Coralii lumii trăiesc la margine. Au nevoie de apă caldă și multă lumină solară pentru a hrăni algele simbiotice care trăiesc cu ele. Dar, dacă devine prea cald, algele încep să producă toxine, iar coralul le ejectează, omorându-se astfel și producând ceea ce se numește „albirea coralilor”. Și pe măsură ce schimbările climatice încălzesc oceanele și excesul de dioxid de carbon este absorbit în apă, ceea ce îl face din ce în ce mai acide și mai puțin prietenoase pentru corali, oamenii de știință își fac griji că nu pot dura coralii.
Continut Asemanator
- Coralii arată cum ghidul vânturilor din Pacific de temperaturi globale
- Coralii grași sunt cei mai buni ca schimbările climatice
- Pe măsură ce planeta se încălzește, ce se întâmplă cu renii?
- Recifele de corali luptă împotriva încălzirii globale
- Majoritatea recifelor de corali vor fi deteriorate până în 2030, datorită creșterii gazelor cu efect de seră
Dar un nou studiu în Știință oferă o rază mică de speranță: O specie de coral de masă ( Acropora hyacinthus ) din Pacific a arătat o abilitate marcată de adaptare la apele mai calde.
Organismele au câteva modalități de a face față schimbărilor de mediu precum schimbările climatice. Se pot muta în zone cu condiții mai asemănătoare cu cele cu care sunt obișnuiți. Sau se pot aclama la noile condiții acasă sau se pot adapta genetic la ele. Dacă o specie nu poate folosi una sau o combinație a acestor opțiuni, ar putea dispărea. Dar schimbările climatice se întâmplă atât de repede încât oamenii de știință își fac griji că organismele, cum ar fi coralii, nu vor putea să răspundă suficient de rapid pentru a menține pasul.
Noul studiu constată că cel puțin o specie de coral poate fi capabilă să facă față căldurii mai mari. „Pe măsură ce mediul se va încălzi, [coralii] se vor adapta și vor evolua pentru a se potrivi”, spune autorul principal al studiului, ecologul marin al Universității Stanford, Stephen Palumbi. Dar abilitatea coralilor de a se aclima și de a se adapta la ape mai calde și mai calde se poate opri la un moment dat, avertizează el. „Ceea ce nu știm este cât de departe poate merge acest proces și unde va ieși maximul.”
Palumbi și colegii săi au studiat coralii A. hyacinthus care trăiesc în largul insulei Ofu în Parcul Național al Samoa Americane. Această specie este unul dintre principalii constructori ai recifelor insulei Ofu și este deosebit de sensibilă la stresul de mediu, cum ar fi căldura ridicată. Dar unele dintre aceste coralii reușesc să prospere în locuri în care apa cu ferăstrău este cuprinsă între 29 ° F (29 ° C) și 95 ° F (35 ° C), aceasta din urmă când valul este scăzut și soarele este ridicat. Coralii nu trebuie să supraviețuiască mult timp în acea căldură ridicată - doar câteva ore până la ridicarea valului - dar aceste condiții ar trebui să depășească toleranța normală a organismului. Cercetătorii au vrut să afle cum reușesc acești corali să supraviețuiască.
Au început prin preluarea coralilor din zonele în care temperaturile fluctuează foarte mult și transplantându-le în ape unde temperatura rar a ajuns la peste 90 ° F (32 ° C). De asemenea, au transplantat coralii în cealaltă direcție, luându-i din bazinul mai puțin variabil și lăsându-i să crească în apele care au devenit foarte fierbinți în fiecare zi. La douăzeci și șapte de luni de la transplanturi, cercetătorii au testat capacitatea coralilor de a tolera căldura.
Coralii din apele care au rămas sub 90 ° F s-au aclimatizat oarecum la condițiile de căldură mai ridicate și mai variabile, deși nu au fost niciodată la fel de toleranți la căldură ca coralii originari din apele fluctuante. Echipa lui Palumbi s-a uitat apoi la genetica coralilor - ce gene au purtat și gradul în care celulele foloseau acele gene (expresia genelor).
Cercetătorii au descoperit că atunci când au fost transplantate coralii, au existat unele schimbări în nivelurile lor de exprimare a genelor. Asta pentru că coralii activau genele pe care le aveau, dar nu aveau nevoie până atunci.
Dar, "găsim, de asemenea, unele gene care sunt diferite între corali de cele două habitate diferite", spune Palumbi. „Nu are nicio legătură cu locul în care trăiesc coralii. El are doar legătură cu locul de unde provin coralii. „Aceste diferențe sunt probabil rezultatul adaptării genetice care s-a întâmplat cu mult timp în urmă, spune el.
Palumbi a descris aceste procese în recenta sa carte „Viața extremă a mării”, scrisă împreună cu fiul său Anthony:
Trei zile de încălzire activează o baterie cu 250 de gene diferite de stres în coralul tipic. În laguna Ofu, coralii păstrează aproximativ 60 din aceste „gene de căldură” funcționând tot timpul la o capacitate ridicată. Unele dintre aceste coralii par să se nască cu aceste gene păzitoare activate, dar altele le activează doar atunci când sunt deplasate de oamenii de știință în cea mai tare regiune a recifului. Unii nu activează niciodată genele cruciale; aceste colonii mor pur și simplu. Rezultatul cumulat este o bandă mică de supraviețuitori care prospera într-o mică lagună din spate, la un sfert de mile, crescând în soare și căldură intensă.
Abilitatea de a face față apei mai calde este, prin urmare, o combinație de aclimatizare și adaptare genetică, spune Palumbi. Și este posibil ca alte specii de corali din Samoa și, probabil, din întreaga lume să poată folosi un amestec de abordări pentru a supraviețui pe măsură ce temperaturile cresc și oceanele devin mai acide.
Dar o asemenea adaptare și aclimatizare „nu vor rezolva întreaga problemă”, spune Palumbi. La un moment dat, apele vor ajunge la fierbinte sau prea acide pentru ca chiar și cei mai grei corali să supraviețuiască. Coralii „vor fi în continuare grav afectați de schimbările climatice în viitor.” Dar capacitatea lor pentru o oarecare toleranță la căldură le va „oferi probabil mai mult timp”, spune el.
Omul ar putea folosi acest timp pentru a face schimbări care ar limita cele mai grave efecte potențiale ale schimbărilor climatice, spune el. „Momentan suntem într-o poziție în care coralii de aciditate și temperatura se luptă, deoarece [aceste condiții] s-au schimbat deja. Dar ei nu sunt până la punctul în care este atât de devastator de groaznic încât [coralii] nu pot supraviețui ”, remarcă el. „Abilitățile coralilor de a rezista la anumite grade de încălzire ne oferă timpul necesar pentru rezolvarea problemei” și limitează potențialele daune provocate de pomparea gazelor cu efect de seră în atmosferă.
