Copiii liderilor drepturilor civile își păstrează ochii asupra premiului

Ca parte a numărului din septembrie dedicat marii deschideri a celui mai nou muzeu din Smithsonian, Muzeul Național de Istorie și Cultură Afro-Americană, scriitorii noștri s-au prins de Bernice King, Ilyasah Shabazz, Cheryl Brown Henderson, Gina Belafonte, Ayanna Gregory și Ericka Suzanne, toți copiii unor lideri proeminenți ai drepturilor civile din anii '60 -'70. Iată poveștile lor:

Continut Asemanator

• Cazul Thurgood Marshall nu a uitat niciodată

Bernice King

Bernice King la Centrul King din Atlanta, Georgia (Melissa Golden / Redux)

Mesajul de pace al lui Martin Luther King Jr. poate părea un vis îndepărtat după această vară de violență - motiv pentru care fiica sa, Bernice King, crede că este mai urgent ca niciodată

"Inima mea mă doare chiar acum, pentru că următoarea generație merită mult mai bună."

Bernice King, copilul cel mai mic al lui Martin Luther King Jr., stătea la ultimul etaj al King Center, non-profit educațional din Atlanta pe care îl conduce încă din 2013, privind cu ochii în smartphone. Ecranul a pulsat odată cu știrile săptămânii: Proteste în Baton Rouge. Proteste la New York. Cinci polițiști asasinați în Dallas. Un bărbat din Minnesota, numit Philando Castile, împușcat mortal în mașina sa de un ofițer de poliție, în timp ce logodnicul său a difuzat întâlnirea pe Facebook Live.

King spune că a vizionat videoclipul, cu atât mai devastator din cauza tinerei fiice a femeii de pe bancheta din spate: „Și merge, „ mami, sunt aici cu tine ”, sau ceva de genul, și urmărind asta, tocmai am rupt jos în lacrimi. Tot ce am putut să mă gândesc a fost la înmormântarea tatălui meu, așezat pe poala mamei mele și privind-o în sus și fiind atât de nedumerit, atât de tulburat, atât de nedumerit și de confuz și, phew, vă voi spune: m-a adus înapoi. “

În vârstă de cinci ani la moartea tatălui ei, King și-a petrecut cea mai mare parte a vieții strâns de moștenirea sa supradimensionată. În timp ce o tânără a evitat ministerul, s-a împiedicat de facultatea de drept - la un moment dat, spune ea, a avut în vedere suicidul - și a apelat la un judecător din Atlanta. „Am vrut să mă simt liber să fiu Bernice, să mă regăsesc în mijlocul tuturor traumatismelor și să nu mă pierd în toată regatul”, își amintește ea. „Dar tot timpul am fost implicat în Centrul King” - pe care mama ei, regretatul Coretta Scott King, fondat în 1968 - „a participat la conferințele despre filozofia nonviolentă a tatălui meu și, în cele din urmă, am decis că este locul unde se află inima mea. “

Nu că a fost ușor. În 2005, pe atunci membru al comitetului Centrului King, a fost criticată pentru faptul că a folosit motivele centrului pentru un marș împotriva legislației privind căsătoria între persoane de același sex. Și în 2006, a încercat, fără succes, să blocheze transferul clădirilor istorice din apropierea Serviciului Parcului Național, doar pentru a cădea într-o serie de spații cu cei doi frați ai săi. (Sora ei a murit în 2007.)

Acum King se află la conducerea Centrului King - cu misiunea sa de a răspândi Evanghelia protestului nonviolent - poate cel mai plin de moment pentru relațiile de rasă americane dintr-o generație. „Am foarte multă tristețe cu privire la ceea ce se întâmplă în națiunea noastră”, spune ea. „Se pare că am devenit atât de polarizați. Deci, concentrată pe violență. ”Dar se încântă în activitatea pe care o face centrul: seminarii educaționale pe care organizația le sponsorizează în domeniu, în locuri precum Ferguson, Missouri; administrarea continuă a vastelor arhive King.

"Văd o parte majoră a meseriei mele ca să mențin vie cuvintele și filozofia lui Taddy", spune King. „Pentru că cred că dacă am putea reveni la acea filozofie, să ascultăm și să nu ne fie frică să explorăm informațiile din cealaltă parte și să găsim modalități de a face conexiuni fără a compromite principiile personale - bine, am înainta lucrurile înainte.” Apoi. ea a oferit o bucată de înțelepciune de la un alt părinte. „Este ca și cum mama mea a spus:„ Lupta este un proces care nu se încheie niciodată. Libertatea nu este niciodată câștigată, o câștigi și o câștigi în fiecare generație. Așa mă simt azi, știi? Lupta nu s-a terminat. ”- Matthew Shaer

Abonați-vă la revista Smithsonian acum pentru doar 12 dolari

Acest articol este o selecție din numărul din septembrie al revistei Smithsonian

A cumpara

Ilyasah Shabazz

Ilyasah Shabazz la domiciliul ei din New York (Wayne Lawrence)

Tatăl ei a susținut folosirea fie a „buletinului de vot, fie a glonțului”. Dar Ilyasah Shabazz vrea să arate o altă latură a lui Malcolm X

Ilyasah Shabazz avea doar 2 ani și stătea în audiență alături de mama ei însărcinată și de trei surori când tatăl ei a fost asasinat pe scena la Audubon Ballroom din New York City în 1965. Malcolm X, purtătorul de cuvânt magnetic și polarizant al Națiunii Islamului, se despărțise de grupul naționalist negru și trei membri ai Națiunii erau condamnați pentru ucidere. „Apostolul violenței ca soluție la problemele negrului american ... a fost ucis astăzi”, a raportat New York Herald Tribune, dând din cap la îndemnul lui Malcolm X de a folosi „orice mijloace necesare” pentru a atinge egalitatea. În elogiul său, actorul Ossie Davis și-a exprimat o viziune mai nuanțată, lamentând pierderea „vieții noastre vii și negre”.

Pe măsură ce dezbaterea a declanșat impactul lui Malcolm X, Ilyasah Shabazz și cele cinci surori ale sale au fost izolate de furtuna de către mama lor, Betty Shabazz, care a mutat familia din Queens într-o casă mare de pe o stradă cu copaci din Mount Vernon, New York. „Cred că mama s-a concentrat să se asigure că suntem întregi”, spune Shabazz într-o dimineață, în apartamentul ei, nu departe de casa copilăriei, în timp ce își amintește o educație suburbană a școlilor private și a lecțiilor de muzică. Betty însăși a exemplificat un activism liniștit al comunității, fondând un program care a ajutat mamele adolescente să-și continue educația.

Cu toate că haina lui Malcolm atârna în dulapul holului și lucrările sale erau în studiu, nu a fost până când Shabazz a plecat la facultate și a urmat un curs pe tatăl ei - citindu-și discursurile și autobiografia lui - că munca sa a pus accentul. „Tatăl meu a fost făcut să fie această persoană supărată, violentă și radicală. Și așa spun mereu, uită-te la climatul social .... El răspundea la nedreptate. ”Discursul ei preferat este dezbaterea de la Oxford Union din 1964, unde a susținut că atunci când„ o ființă umană exercită extremism, în apărare de libertate pentru ființele umane, nu este un viciu. ”

Ca și tatăl ei, Shabazz pledează pentru drepturile civile, dar, la fel ca mama ei, profesoară înainte de moartea ei, în 1997, subliniază educația. „Când tinerii suferă, nu spun:„ Am durere. Lasă-mă să iau o educație bună ”, spune ea. În urmă cu un deceniu, a fondat un program de mentor care introduce adolescenții artiștilor, politicienilor și educatorilor care au depășit greutățile. Anul trecut, a început să predea o clasă la John Jay College of Criminal Justice pe rasă, clasă și sex în sistemul penitenciar.

De asemenea, a scris trei cărți despre tatăl ei, inclusiv una pentru copii și a co-editat un volum din scrierile sale. În timp ce cărțile ei răspund cu blândețe apelurile sale pentru educație și împuternicire, ea își apără cu îndrăzneală moștenirea. Când aflăm istoria afro-americanilor, ea spune, „este fie Malcolm, fie Martin, cel rău și cel bun. Dar dacă ne uităm la societatea noastră și la istoria noastră, știm despre Thomas Jefferson și George Washington și suntem învățați să îi sărbătorim pe amândoi. ”- Thomas Stackpole

Cheryl Brown Henderson

The Browns din Topeka, Kansas (Jason Dailey)

Numele familiei sale este sinonim cu cazul care a pus capăt segregării în școli. Peste 60 de ani mai târziu, Cheryl Brown Henderson spune că mai avem multe de învățat

În 1970, când Cheryl Brown a câștigat un loc pe echipa albă de veselie de la Universitatea Baker din Kansas, cineva a dat foc la ușa dormitorului. „Oamenilor nu le place schimbarea și puterea nu acordă nimic fără luptă”, spune ea.

Ea ar ști. Puține familii din istoria SUA sunt mai strâns legate de lupta pentru desegregare. Avea doar 3 ani în 1954, când Curtea Supremă a decis în unanimitate, în cazul de referință Brown v. Board of Education, că școlile segregate ale națiunii erau neconstituționale.

Tatăl ei, Oliver Brown, pastor în Biserica Episcopală Metodistă Africană, s-a alăturat procesului în numele sorei lui Cheryl, Linda, apoi de 8 ani, căreia i se interzice să participe la școala elementară albă din cartierul Topeka. Cazul, organizat de NAACP, a implicat peste 200 de reclamanți din alte trei state și Districtul Columbia și, faimos, a fost argumentat de Thurgood Marshall, care a continuat să devină prima justiție a Curții Supreme afro-americane. Cheryl Brown spune că tatăl ei ezită să se alăture procesului, însă mama ei l-a convins astfel încât copiii lor și alții „vor avea acces la orice școli publice, nu pur și simplu fiind repartizați în funcție de cursă”.

Cheryl Brown (ilustrată mai sus la stânga cu mama ei, Leola Brown Montgomery, centru și sora Terry Brown Tyler), al cărei nume de căsătorie este Henderson, a continuat să lucreze ca profesor și consilier de orientare pentru Școlile Publice Topeka și a servit ca consultant pentru Consiliul de învățământ din Kansas. (Sora ei Linda a lucrat ca profesor de Start Start și instructor de muzică. Tatăl ei a murit în 1961.) În 1988, Brown Henderson a co-fondat Fundația Brown pentru egalitate educativă, excelență și cercetare pentru a informa publicul despre procesul istoric.

Prin oferirea de burse pentru studenții minoritari pentru a urmări cariere în educație, Brown Henderson încearcă să distrugă o altă barieră educațională - diferența de realizare. În general, studenții negri și latini au rate mai mici de absolvire a liceului și scoruri de teste standardizate mai mici decât elevii albi. Ea recunoaște necesitatea reformei politice, dar consideră că educatorii culorii trebuie să joace un rol semnificativ în dezvoltarea studenților minoritari. „Avem multă muncă de făcut”, spune Brown Henderson. „Nu putem continua să pierdem generațiile.” - Katie Nodjimbadem

Gina Belafonte

Harry Belafonte îl deține pe fiul David, în timp ce soția sa Julia o ține pe fiica copilului Gina, pe aeroportul Fiumicino din Roma, Italia, pe 28 februarie 1962 la sosirea lor din Tunis. (AP imagini)

Cunoscutul cântăreț Harry Belafonte a raliat actori și muzicieni celebri în mișcarea drepturilor civile. Copilul său cel mai mic, Gina Belafonte, activează o nouă generație de celebrități cu experiență tehnologică

Anul trecut, Sankofa, organizația non-profit fondată de Harry Belafonte și copilul său cel mai mic, Gina, a primit un apel de la managerul lui Usher: Cântăreața avea nevoie de ajutor. „Era supărat că oamenii au fost uciși de polițiști”, spune Gina. „Așa că ne-am așezat cu ei și am strategat cum ar putea să aducă mesajul lor în masă. Rezultatul a fost„ Lanțuri ”, un videoclip care a obligat spectatorii să privească în ochii oamenilor neînarmați care au fost uciși de poliție. Dacă aparatul foto a detectat o privire rătăcitoare, cuvintele „Don't Look Away” au apărut, iar videoclipul a încetat să se redea.

Scurtmetrajul ilustrează ceea ce Belafontes a avut în vedere când au început Sankofa în 2014: Puntează lumile divertismentului și advocacy. Grupul cu sediul în New York - ai cărui membri includ actori, profesori, avocați și organizatori comunitari - este o continuare în era digitală a organizării de lungă durată a lui Harry Belafonte.

În 1953, Belafonte a avut prima sa întâlnire cu Martin Luther King Jr. Ambii bărbați erau atunci la mijlocul anilor 20, iar liderul drepturilor civile a dorit ca cântărețul să i se alăture în lansarea mișcării sale. Întâlnirea lor de 45 de minute s-a întins până la patru ore, iar Belafonte a devenit unul dintre cei mai de încredere aliați ai Regelui. „Răspund cât mai des și cât se poate de complet, la Dr. King”, a declarat Belafonte pentru gazda TV Merv Griffin în 1967. „Și nevoile și urgențele sale sunt multe.”

A fost o perioadă riscantă pentru a fi atât de profund implicat în politică. Audierile de la McCarthy tăceau unele dintre cele mai nerăbdătoare voci de la Hollywood. Totuși, King și Belafonte au reușit să recruteze celebrități precum Sidney Poitier, Paul Newman, Sammy Davis Jr., Charlton Heston, Joan Baez și Bob Dylan pentru a participa la marșul din 1963 la Washington.

Gina, care s-a născut în 1961, își amintește de mulți dintre acești artiști care au trecut prin camera de zi a familiei sale. „A fost o politică cu ușile deschise”, spune Gina, acum însăși actriță, cu credite, inclusiv filmul din 1988 Bright Lights, Big City și telenovela All My Children . „Stăteam pe șoldurile lor, în tâmpenii lor, pe scaunele de lângă ele, apoi, în sfârșit, umpleam plicuri și lingeau timbre, ajutând totuși să pot.”

În calitate de adult, Gina s-a dedicat problemei care era în mintea regelui chiar înainte de a muri. „Era pe punctul de a lansa Campania oamenilor săraci”, spune ea. Ani de zile, Gina a fost implicată în reforma sistemului închisorilor și în colaborarea cu foști membri ai bandei.

Acum, la Sankofa, Gina continuă munca tatălui ei cu vedete. În luna octombrie, organizația va găzdui un festival de justiție socială de două zile la Atlanta, în care vor participa cântăreți precum Estelle, Dave Matthews și Carlos Santana și activiști precum Cornel West. Harry Belafonte, aproape de 90 de ani, rămâne implicat în reuniunile și planificarea Sankofa. În timp ce o punea în Sing Your Song, un documentar din 2011 despre el, pe care Gina l-a produs, „Am încercat să mă gândesc să joc tot restul vieții mele dedicat aproape exclusiv reflecției. Dar sunt prea multe lucruri de făcut. ”- Jennie Rothenberg Gritz

Ayanna Grigore

Dick Gregory cu fiica sa Ayanna la Washington, DC (Tom Wolff)

Dick Gregory s-a folosit de umor pentru a-i aduce pe americani la acțiune, dar fiica lui Ayanna face o schimbare mai dramatică pe scenă

La începutul anilor 1960, când Dick Gregory lucra la Playboy Club din Chicago, obișnuia să spună o glumă despre un restaurant care refuza să servească „oameni colorați”. Linia de pumn: „Așa este bine, nu mănânc colorat oameni. Adu-mi pui prăjit. ”

Grigore, care a început să facă spectacol în anii 40, a fost unul dintre primii comedianți care au evidențiat cu îndrăzneală absurditatea segregării din rutina sa. Dar la mitingurile pentru drepturile civile, el a fost totul de afaceri. „Când am coborât la Selma, nu mă duceam acolo pentru a distra nici un popor nenorocit”, spune el acum. „Am coborât să merg la închisoare. Eram gata să mor. ”Ce au în comun comediile și activismul? Timing, spune Ayanna Gregory, a doua cea mai tânără dintre cei zece copii ai lui Gregory. „În comedie, dacă nu ai ritmul potrivit, oamenii nu vor prinde gluma”, spune ea. „El a avut acel ritm și în alte părți ale vieții sale. Totul este să fii atent și să știi ce trebuie să faci în acel moment. ”

A luat o vreme Ayanna să-și găsească propriul ritm. După ce a început ca educatoare, a început să joace pentru publicul tânăr. Într-un program muzical numit „I Dream a World”, ea îi încurajează pe copii să-și imagineze progresul. „Când întrebi copiii ce vor, ei îți spun ce nu vor:„ Vreau o lume fără droguri și fără violență ”. Întreb: „Ce zici de lumea pe care o vrei? Cum arată asta? '"

Anul trecut, Ayanna a debutat un tribut dramatic pentru o femeie adus tatălui său, Fiica Luptei, care povestește că frații ei mai mari au fost duși în vagoanele poliției și înfruntați mafioți din Mississippi. "Tata nu ne-a spus niciodată cuiva dintre noi ce să facem cu viața noastră", a spus Ayanna. „Dar am crescut cu exemplul său - văzând pe cineva care nu este dispus să ucidă pentru credințele sale, dar este dispus să moară pentru ei. Asta a făcut toată diferența. ”- Jennie Rothenberg Gritz

Ericka Suzanne

Ea a crescut o panteră neagră și a ieșit din haosul anilor 70, cu un nou respect pentru valoarea organizării comunitare

Pe iPhone-ul ei, Ericka Suzanne păstrează o copie a unei fotografii de clasă de la Oakland Community School, academie fondată de Black Panther Party la sfârșitul anilor '60. Însuși Suzanne se află în primul rând, lângă fiul lui Bobby Seale, o expresie compozită și serioasă pe fața ei, cu o beretă neagră strâmbă pe cap. Este regalitatea Panther: Singura fiică a Elaine Brown, prima femeie lider al partidului.

La trei ani după ce fotografia a fost făcută, în 1977, Brown, din ce în ce mai frică de încordarea misoginistică care crește în cadrul grupului, și-a îndepărtat fiica în Los Angeles, unde Suzanne și-a petrecut restul copilăriei. „A fost dificil, pentru că vi s-a spus întreaga viață să vă pregătiți pentru o revoluție”, își amintește Suzanne, acum 47 de ani. „Dar dacă revoluția nu vine niciodată? Ce faci cu viața ta? ”

Ea a luat decizia de a lua ceea ce vedea drept cele mai bune părți ale mișcării Panther - dând înapoi comunității, luptând pentru egalitate - și aplicând-o în propria viață. S-a mutat în Ohio și și-a găsit un loc de muncă la Muzeul Harriet Tubman și apoi la Centrul pentru copii cu dizabilități din Hattie Larlham, din apropiere. Acolo, și-a petrecut zilele ajutând studenții prin grădinărit, pictură și programe de formare profesională. Acum, în Atlanta, Suzanne speră să deschidă un program similar pe Coasta de Est.

Ea spune că este adesea abordată de străini care îi spun că au crescut în zona golfului și că nu au murit de foame din cauza programelor de mic dejun Black Panthers sau că au îmbrăcăminte, cărți și încălțăminte din cauza panterelor negre.

„Asta mă face mândru”, spune ea. „Și, de asemenea, trist, pentru că nu sunt sigur că energia și urgența acelui moment și acea mișcare pot fi replicate vreodată.” - Matthew Shaer