Adunarea aprinsă de torțe a naționaliștilor albi din Charlottesville, Virginia, la începutul acestei veri poate să fi fost surprinzătoare pentru mulți americani. Dar pentru directorul documentar nominalizat la Oscar Marshall Curry, a fost un apel înapoi la un eveniment pe care l-a investigat deja: un miting nazist din 1939, de ziua lui George Washington, care a atras 20.000 de americani în Madison Square Garden. Curry a strâns bucățile și piesele de film existente din acel miting și le-a reunit într-un scurt documentar numit „O noapte la grădină”, care a avut premiera în The Atlantic în această săptămână.
Filmul arată aproximativ șase minute de miting, inclusiv naziștii americani care au intrat în sală în uniformele brune ale partidului, recitând gajul de loialitate și ascultând imnul național înainte de a saluta naziști. De asemenea, include un discurs al lui Fritz Kuhn, liderul Bund germano-american (aripa americană a partidului nazist), în care se luptă împotriva „mass-media controlată de evrei” și spune că este timpul să se întoarcă în Statele Unite la creștinii albi despre care spune că a fondat națiunea. La un moment dat, în timpul discursului, un asistent instalator în vârstă de 26 de ani din Brooklyn, numit Isadore Greenbaum, acuză scena și strigă: „Jos cu Hitler”.
El este bătut de paznicii Bund și hainele sale sunt smulse în atac înainte ca polițiștii din New York să-l aresteze pentru conduită dezordonată. (În acea noapte, judecătorul a spus: „Nu vă dați seama că s-ar putea să fi fost uciși oameni nevinovați?” Greenbaum a răspuns: „Nu vă dați seama că o mulțime de evrei ar putea fi uciși cu persecuția lor acolo?”)
Pe întreaga scenă se vede o imagine uriașă cu mai multe povești a lui George Washington cu embleme naziste de o parte și de alta. Întregul mini-doc ar putea fi confundat cu ușurință ca o scenă din serialul TV de istorie alternativă „Omul în castelul înalt” (bazat pe romanul cu același nume al lui Philip K. Dick), care reflectă cum ar fi America dacă naziștii câștigase cel de-al doilea război mondial.
Curry, care a produs și editat filmul, a primit sprijin și o versiune pentru mini-doc de la Field of Vision, o companie de producție care susține media independentă. Conform unui Q&A de pe site-ul filmului, după ce a auzit despre miting, Curry a însărcinat cercetătorul arhivistic Rich Remsberg să încerce să găsească imagini ale evenimentului. Remsberg a localizat filmul mitingului la Arhivele Naționale, UCLA și alte surse. Când a avut loc mitingul de la Charlottesville, Curry a dorit să scoată filmul cât mai curând posibil, așa că a luat legătura cu Field of Vision care i-a oferit resurse pentru a-l ajuta să finalizeze proiectul.
Cu excepția câtorva titluri de setare a contextului, mini-doc arată părți ale mitingului fără comentarii. "Mi-am dorit să fie mai provocator decât didactic", spune Curry pentru Emily Buder de la Atlantic, "o mică grenadă de istorie aruncată în discuția pe care o purtăm despre Supremacia Albă acum."
Pentru Curry, semnificația mitingului depășește ceea ce s-a întâmplat la Charlottesville. „Primul lucru care m-a lovit a fost că un astfel de eveniment s-ar putea întâmpla în inima orașului New York, un oraș divers, modern și progresiv chiar și în 1939. Al doilea lucru care m-a lovit a fost modul în care acești naziști americani au folosit simbolurile Americii de a vinde o ideologie cu care câțiva ani mai târziu sute de mii de americani ar muri luptând împotriva ", spune el în întrebările de răspuns.
„S-a ilustrat cu adevărat că tactica demagogilor a fost aceeași de-a lungul veacurilor. Atacă presa, folosind sarcasm și umor. Ei spun adepților lor că sunt adevărații americani (sau germani sau spartani sau ...). Și își încurajează adepții să „își ia țara înapoi” din orice grup minoritar a distrus-o. ”
Asta nu înseamnă că nu au fost destui oameni care au condamnat mitingul la vremea respectivă. Un miting care a avut loc în Sala Carnegie a văzut 3500 de oameni să se prezinte pentru a denunța naziștii, inclusiv primarul din New York, Fiorello La Guardia, care a numit mitingul Bund o „expoziție de cootii internaționale. care au fost ținuți în gol de 1.500 de polițiști.
Bundul germano-american a fost fondat în 1936 de etnici pro-nazisti care trăiesc în Statele Unite. Estimările variază, dar în conformitate cu Muzeul Memorial al Holocaustului Statelor Unite, organizația număra 25.000 de membri plătitori de taxe, inclusiv aproximativ 8.000 de Sturmabteilungen sau Storm Troopers. (Bund în sine a susținut că are 200.000 de membri.) Pe lângă mitingul Madison Square Garden și marșul ulterior pe străzile din New York, grupul este cel mai cunoscut pentru derularea mai multor tabere de vară pentru tineri nazisti din Statele Unite, inclusiv Camp Will și Might în Griggstown, New Jersey, o tabără în apropiere de Windham, New York și Camp Hindenburg, lângă Milwaukee, Wisconsin, Linton Weeks raportează pentru NPR.
În 1939, Kuhn a fost acuzat de delapidare, închis și dezbrăcat de cetățenie. Multe dintre activele Bund au fost confiscate. Fără conducere, Bund s-a destrămat. Odată ce Germania nazistă a început să invadeze alte națiuni europene în același an, sprijinul pentru nazismul din Statele Unite a scăzut și mai mult, iar cu timpul soldaților americani au fost dislocate, sprijinul pentru ideologia nazistă a fost un tabu. Dar asta nu înseamnă sprijin pentru tipul de rasism și naționalism susținut de naziștii plecați vreodată, chiar și în anii imediat următori celui de-al doilea război mondial.
