Prima versiune în proză engleză a legendei arturiene a fost creată de Sir Thomas Malory, un cavaler de identitate incertă despre care se crede că s-a transformat într-o viață de crimă în timpul Războaielor din Roses din Anglia. O parte din povestea lui Malory, pe care a terminat-o în timp ce era în închisoare, s-au bazat pe un grup de romanțe franceze din secolul al XIII-lea cunoscute sub numele de Vulgate Cycle.
Acum, așa cum relatează Steven Morris pentru The Guardian, savanții din Marea Britanie au anunțat descoperirea a șapte fragmente de manuscrise care par a aparține acestei secvențe franceze vechi - deși textele diferă în moduri mici, dar semnificative de versiunile cunoscute ale ciclului.
Michael Richardson, bibliotecar de colecții speciale la Universitatea din Bristol, a găsit textele din greșeală, în timp ce căuta material pentru a arăta studenților absolvenți într-un program de Studii Medievale. El examina fragmente care fuseseră folosite la legarea unei lucrări în patru volume a savantului francez din secolul al XIV-lea, Jean Gerson, când un cuvânt a sărit la el: „Merlin”.
Richardson a luat legătura rapid cu Leah Tether, un savant al literaturii franceze medievale și al romantismului artian al Universității din Bristol, care a recunoscut instantaneu textele ca aparținând ciclului Vulgate.
„De îndată ce le-am deschis, am putut vedea imediat că fragmentele au fost devreme, în ceea ce privește narațiunea artiană”, spune ea pentru ABC News din Australia. „Ținând cont de faptul că majoritatea versiunilor vechi franceze ale legendei au fost scrise la începutul secolului al XIII-lea, acest manuscris este destul de aproape în timp de acele compoziții originale."
Cărțile în care Richardson a observat fragmentele au fost tipărite la Strasbourg la un moment dat între 1494 și 1502. Potrivit Universității din Bristol, aceste exemplare par să fi fost legate în Anglia în secolul al XVI-lea. Tether și colegii ei cred că fragmentele arturiene au fost resturi care se aflau în jurul atelierului liantului care erau umplute în legătură ca o măsură de economisire a costurilor. Nu era neobișnuit ca lianții de carte din secolele trecute să recicleze „deșeurile vechi” decât să folosească foi proaspete de pergament scump.
Deteriorarea fragmentelor sugerează că acestea au fost lipite inițial pe panourile din partea din față și din spate a cărților - panouri care „conectează paginile la legătură”, potrivit universității. Dar, la un moment dat, fragmentele par să fi fost decojite și repoziționate ca niște fluturași, sau paginile goale din partea frontală și din spatele cărții.
Acest lucru a provocat pagube semnificative textelor, dar unele dintre ele sunt încă citibile. Savanții au putut să stabilească că provin din Estoire de Merlin, o secvență care se concentrează pe o luptă care îi pune pe Arthur, Merlin, Gawain și alți cavaleri împotriva rivalului lor, regele Claudas. Narațiunea include o lungă descriere a luptei, în centrul căreia se află Merlin, care sprijină trupele lui Arthur cu un discurs de miting, apoi conduce acuzația purtând un standard de dragon magic care respiră foc real.
La examinarea textelor, Tether și colegii ei au observat mai multe diferențe între această versiune și altele despre care se știe că există. Regele Claudas, de exemplu, este de obicei înfățișat ca fiind rănit la coapsă, dar aceste fragmente nu specifică natura rănii sale. În plus, în narațiunea recent descoperită, personajele plasate la conducerea trupelor conducătoare ale lui Arthurs sunt diferite de cele atribuite sarcinii în versiunea stabilită a legendei.
Acestea nu sunt distincții majore, dar i-au determinat pe savanți să se întrebe cum ar fi putut influența fragmentele povestirilor ulterioare - în special relatarea faimoasă a lui Malory despre escapadele regelui Arthur și Co.
„Știm că a folosit o versiune a acestui text francez ca sursă pentru versiunea sa a legendei, dar nimeni nu a identificat încă ce versiune”, explică Tether în interviul său cu ABC News . „Nici o versiune cunoscută care nu există este ceea ce a folosit ... [nu sunt] identice cu ceea ce a scris.”
Experții lucrează acum pentru a descifra pe deplin conținutul fragmentelor, ceea ce i-ar putea ajuta să corespundă narațiunii cu redările ulterioare ale legendei arturiene. Vorbind cu ABC, Tether spune că posibilitatea existenței unei legături între noile texte și narațiunea lui Malory este „mică, dar tentantă”. Și chiar dacă nu există nicio legătură, aceasta este o descoperire interesantă pentru experți în domeniu. Descoperirea fragmentelor arturiene - și în special descoperirea fragmentelor franceze vechi în Anglia - este o întâmplare rară, spune Tether ABC .
„Pentru mine se simte o descoperire din viață”, spune ea. „Doar că nu prea ai cum să apară multe dintre acestea.”
