Savanții au știut de mult că Charles Dickens era crud cu soția sa, Catherine. În scrisorile lor timpurii, romancierul i s-a adresat afectuos - „Viața mea cea mai dragă”, „Dragul meu drag drag”, ar fi scris - dar tonul acesta s-a schimbat dramatic la două două decenii în căsătoria lor, odată ce s-a întâlnit și a început o aventură cu acelea din 18 -acasa actrita Ellen Ternan. Până în anul următor, Charles a împărțit dormitorul conjugal în două și a făcut pasul extrem de neobișnuit (pentru Anglia victoriană) de a se separa legal de Catherine, care, la rândul său, a trebuit să se mute din casa familiei.
La acea vreme, Charles a scris o scrisoare către agentul său sugerând că a fost ideea lui Catherine de a trăi în afară și a acuzat-o că are „o tulburare psihică sub care uneori muncește.” Scrisoarea nu a rămas în privință mult timp. În calitate de savant victorian Patrick Leary detaliază în „Cum scandalul Dickens a devenit viral”, a devenit curând public (probabil cu aprobarea lui Charles) și a ajutat la modelarea narațiunii în jurul dezacoplării cuplului. Latura lui Catherine a poveștii despre despărțire a rămas în mare parte obscură din istorie până în prezent.
Perspectiva ei foarte rar auzită revine cu răzbunare, datorită unui număr de 98 de scrisori nevăzute anterior, care arată că Charles, pentru a folosi un termen care plutea în mediul cultural de astăzi, își lumineaza de fapt soția în timp ce se despărțeau.
Missivele au fost dezgropate de profesorul John Bowen, de la Universitatea din York, specializat în ficțiunea din secolul al XIX-lea. El a luat la cunoștință prima dată de existența lor atunci când le-a observat listate într-un catalog de licitații din 2014. De curând le-a sortat el însuși la Colecția de Teatru Harvard din Cambridge, unde scrisorile s-au încheiat. "Din câte știu, am fost prima persoană care le-a analizat. Nu am găsit nicio altă referință", spune Smithsonian.com într-un e-mail.
Scrisorile au fost scrise de prietenul familiei lui Dickens și vecinul Edward Dutton Cook către un coleg de jurnalist și includ detalii despre despărțirea cuplului, pe care Catherine le-a împărtășit cu Cook în 1879, anul în care a murit.
În ele, Cook povestește: „El [Charles] a descoperit în sfârșit că ea și-a depășit plăcerea… A încercat chiar să o închidă într-un azil lunatic, sărmanule!”
Scriind despre descoperirea sa în Times Literary Supplement, Bowen spune că consideră că afirmațiile lui Catherine împotriva soțului ei sunt „aproape sigur” adevărate și face ca acestea să ofere „o relatare mai puternică și mai vătămătoare a comportamentului lui Dickens decât oricare altul”.
Nu este primul care savantii Dickens au auzit despre comportamentul rău al lui Charles în timp ce căsătoria suflase. Cercetătorii au fost anterior conștienți de o relatare a mătușei Catherine, Helen Thomson, care a declarat că Charles a încercat să-l convingă pe medicul nepoatei sale să o diagnostice ca fiind neconformă psihic. Cu toate acestea, înregistrarea lui Thomson a fost respinsă de mult ca fals (deși în cele din urmă s-a arătat că este autentică). Acum, adaugă mai multe dovezi de susținere la noua secvență de evenimente a noului format din Cook.
Bowen crede că ar fi fost chiar în stare să identifice medicul care a refuzat să o angajeze pe Catherine pentru acel azil. El îl identifică ca pe Thomas Harrington Tuke, un superintendent de azil și prietenul lui Charles, care a adunat războiul romancierului până în 1864 (șase ani de la despărțire), când Charles l-a referit ca „măgar medical”.
Deși schema lui Charles de a admite Catherine nu a avut succes, Bowen scrie că prietenul său, Edward Bulwer-Lytton, a reușit de fapt să scape cu același complot teribil; Soția sa înstrăinată, romanciera Rosina Bulwer-Lytton, a fost certificată lunatică și trimisă la azil privat timp de trei săptămâni.
Pentru amatorii de Dickens, Bowen recunoaște, confirmarea că Dickens a încercat să-și închidă soția într-un azil ar putea face „o lectură foarte incomodă”. La urma urmei, Dickens s-a bucurat de o afecțiune publică extraordinară în timpul vieții sale și este amintit astăzi drept un avocat pentru social reformă datorită reprezentărilor sale simpatice asupra situațiilor sărace și exploatate ale Marii Britanii și pentru crearea unei case sigure pentru tinerele fără adăpost. El a vizitat, de asemenea, aziluri nebunești atât în stat, cât și în Marea Britanie și a scris apreciat despre tratamentul cu mai multă umanitate pe care îl primeau pacienții, spre deosebire de „camera ororilor”, astfel de instalații au fost istoric.
Dar nimic din toate acestea nu leagă tratamentul cu Catherine. Anunțând descoperirea scrisorilor, Bowen leagă povestea lui Catherine de poveștile de astăzi despre abateri sexuale și abuz de putere, scriind că arată cât de departe „puterea bărbaților de elită de a constrânge femeile” se întoarce.
