Dacă vizitați vreodată Spitsbergen, Norvegia, una dintre insulele din arhipelagul Svalbard din Cercul Arctic, s-ar putea să întâlniți mine de cărbune, trafic de motociclete de zăpadă, ghețari, urși polari și renii. Sau o cutie uriașă de metal care iese dintr-un munte.
În urmă cu patru ani, săptămâna aceasta, cercetătorii au ridicat cutia robustă, dacă este casnică, numită Svalbard Global Seed Vault, sau mai puțin formal, Vaoms Doomsday, pentru a stoca o varietate de semințe înghețate în caz de dezastru. Aproape 25.000 de probe noi vor fi adăugate în peșteră săptămâna aceasta, aducând inventarul total la peste 740.000 de exemplare. Acoperită în stâncă și permafrost, bolta va rămâne rece chiar dacă electricitatea se stinge. Sprijinitorii săi sunt „polița de asigurare finală pentru aprovizionarea cu alimente din lume”.
De ce un astfel de efort masiv? Cercetătorii au fost mult timp îngrijorați de pierderea diversității culturilor, din mai multe motive. În întreaga lume, schimbarea rapidă a climatelor înseamnă că culturile care aveau succes ar putea eșua brusc. În mod similar, un interes din ce în ce mai mare pentru conservare înseamnă că cercetătorii încearcă să găsească soiuri de culturi care nu necesită atât de mult teren sau daune resurselor naturale. Ba mai mult, pe măsură ce populația globală crește, la fel și cererea de hrană.
Amaranth, o alternativă fără gluten la grâu, intră în Svalbard Global Seed Vault. Imagine de la utilizator Flickr * daveeza *
Colecții mari de semințe (în Svalbard și în alte părți), împreună cu băncile de gene de semințe vii din întreaga lume, îi vor ajuta pe oamenii de știință din viitor să modeleze noi soiuri cu trăsături utile, indiferent că este vorba de rezistență la vrăji uscate sau recolte abundente.
Soiurile adăugate la Svalbard în această săptămână ilustrează gama largă a colecției. Unul este amarantul destul de roșu, un bob cu proteine ridicate și fără gluten, care a fost preferat de azteci și inca. Un alt orz, din Munții Pamir din Tadjikistan, prosperă atât în veri calde, cât și în ierni cu zăpadă. Cititorii de știință surprinzătoare pot fi foarte familiarizați cu un orz maltrat crescut astăzi în nord-vestul Statelor Unite. Cerealele, cunoscute sub numele de Klages, sunt un ingredient popular în berile artizanale.
