În anii 1930, minerii de cărbune cu sediul în Ashington, Northumberland, au început o clasă de apreciere a artei din YMCA-ul lor local. Grupul Ashington, așa cum se numeau ei înșiși, s-a lipit de filozofia „pictează ceea ce știi”, iar grupul a devenit o senzație, surprinzând o privire unică asupra vieții în minele de cărbune și orașele de cărbune. Viața și vremurile minerilor, supranumite „Pictorii Pitmen” au fost cronicizate de criticul de artă William Feaver și, de asemenea, adaptate într-o piesă de pe Broadway. Acum, raportează Javier Pres la artnet News, lucrările lor și multe altele sunt prezentate în prima galerie muzeală dedicată genului de artă cărbune din Regatul Unit.
Galeria de artă minieră de la Castelul Auckland și-a deschis ușa pe 21 octombrie, la patru ani după ce bancherul de investiții milionar și colecționarul de artă Jonathan Ruffer au cumpărat un castel abandonat în episcopul Auckland din județul Durham cu intenția de a dezvolta zona cu provocări economice într-o destinație culturală. În timp ce Ruffer speră în cele din urmă să creeze un muzeu al credinței, parc tematic istoric și să-și afișeze adevărata dragoste - opera vechilor maeștri spanioli - a deschis mai întâi Galeria de artă minieră ca un tribut adus industriei care a dominat zona timp de generații și a închis pentru bine. în anii '80. „Arta spaniolă s-ar putea să nu apeleze direct la localnici”, a declarat președintele Angela Thomas, asistent curator al muzeului. „Galeria de artă minieră este un mod de a spune„ Acesta este patrimoniul tău ”.
Unul dintre artiștii prezenți în muzeu este Bob Olley, în vârstă de 77 de ani, care a lucrat în subteran timp de 11 ani. El spune BBC că arta este o modalitate pentru mineri de a arăta lumii cum a fost viața în subteran și ce existență de zi cu zi a familiilor și orașelor care alimentează epoca industrială. „În zilele trecute, înainte de camerele și telefoanele mobile, nu puteai arăta oamenilor, „ asta fac și eu la locul de muncă ”, spune Olley. „Cred că asta ar putea face parte din motivul pentru care sunt atât de mulți oameni care au ieșit din mineritul cărbunilor fiind artiști. Suntem norocoși pentru că am avut expunere, dar trebuie să fi fost mii de alte persoane din industrie care nu au făcut-o și nimeni nu și-a văzut de treaba ”.
Maev Kennedy de la The Guardian relatează că oficialii locali au încercat să aibă cea mai faimoasă imagine a lui Olley, Westoe Netty - o înfățișare obraznică a șase bărbați și un tânăr la o casă (argou pentru toaletă) - interzis când a fost afișat pentru prima dată. Nu au reușit și Westoe Netty a devenit un simbol al istoriei clasei muncitoare din Nord-Est (o imprimare a lucrării este prezentată și la Galeria de artă minieră).
Inima colecției de 420 de piese provine de la doi colecționari locali, bibliotecarul Gillian Wales, care a descoperit arta și a început să colecționeze când un miner-artist local a atârnat un fluturaș în biblioteca ei, care își făcea publicitate în spectacolul de artă din Londra. Ea și-a împărtășit descoperirea cu medicul local Bob McManners, iar cei doi au început să strângă lucrările artiștilor locali, printre care Norman Cornish, Tom McGuinness și artistul polonez-evreu emigraré Josef Herman, a cărui lucrare este deținută de importante muzee. Potrivit unui comunicat de presă, aceștia au reunit o istorie a artei care evidențiază activitatea grupului de pictură din Spennymoor Settlement, aflat la câțiva kilometri în afara episcopului Auckland, precum și a grupului Ashington și a unor pictori individuali de-a lungul Marelui Cărbune de Nord.
Muzeul speră că, odată ce publicul va vedea lucrările expuse, va veni cu mai multe arta mineră pe care, în mod involuntar, le-ar fi depozitat în podurile și garajele lor.
Pe măsură ce amintirea „orașelor groase” se estompează, Olley îi spune lui Kennedy că conservarea acestei arte este din ce în ce mai importantă. „Nu va dura mult până nu ne rămâne decât tablourile”, spune el.
Setting a Prop (2008), Robert Olley (Colecția Gemeni, Zurbarán Trust)
