Octopoteuthis deletron, o specie de calmar care se găsește adânc în apele reci ale Oceanului Pacific, are numeroși prădători naturali: foci de elefant, pești de grenadier uriași și misterioasa balenă din Perrin.
Pentru a se proteja, calmarul a dezvoltat un mecanism defensiv destul de neobișnuit, descoperit recent de cercetătorul cefalopod Stephanie Bush de la Universitatea din Rhode Island: atunci când este atacat, calmarul își plantează brațele în prădător și apoi le desface. Deși aparent contraproductiv, există un motiv pentru această tactică.
„Dacă un prădător încearcă să îi atace, poate săpa cârligele pe brațe în pielea prădătorului. Apoi, calmarul se răstoarnă și lasă vârful brațului lipit de prădător ”, explică Bush. „Brațele ridicante și bioluminante ar putea oferi prădătorului o pauză suficientă pentru a permite calamarului să scape”. În habitatul extrem de întunecat al calmarului - oriunde de la 1.300 până la 2.600 de metri sub suprafață - această „dezarmare” distractivă și intermitentă ar putea fi diferența dintre rămânând în viață și mâncat.
Oamenii de știință știu de ceva vreme că șopârlele și alte specii terestre își pot detașa voluntar apendicele pentru eludarea prădătorilor, o tactică pe care o numesc „autonomia brațelor”. Dar descoperirea lui Bush, dezvăluită într-o lucrare publicată în această lună în revista Marine Ecology Progress Series, este primul caz documentat vreodată de un calamar implicat în practică.
Bush spune că pentru prima dată s-a arătat interesat să analizeze fenomenul când lucra ca cercetător la Monterey Bay Aquarium Research Institute și a observat că multe calmaruri sălbatice aveau brațe extrem de contondente, care păreau să se regenereze. Oamenii de știință au speculat că daunele cauzate de plasele cercetătorilor au fost motivul de bază, dar Bush nu era atât de sigur. Așa că ea și colegii ei au trimis un submersibil controlat de la distanță echipat cu o cameră video adânc în apele Canyonului Submarin Bay Monterey, au găsit un calamar și l-au înfipt cu brațul de control al vehiculului.
„Prima dată când am încercat-o, calmarul și-a întins brațele și s-a aprins ca artificii”, spune ea. Deoarece brațul de control al metalului era neted, brațele calamarului alunecau de pe el fără să se desprindă.
Apoi, echipa a venit cu o soluție improvizată: au atașat o perie folosită pentru curățarea sticlăriei de laborator la brațul de control al vehiculului și apoi au folosit-o pentru a-l agita pe calmar. „Apoi s-a prezentat și a apucat peria de sticlă și s-a aruncat înapoi, lăsând două brațe pe perie”, povestește Bush. „Credem că cârligele de pe brațe s-au fixat pe periile periei, iar asta a fost suficient pentru ca brațele să se desprindă.” Din fericire, echipa a surprins întâlnirea fascinantă de pe cameră pentru ca noi să ne bucurăm.
Mai târziu, Bush a găsit alte calamari din aceeași specie și a repetat testul. Deși unii au mai ezitat să-și descarce brațele decât alții, luptându-se înapoi împotriva temutei perii de sticlă la început, toți s-au angajat în tactica neobișnuită după o provocare suficientă. Niciuna din celelalte specii de squid pe care le-a testat nu a făcut la fel. Specia a părut să-și descarce brațele în mod eficient: Uitându-se mai târziu la un microscop, Bush a văzut că majoritatea brațelor erau rupte cât mai aproape de punctul de stres, reducând la minimum cantitatea de țesut pierdut.
Calmarul își poate regăsi brațele, dar asta necesită energie, iar înotul fără un braț sau două ar putea îngreuna captarea alimentelor și împerecherea (organul bioluminescent de pe vârfurile brațelor este folosit pentru a atrage colegii). Totuși, strategia este una inteligentă în circumstanțe suficient de grave. „Cu siguranță, există un cost energetic asociat cu acest comportament”, spune Bush, „dar costul este mai mic decât a fi mort.”
