vârstă mijlocie, prieteni ai Ajarn Sit, care veneau mereu în nopțile de luptă pentru a paria pe boxerii lui Saktaywan.
Punțile superioare ale stadionului Rajadamnern amintesc de un etaj comercial de pe strada Wall din anii '80. La parter se află VIP-urile de pe ring, în mare parte turiști și thaiești înstăriți, care au tăiat 2.000 de baht (aproximativ 50 de dolari). Dar adevărata entuziasm are loc în al doilea și al treilea nivel, unde jucătorii și rezervanții se împachetează, actualizându-și constant pariurile, strigând isteric la luptători între runde și efectuând semnale stranii de mână.
„Au pariat pe toate la aceste lupte”, a spus Marte: ce boxer va câștiga, cum va câștiga (knockout sau decizie), cât va dura lupta, chiar și care boxer va câștiga o rundă individuală.
Cu miza atât de mare, boxerii sunt uneori abordați de jucătorii care încearcă să influențeze rezultatul luptelor, fie prin intimidare, fie prin luare de mită. "Am prins odată pe unul dintre băieții noștri [la Saktaywan] care a luat o rambursare și a trebuit să-l aruncăm", a spus Marte. "Acesta este un mare lucru pentru un boxer. El a pierdut totul - locul său de a trăi, modul său de a-și trăi viața, reputația lui."
Am întrebat-o pe Marte cum se poate proteja o sală de box împotriva boxerilor săi pradă acestui tip de influență. - Există o singură cale, a spus el. "Trebuie să construiți un sentiment de comunitate la sală. Când unul dintre băieții noștri câștigă, este bine pentru întreaga tabără. Facem mai mulți bani și pot investi în îmbunătățirea taberei. Deci, dacă unul dintre băieții noștri își pierde lupta pentru că a fost mituit, știe că îi va dezamăgi pe ceilalți boxeri ".
Lupta lui Dow, în divizia de greutate de 116 kilograme, a fost pe locul trei pe cartea nopții. M-am așezat într-un scaun de plastic de lângă inel pentru a urmări primele două lupte, ambele din clasa de greutate de 103 kilograme. (În unele nopți, cea mai grea clasă de greutate de la Rajadamnern este de 145 de kilograme.) Boxerii nu arătau mai mult de 14 ani. Aveau corpurile superioare subțire de șină și picioarele disproporționat de solide.
O luptă Muay Thai este de cinci runde de trei minute fiecare, cu pauze de două minute între ele. În Thailanda și în cele mai multe lupte profesionale la nivel internațional, singurul echipament de protecție purtat de luptători este o cupă inghinală, o piesa de gură și mănuși cu șase, opt sau zece uncii, în funcție de clasa lor de greutate.
Spre deosebire de unele arte marțiale care accentuează autoapărarea, lupta cu Muay Thai este un atac furios și neîntrerupt. Luptătorii sunt obligați, nu doar încurajați, să înainteze mereu către adversarii lor. În Muay Thai, o strategie tipică de „box-and-move”, în care un luptător deține o lovitură și apoi se retrage, poate fi penalizat în Muay Thai. Atunci când un luptător se retrage prea mult timp, arbitrul îi poruncește cu putere să se angajeze. Dacă Muay Thai este pentru autoapărare, atunci este genul prealabil.
Fiecare lovitură din Muay Thai este menită să oprească adversarul sau să-l doboare. Baza de alimentare vine din rotirea șoldurilor și de la lăsarea membrelor să urmeze. Întotdeauna în vârful degetelor de la picior, un boxer aruncă o lovitură dreaptă, de exemplu, prin rotirea întregului său corp spre stânga, aruncându-și violent brațul drept în direcția opusă, precum tragerea pe o pârghie, în timp ce piciorul drept se îndreaptă complet chiar înainte de strălucire. își atinge ținta - „ca un leagăn de bâta de baseball”, a spus Marte.
Stilul de perforare seamănă cu boxul tradițional, iar loviturile de genunchi și cot au fiecare mai multe variații. În caz contrar, există două tipuri de lovituri de bază: o casă rotundă și o lovitură „teep” dreaptă sau o lovitură „push”. Această simplitate este, de asemenea, rădăcina eficienței Muay Thai. Toate loviturile au o mare probabilitate de aterizare efectivă, cu accentul pe atacul corpului (o țintă evident mai mare decât capul).
Filmări în direct de la o luptă Muay Thai din Bangkok, cu Dow de la Gimnastica de Box Saktaywan și comentarii ale proprietarului sălii de sport, Nestor MarteCând a venit rândul lui Dow să se lupte, a intrat în ring purtând o colecție de amulete tradiționale și podoabe trupești. Pe capul său era monconul, descris de autorii muay thailandesi Prayukvong și Junlakan drept un „cerc purtat pe cap ca un farmec pentru a aduce prosperitate și pentru a-l proteja pe purtător de pericol”. Dow și-a scos haina și s-a dat jos în genunchi în mijlocul inelului.
El și adversarul său au început apoi wai kru ram muay, un dans de rugăciune efectuat înaintea fiecărei lupte care omagiază profesorul și tabăra de box. Dansul este interpretat la muzică, cântat de patru muzicieni în colțul din spate al stadionului, care sună ca o melodie fermecătoare de șarpe, cu un ritm puternic. Aceeași muzică ritmică este redată și în timpul luptei, ritmul crescând în intensitate în fiecare rundă.
Prima rundă a fost inegalabilă; boxerii folosesc în general această rundă pentru a mări un adversar. Însă începând din turul doi, Dow și-a forțat în repetate rânduri adversarul să se prindă cu el și l-a îngenuncheat în piept. Adversarul său nu a găsit niciodată nicio cale să se apere împotriva acestui lucru. Până la a cincea rundă, ambii luptători au fost epuizați, iar Dow a fost atât de departe în fața unor puncte, încât ultima rundă nu a contat cu adevărat; a câștigat prin decizie.
Când Nestor Marte a venit la Bangkok în decembrie 1989, a adus cu el o scrisoare scrisă în tailandeză de ruda fluentă a unui prieten care spunea, pur și simplu, „Bună ziua, numele meu este Nestor Marte. Aș dori să învăț Muay Thai”. El a angajat un tuk-tuk, un taxi cu trei roți în aer liber, pentru a-l conduce în jurul Bangkok în căutarea taberelor de box thailandeze.
"Toți cei pe care i-am întâlnit în Thailanda credeau că sunt nebun", a spus el. „La vremea respectivă, a fost neașteptat ca străinii să vină în Thailanda și să se antreneze în Muay Thai”.
În prima zi, Marte l-a întâlnit pe Ajarn Taywan, fondatorul Saktaywan. Marte s-a luptat la început. Nu vorbea nici un tailandez și a fost ignorat de ceilalți boxeri. El s-ar trezi acoperit cu mușcături de țânțari, deoarece aruncase pătură fierbinte pe care era menit să doarmă, pentru a evita ca bug-urile să apară pe podea. Ajarn Taywan a alocat unui boxer în vârstă de zece ani, care să rămână în urmă cu Marte în timpul alergărilor de dimineață pentru a se asigura că își poate găsi drumul spre casă după ce a căzut mult în spatele grupului.
Însă, de-a lungul timpului, Ajarn Taywan i-a făcut plăcere lui Marte, invitându-l adesea la cină. Încet, Marte a învățat limba thailandeză, iar abilitățile sale de box s-au îmbunătățit rapid pe măsură ce corpul său s-a adaptat la antrenamentul intens. Dominicană de 6 metri și 4 inci care cântărea 190 de kilograme, Marte era prea mare pentru a lupta în Rajadamnern sau Lumpini, așa că în schimb a luptat în patru festivaluri speciale de sărbători împotriva adversarilor de dimensiunea sa. Le-a câștigat pe toate. În cele din urmă, Marte l-a văzut pe Ajarn Taywan ca pe un părinte adoptat. S-a mutat din nou la New York în 1996 și a deschis Ultimate Gym, întorcându-se la Bangkok de mai multe ori pe an pentru a-și accentua abilitățile.
Când Ajarn Taywan a murit în 2004, Saktaywan s-a închis temporar. Stabilul său de boxeri profesioniști, ai căror bani premiați le-a dat taberei traiul, s-au desființat pentru a lupta pentru alte tabere. Nevoind să privească moștenirea lui Ajarn Taywan dispărând, Marte s-a angajat să restabilească Saktaywan la gloria sa anterioară. "Începusem de la zero", a spus el. El a început să finanțeze tabăra, investind câteva mii de dolari pentru renovarea instalației, angajarea unui antrenor principal și achiziționarea a patru noi boxeri din alte tabere, care în prim-planul lor pot costa 100.000 de baht, sau aproximativ 3.000 de dolari pe bucată.
Când Saktaywan s-a redeschis oficial în ianuarie 2006, un grup de călugări budisti în haine portocalii au binecuvântat motivele. În ciuda eforturilor depuse, Marte a aflat în decembrie că fiica lui Ajarn Taywan a vândut campingurile unei familii care dorește să construiască un complex de apartamente în vârful sălii de sport. Saktaywan se va închide probabil bine în această lună, așa că Marte a adunat toate echipamentele taberei pentru a-l duce înapoi la New York pentru a fi folosit la Ultimate Gym. Și încearcă să asigure o viză pentru Ajarn Sit, care se poate găsi șomer, pentru a-l învăța pe Muay Thai alături de el în New York.
Câteva zile după ce am descoperit că tabăra fusese vândută, am stat cu Ajarn Sit pe aceeași bancă unde se prezentase pentru prima dată. Shadowboxing-ul din fața noastră era fiul său pudos, Sanooka, în vârstă de trei ani, purta pantaloni scurți de Muay Thai și o pereche de mănuși de box roșii, care păreau mai mari decât capul lui. A bătut cu pumnul și s-a împiedicat în repetate rânduri de a încerca să lovească aerul.
L-am întrebat pe Ajarn Sit dacă a crezut că într-o zi Sanooka va deveni campioană Muay Thai. El chicoti: "Oh, da, omule. Sanooka soop-uh combat. Soop-uh bine, omule."
Scriitorul independent, Cardiff de Alejo Garcia, a povestit această poveste de la Bangkok, unde a petrecut patru luni antrenându-se în Muay Thai, la Gimnaziul de box Saktaywan.
