Dinozaurii pot fi cunoscuți drept „șopârlele groaznice”, care se bat cu poveștile lor scaltoase și picioarele cu gheare crude. Dar unii au fost la fel de drăguți ca pisoii, dezvăluie un nou studiu asupra unui dinozaur de dimensiuni de pui, găsit în stânca chineză de aproximativ 125 de milioane de ani.
Sinosauropteryx prima a făcut prima oară în 1996, când a fost dezvăluit ca primul dinozaur non-aviar care a avut penaj, cu o linie definită de puf clar vizibilă de-a lungul gâtului și cozii. Apoi, în 2010, paleontologii au anunțat că au recuperat modelul antic de culoare al acestui dinozaur din distribuția organelelor purtătoare de pigmenți în puf, coada ruginii și albul. Acum, un nou studiu realizat de paleontologul Universității din Bristol, Jakob Vinther și colegii noștri, ne-au perfecționat în continuare imaginea despre cum a fost acest dinozaur în viață.
„Ne-am gândit că poate ar putea fi obținute mai multe informații de la luarea de imagini de înaltă rezoluție cu lumină polarizată încrucișată”, spune Vinther - și acel efort a produs o nouă imagine, care ar putea oferi indicii suplimentare despre cum și unde a trăit carnivorul cu aspect înrădăcinat.
Noua imagine a Sinosauropteryx este dintr-un dinozaur asemănător unui rac. Restaurația Vinther și colegii au produs sport coada în bandă familiară, vizibilă doar uitându-se la fosila în sine. Dar dinozaur pare, de asemenea, să aibă o mască pentru ochi și un model contrasens pe corp, cu protofeathers de culoare rugină deasupra și puf alb sub.
Acest nou model nu provine numai de la ceea ce s-a păstrat pe o pereche de fosile excepționale Sinosauropteryx, dar ceea ce nu a fost. Vinther și colegii au găsit protofeathers conservați în jurul ochilor, pieptului, spatelui și cozii dinozaurilor conservați. Cu toate acestea, susțin cercetătorii, dinozaurul era probabil chiar mai pufos decât ar sugera o primă privire. Acest lucru se datorează faptului că protofeathers din acele pete goale au fost nepigmentate, susțin Vinther și colegii, și astfel au decayit în timp ce protofeathers roșii, pigmentați, au persistat datorită structurii lor mai stricte.
Cu toate acestea, paleontologul de la Universitatea din Maryland, Thomas Holtz, solicită atenție cu privire la această interpretare. Deși este posibil ca petele chele de pe fosile să fie locuri în care nu s-au păstrat protofeatele albe, Holtz subliniază posibilitatea ca acolo să fi existat puf colorat care s-a pierdut după moarte. „Corpurile în descompunere pot elimina straturile exterioare parțial sau în întregime”, spune Holtz, „aș fi mai precaut decât sunt în legătură cu faptul că„ absența dovezilor este egală cu păstrarea ipotezei albe ”. Totuși, spune Holtz, „ reconstrucția arată ca o speculație rezonabilă a unui animal viu, așa că nu m-ar mira să se dovedească a fi exact. "
Restaurarea paletei de culori a dinozaurilor decedați de mult este mai mult decât trimiterea paleoartiștilor înapoi la șevalet. Vinther și colegii lor subliniază cum culoarea dinozaurului ar putea oferi indicii despre biologia dinozaurilor, care altfel ar rămâne ascunse. Vinther spune că masca de bandit este „un model obișnuit la păsări și pare să deghizeze ochiul sau să reducă strălucirea”, făcând mai ușor pentru ei să vadă în habitate strălucitoare, în timp ce ascund și propriii ochi și făcând bandiții mai greu de văzut.
Modelul de culoare al Sinosauropteryx ne- ar putea spune și ceva despre locul în care acest dinozaur îi plăcea să rătăcească. Modelele de culoare contra-umbrite sunt o formă de camuflaj, iar prin teste ușoare pe modele 3D cercetătorii propun că modelul de pe Sinosauropteryx se potrivește cel mai bine vieții într-un habitat mai deschis. Aceasta ar fi fost o mișcare riscantă. Au existat dinozauri prădători mai mari în jurul aceleași limpezi, făcând camuflarea cu atât mai importantă pentru micuța Sinosauropteryx, deoarece a pătruns prin vegetația joasă.
În ceea ce privește legătura dintre camuflaj și ecologie, notează Holtz, există animale cu modele de culoare asemănătoare Sinosauropteryx, în prezent, care preferă habitatele mai împădurite. Holtz spune că cangorii de copaci prezintă o înfăptuire, iar câinii rac de la pădure poartă modele de culoare la fel ca Sinosauropteryx . Mai mult, Matthew Shawkey, expertul în pene de la Universitatea din Gent, spune că coada de dungi a fost dezinvoltă. "Imi imaginez ca acest lucru ar iesi ca un deget mare, chiar daca abdomenul este camuflat de rasuflare", spune Shawkey, mai ales daca acest model a fost insemnat ca un semnal pentru Sinosauropteryx sa comunice intre ei.
Holtz spune că trebuie să se lucreze mai mult asupra modelelor de legare a preferințelor habitatului, cu orice ipoteză despre obiceiurile unui dinozaur verificate pe indicii de geologie, plante preistorice și polen fosil.
Cu toate acestea, prin rafinarea acestor conexiuni, paleontologii ar putea să poată retrage perdeaua paleontologică pe lumile pierdute. Tragând din cercetările sale anterioare care restabilesc colorarea unui mic dinozaur cu coarne numit Psittacosaurus, Vinther subliniază că acest erbivor mic prefera, probabil, habitate mai închise, împădurite. Acest lucru ar putea însemna că, chiar dacă Sinosauropteryx și Psittacosaurus au fost vecini, este posibil să nu se fi întâlnit niciodată. „Poate că în viitor putem spune care ierbivore și teropode din multele găsite în Jehol au interacționat în mod regulat și care rareori se vedeau”, spune Vinther.
„Integument joacă un rol extrem de important în viața animalelor vii”, spune Holtz, „deci, cu cât învățăm mai multe despre el în speciile fosile, cu atât putem să începem să le interpretăm viața.” Acest lucru depășește recordul fosilelor. Eforturile precum umbrirea în Sinosauropteryx ar putea stimula zoologii pentru a avea o idee mai bună despre modul în care culoarea se raportează la comportament și ecologie la animalele moderne, permițând cercetătorilor să tragă paralele între trecut și prezent.
Ceea ce este sigur este că, din perspectiva noastră, dinozaurii vor continua să se schimbe. La urma urmei, în ciuda naturii lor fosilizate, multe despre dinozauri nu sunt puse în piatră.
