Este posibil ca „hobbits” -ul epic să fi trecut mult mai mult.
Continut Asemanator
- Zece ani în urmă, Flores „Hobbit” rămâne un puzzle evolutiv
Povestea începe acum 700.000 de ani în pajiștile tropicale de pe insula Flores, Indonezia. Vulcanii arzând în depărtare, iar fluxurile de apă dulce tăiau prin câmpiile în care cutreieră dragoni komodo, șobolani uriași și Stegodon pigm, un văr de elefant dispărut. Acum, cercetătorii consideră că oamenii de vârstă de dimensiuni mari, cunoscuți de oamenii de știință sub numele de Homo floresiensis, ar fi putut face parte din această eroare.
În două studii publicate în această săptămână în revista Nature , oamenii de știință anunță descoperirea a șase dinți și a unui fragment de maxilar adult adunat din Floresul central care datează de 700.000 de ani - cu peste jumătate de milion de ani mai devreme decât estimările anterioare.
Oamenii de știință au descoperit pentru prima dată urme de H. floresiensis în timp ce săpau peștera Liang Bua în 2003. Înălțându-se la doar trei metri și jumătate de înălțime și prezentând un mash-up atât de caracteristici antice cât și moderne, fosilele au aprins o dezbatere despre locul în care au venit „hobbitele”. și cum se potrivesc în arborele genealogic uman.
Anterior, gândit să arunce terenurile între 190.000 și 50.000 de ani în urmă, apariția acestor denizmeni diminutivi ai Indoneziei a coincis cu ramificarea propriei noastre specii, Homo sapiens, determinând pe mulți să propună că micile hominine erau un grup de oameni moderni care suferă boală. Dar cea mai recentă descoperire este în contradicție cu această idee.
Fosilele recent descoperite sunt cele mai vechi hominine Flores descoperite încă de o lovitură lungă. Găsite într-un albia antică, numită Mata Menge, în bazinul So'a, acestea sunt, de asemenea, primele hobbite potențiale găsite în afara grotei.
„Pe acest site, am săpat zeci de mii de fosile din creaturi care nu erau hominine”, spune Adam Brumm, șeful arheologiei de la Universitatea Griffith și autor al ambelor studii. „Când le-am văzut în cele din urmă, a fost clar de la început că erau diferite.”
Deoarece echipa nu avea un specialist în anatomie la fața locului, au trimis fosilele lui Yousuke Kaifu, cercetător la Muzeul Național al Naturii și Științei din Japonia pentru analiză. „Am fost uimit când am văzut prima dată fosilele pentru că erau foarte mici”, spune el. Maxilarul este în special mai mic decât hobbit-urile Liang Bua.
Dar o analiză CT atentă a arătat că fragmentul maxilarului a fost într-adevăr de la un adult. Deși doi dintre dinți sunt dinți de „lapte” pentru bebeluși, asemănarea ca mărime și formă a tuturor exemplarelor cu hobbitele Liang Bua sugerează că fosilele aparțin rudelor antice de hobbit.
Descoperirea dezvăluie un capitol intermediar din povestea evoluției umane pe Flores, care a început probabil în urmă cu aproximativ un milion de ani, evidențiată de un grup de unelte din piatră antice. Dar cum acești hominini au ajuns pe insulă a fost un punct de multe speculații.
Deși mic, scanarea CT a arătat că acest fragment de maxilar a aparținut odată unei hominine adulte. (Kinez Riza) 
Dintii molari aveau caracteristici similare cu H. erectus, care nu se văd în hobbitele Liang Bua. (Kinez Riza) 
Un dinte minuscul descoperit la Mata Menge care pare asemănător cu hobbit-urile trupești. (Kinez Riza) 
O reconstrucție a aspectului lui H. floresiensis ar putea arăta în timpul vieții de Atelier Elisabeth Daynes. (Kinez Riza) 
Echipa a descoperit mii de artefacte, inclusiv unelte de piatră și oase dintr-o varietate de creaturi antice de la locul de excavare Mata Menge. (Dr. Gerrit van den Bergh / Universitatea din Wollongong, Australia) 
O vedere aeriană a locului de săpătură Mata Menge din octombrie 2015. (Kinez Riza) 
Excavarea din timpul verii la Mata Menge este o afacere transpirată, dar insula oferă o oportunitate uimitoare de a studia evoluția în mod izolat. (Dr. Gerrit van den Bergh / Universitatea din Wollongong, Australia) 
Mika Puspaningrum, candidat la Universitatea din Wollongong, arătând spre locul unde echipa a excavat fragmentul mandibulei. (Dr. Gerrit van den Bergh / Universitatea din Wollongong, Australia) Un scenariu plauzibil este faptul că pionierii neplăceri au aterizat pe Flores după o furtună mare, care a plutit pe deșeuri dislocate pe vreme zbuciumată, explică paleoantropologul Rick Potts, care dirijează programul National National of Natural History's Human Origins.
„Am văzut asta la o scară mai mică personal în Lacul Victoria, care este cel mai mare lac din Africa”, spune Potts, care nu a fost implicat în studiu. „Această mică insulă plutitoare avea maimuțe pe ea, avea șerpi pe ea”, spune el. „A fost foarte uimitor.”
Cu toate acestea, odată ce pluta în cele din urmă, plajele, resursele extrem de limitate de pe insulă ar fi putut determina fondatorii să se micșoreze de-a lungul timpului într-un proces cunoscut sub numele de „nanismul insular”.
„Lucrul cu adevărat uimitor despre homininele Mata Menge este dimensiunea lor mică la un stadiu atât de timpuriu”, spune Gerrit van den Bergh, paleontolog la Universitatea din Wollongong Australia și autor la ambele studii. Cercetând în orizonturile stâncoase antice, oamenii de știință se așteptau să descopere hominine cu corp mai mare, cum ar fi Homo erectus, spune el.
În schimb, dinții miniaturi și osul maxilarului indică faptul că locuitorii insulei și-au atins statura mică în doar 300.000 de ani - o clipire evolutivă a ochiului. Dovada fosilă a altor pitici insulari face dificilă înțelegerea cât timp durează într-adevăr piticul, explică Van den Bergh, care studiază acum rămășițele fosile ale extinctului pireu Flores, Stegodon, pentru a vedea cât de repede s-au redus.
El indică un studiu anterior care documenta cerb roșu de pe insula Jersey care s-a micșorat la o șesime din mărimea strămoșilor lor în doar 6.000 de ani. Așa spune că 300.000 de ani pare plauzibil.
Dar cine sunt aceste hominine fondatoare? Unii susțin că hobby-urile puternice au descins din Homo erectus mai modern, care a făcut saltul din Java din apropiere, în timp ce alții spun că fosilele sunt mai asemănătoare cu Homo habilis cu corporație mai mică din Africa.
Molarul adult mai mic găsit la Mata Menge are caracteristici similare cu H. erectus, care sunt absente în hobbitele mai mici ale Liang Bua, spune van den Bergh. Aceste fosile oferă dovezi puternice că un grup de tsunami-surfing indonezian H. erectus a aterizat pe insulă, în cele din urmă micșorându-se pentru a forma hobbits.
"O notă de precauție este justificată aici", spune van den Bergh într-o conferință de presă. Deocamdată, echipa a recuperat doar câteva fosile. Planifică să continue vânătoarea pentru urme de hobbit, adaugă el, cu speranța de a recupera fragmente scheletice, care sunt mai diagnosticate cu caracteristicile neobișnuite ale hobbitului.
Chiar și așa, cele mai recente descoperiri „risipesc definitiv” noțiunile anterioare conform cărora hobbitele Flores erau oameni moderni care suferă de boli precum microcefalia sau sindromul Down, spune Van den Bergh.
Aceste argumente au fost alimentate de contracția disproporțională a creierului hobbit, care arată că reconstrucțiile au fost de dimensiunea unei portocalii - similar cu un creier cimpanșor și doar jumătate din dimensiunea relativ ridicată a lui H. erectus . S-a observat o miniaturizare comparabilă a creierului în hipopotamul pitic din Madagascar.
„Cel mai scump organ din punct de vedere energetic al corpului uman, de departe și de departe, este creierul”, spune Potts. Așadar, este logic ca acest organ să sufere cel mai mult în condiții de limitare a resurselor. „Economisirea energiei ar fi la un nivel premium”, spune el. „A fi capabil să crească doar un creier mic ar fi de fapt o valoare de supraviețuire.”
Potts spune insula o oportunitate rară de a studia evoluția în mod izolat. „Este ca și cum Flores este propriul său mic laborator al evoluției umane timpurii.”
Și încă mai sunt multe de găsit. "Bazinul So'a ar putea fi o mină de aur a fosilelor de hominină", spune Brumm. „Dacă putem obține finanțarea pentru a continua aceste săpături, cred că vor fi câteva descoperiri cu adevărat spectaculoase chiar după colț.”
