În 1587, un savant milanez pe nume Urbano Monte a creat o hartă uriașă a lumii, desenată cu detalii minuțioase și colorate pe 60 de foi de hârtie. Monte a specificat că foile trebuie asamblate și afișate pe o placă de lemn, dar în ultimele patru secole, acestea au fost legate în interiorul unui atlas.
Din fericire, putem vedea acum harta lui Monte în modul în care a dorit să fie văzută și explorată. Așa cum Claire Voon raportează pentru Hyperallergic, David Rumsey din Centrul de hartă David Rumsey al lui Stanford a scanat toate cele 60 de pagini ale hărții și le-a împărțit digital pentru a dezvălui o reprezentare vibrantă și sofisticată a geografiei Pământului - completată cu unicornul și sirena ocazională.
Cu o înălțime de peste 10 metri în diametru, minunea cartografică a lui Monte este considerată a fi cea mai mare cunoscută hartă timpurie a lumii, potrivit site-ului site-ului Rumsey Map Center. Cunoscută drept „planisferă”, harta este aliniată într-o „proiecție azimutală polară nordică”, ceea ce înseamnă că Polul Nord este în centrul său. Când și-a publicat lucrările într-un tratat geografic cu patru volume, Monte a remarcat că ar trebui să fie aplicat un pivot central pe Polul Nord, ceea ce ar fi permis rotirea hărții.
Monte era un nobil italian, iar afluența lui îi oferea mult timp liber pentru a-și urmări interesul pentru cartografie. Pasiunea sa pentru disciplină pare să fi fost stârnită de prima ambasadă japoneză venită în Europa în anii 1580. Potrivit unui raport al Rumsey Map Center și al lui Barry Lawrence Ruderman Antique Maps Inc., misionarii iezuiți din străinătate au selectat patru adolescenți pentru un pelerinaj pentru a-l întâlni cu Papa. Au continuat să deschidă o ambasadă la Milano în 1585. Se presupune că Monte a fost fascinat de cultura lor. Prima sa cunoscută lucrare cartografică a fost o hartă a Japoniei, care apare și pe planisfera sa. Țara are o formă ciudată, dar include nume de locuri copioase și specifice pe care notele din raport le arată „profunzimea cercetării” pe care Monte a pus-o în opera sa.
Alte detalii dezvăluie faptul că Monte a fost bine versat în teoriile și explorările geografice contemporane. Pe inelul exterior al hărții, de exemplu, sunt opt insule (care arată mai mult ca continente mici din cauza proiecției). Unul dintre acestea este Tierra de Fuego, care a fost observat pentru prima dată de Ferdinand Magellan în călătoria sa din 1519-1522, peste Oceanul Pacific. Și Monte a optat în mod deliberat pentru o proiecție azimutală polară nord - spre deosebire de acum, omniprezentă proiecție a Mercatorului - astfel încât harta sa să semene cu o sferă tridimensională.
„Harta lui Monte ne amintește de ce hărțile istorice sunt atât de importante ca resurse primare: proiecția azimutală polară nord a planisferei sale folosește ideile științifice avansate ale vremii sale; arta în desenarea și decorarea hărții întruchipează designul la cel mai înalt nivel; iar vederea lumii ne oferă apoi o resursă istorică profundă, cu listarea locurilor, forma spațiilor și comentariile împletite în hartă ”, notează centrul de pe site-ul său. „Știința, arta și istoria într-un singur document.”
Harta lui Monte este acum afișată la Universitatea Stanford, împreună cu o versiune digitală pe un ecran tactil. Pentru cei care nu pot ajunge în California, Centrul de hartă Rumsey a postat pe site-ul său imagini cu întregul manuscris, unde harta poate fi explorată în toate detaliile sale fascinante.
