În 2013, un echipaj de construcții care lucra pe drumurile din campusul Universității din Mississippi Medical Center din Jackson a descoperit 66 de cadavre din Azilul de Stat din Mississippi, care a fost pe șantier între 1855 și 1935. Seth Augenstein la Laboratorul de echipamente raportează că un an mai târziu În timp ce construiau un garaj de parcare, scanările radar au dezvăluit cu cel puțin 2.000 de corpuri mai multe pe site-ul cunoscut sub numele de Asylum Hill. Acum, experții cred că pot exista 7000 de corpuri pe un teren de 20 de acri, pe care campusul speră să îl dezvolte.
Potrivit lui Jerry Mitchell de la The Clarion-Ledger, universitatea estimează că ar costa 3.000 de dolari pe corp - sau în jur de 21 de milioane de dolari - pentru a înlătura și reîmprospăta miile de foști pacienți de azil. Dar universitatea se uită la o alternativă mai ieftină, care ar costa peste 3 milioane de dolari pe parcursul a opt ani. „Înlăturarea cadavrelor va costa sute de mii până la milioane de dolari, deoarece standardele etice și profesionale din arheologie trebuie respectate”, spune Molen Zuckerman, un antropolog biologic la Universitatea de Stat din Mississippi, spune Augenstein.
Dacă campusul ar putea obține finanțare, ar crea, de asemenea, un memorial, un centru de vizitatori și un laborator unde cercetătorii ar putea investiga rămășițele, relatează Mitchell. Un grup de antropologi, arheologi și istorici numiți Asylum Hill Research Consortium au venit cu planul pentru această zonă. „Ar fi o resursă unică pentru Mississippi”, spune Zuckerman pentru Mitchell. „Ar face din Mississippi un centru național al documentelor istorice referitoare la sănătate în perioada premodernă, în special a celor instituționalizate.”
Mississippi a fost conștient de existența cimitirului datorită hărților desenate manual din anii 1800. Cu toate acestea, abia după începerea construcției pe șantier au fost descoperite sicriele, relatează Ian Shapira pentru Washington Post . Mitchell relatează că spitalul mental a fost primul Mississippi, iar aproximativ 35.000 de oameni au fost internați, 9.000 murind la instalație înainte de a se închide în anii '30. Majoritatea celor au fost îngropate pe teren. O listă completă a persoanelor care au trăit și au murit la azil vor fi postate online la o dată viitoare.
În timp ce planurile pentru Asylum Hill sunt încă în aer, corpurile descoperite până acum îi ajută pe cercetători. Augenstein raportează că cercetătorii au prezentat recent trei proiecte bazate pe cele 66 de corpuri descoperite în 2013. Într-unul, un cercetător a secvențiat ADN-ul din bacteriile dinților pacienților pentru a studia boala în anii înainte de a fi disponibile antibiotice. Un alt studiu a analizat posibilitatea pacienților cu pelagra, o deficiență de vitamina B care duce la demență. O treime a dat lemnul din sicriu și a privit izotopii radioactivi într-unul dintre corpuri pentru a determina stilul de viață al pacientului.
