Rața Labrador, marele cer și porumbelul pasager - sunt de mult dispărute, dispărute de mai bine de un secol. Însă fotograful Denis Defibaugh și-a pregătit obiectivul asupra unor exemplare zoologice din muzeele de istorie naturală din țară, aducându-le într-o viață nouă, extrem de frumoasă, în proiectul său „Afterlifes of Natural History”.
Rochester, artistul din New York, se concentrează pe păsările, insectele și mamiferele dispărute și dispărute în mod critic, sperând să atragă atenția asupra situației lor și să emită un avertisment despre dispariția continuă a multor specii. El a început pentru prima dată să fotografieze exemplare în muzeul de istorie naturală din Parcul Național Zion în 2003, în timp ce s-a ocupat de postul său de profesor la Institutul Tehnologic Rochester (RIT). De atunci, a realizat portrete a aproape 100 de animale.
„Exemplarele sunt frumoase pentru a privi, arta fină, precum și un artefact istoric care ne amintește cât de fragilă este viața”, explică el.
De atunci, Defibaugh a fost într-o căutare în spiritul marilor naturaliști - consideră pictorul-ornitologul John James Audubon o influență importantă asupra operei sale - pentru a surprinde exemplare rare în colecțiile Field Museum din Chicago, Laboratorul Cornell de ornitologie și Muzeul Național de Istorie Naturală din Smithsonian. Făcând acest lucru cu filmul tip 55 - un film care se află aproape la un deceniu în producție - și o tehnică care digitalizează negativele pe măsură ce continuă să se dezvolte și să se descompună în negru părea doar potrivită.
Lansat pentru prima dată în 1961, Polaroid Type 55 este un film alb-negru, 4x5, care creează atât o imprimare pozitivă, cât și una negativă. Acestea sunt încadrate de rânduri de puncte distincte asemănătoare ochiurilor de o parte și margini ascuțite pe celelalte trei, oferind „estetica cu distrugere organică pe care o căutam”, spune Defibaugh.
Cu toate acestea, mediul său a devenit la fel de pericol ca și subiecții săi, după ce Polaroid a încetat producția de filme instantanee în 2008 în timpul celui de-al doilea faliment. Doar opt cutii rămân în rezerva personală a lui Defibaugh (a cumpărat o dată un caz de la un prieten fotograf), depozitate în siguranță într-un frigider.
Atunci când prelucrează filmul, el este mai laissez-faire, renunțând la controlul asupra dezvoltării negativului la chimie, divergând de la metoda recomandată de Polaroid.
În tipul 55, hârtia de recepție fotografică și o peliculă negativă sensibilă la lumină sunt confecționate împreună într-un manșon cu o capacitate de reactiv, un pachet de substanțe chimice cu consistență asemănătoare unui gel, la un capăt. După expunere, fotograful trage mâneca printr-o pereche de role metalice care strâng capacul și răspândește un amestec de un dezvoltator rapid, un solvent de argint și alte substanțe chimice uniform între foaie și negativ.
Ceea ce urmează în minutul următor de dezvoltare (timpul exact depinde de temperatura mediului) este un pic de mister, deoarece procesele lui Polaroid erau proprietare. Ceea ce se știe este că este un proces de transfer de difuzie, în care argintul expus la lumină rămâne imobilizat în negativ, iar halogenele de argint neexpuse (sau săruri de argint) se deplasează de la suprafața negativului în stratul receptor al părții de imprimare. Acolo reacționează cu substanțele chimice pentru a forma imaginea pozitivă în argint metalizat negru.
Când s-a terminat timpul (Defibaugh așteaptă un minut suplimentar pentru un contrast mai bun), fotograful se desprinde de Polaroid pentru a dezvălui un imprimeu alb-negru și un negativ. Amprenta primește de obicei o periere a lichidului de acoperire cu polimer protector, în timp ce negativul este tratat mai întâi într-o soluție de sulfit de sodiu care îndepărtează orice substanțe chimice rămase, apoi o baie de apă și în final un fixativ care previne deteriorarea suprafeței fragile de gelatină.
„Spălați-vă și uscați-vă și aveți un negativ frumos cu ton complet, care va produce imprimeuri fine alb-negru”, spune Defibaugh.
Pentru a transforma eficiența fină a Polaroid în artă organică, totuși, el se abate de la acest protocol, omitând procesul de compensare post-dezvoltare. În schimb, el permite „toate acele substanțe chimice reziduale și produse secundare să se gătească pe negativ și împreună cu poluanții atmosferici atacă argintul și liantul de gelatină în care este suspendat”, spune Alice Carver-Kubik, un om de știință de cercetare fotografică la RIT’s Image Permanence Institute care este familiarizat cu opera lui Defibaugh.
Ea atribuie depozitelor cristaline groase substanțelor chimice persistente din podul de reactiv, în timp ce bulele și canalele se datorează gelatinei care se revarsă din suportul său plastic, conferind negativului o suprafață tactilă. Coloranții anti-halation care rămân (care împiedică lumina de la refracție în timpul expunerii) sunt responsabili pentru un cast gri închis, stratificat cu galben din gelatina care se deteriorează.
Deoarece Defibaugh plasează negativele uscate în mâneci, acestea se oxidează în moduri tipice pentru fotografiile montate în cărți sau în stive în timp ce aerul se scurge din exterior, subliniază Carver-Kubik. „Când sunt scanate, multe dintre ele arată culori în gama de albastru și portocaliu în jurul marginilor și, în unele cazuri, mai greu de-a lungul părții superioare și laterale, ca în Rata Labradorului”, spune ea, comparând tonurile cu cele văzute în daguerrototipuri.
„Urmăresc acest proces și scanez negativul în culoarea RGB [color] odată ce filmul s-a degradat și s-a dezvoltat până la o patină, aspect cristalizat și stratificat după aproximativ 6 până la 12 luni”, explică Defibaugh. Negativul va continua să decadă în totalitatea neagră.
Captarea imaginilor cu tehnologia foarte digitală care a contribuit la dispariția filmelor și companiei instant Polaroid este doar una dintre numeroasele ironii ale proiectului „Afterlifes”. Luați singuri exemplarele care sunt, conform afirmației artistului Defibaugh, „lucrate cu contradicție”.
Pentru a crea un exemplar, animalele sunt sacrificate, dar corpurile lor pregătite pot continua să existe aproape la nesfârșit, având în vedere condiții ideale de depozitare (unele dintre exemplarele lui Smithsonian datează din anii 1800). În noua lor formă, animalele decedate dau viață studiului științific, în special a biodiversității.
„Această colecție este o bibliotecă pentru biodiversitate”, spune Christina Gebhard, specialist în muzeele din divizia de păsări de la Muzeul Național de Istorie Naturală, care a servit drept contact Defibaugh. „Fiecare exemplar este în esență o imagine instantanee.”
Defibaugh surprinde nu numai un moment în existența fiecărui exemplar, ci mai târziu, digital, deteriorarea imaginii respective. „(Această) dualitate de conservare și de descompunere este cea mai importantă a acestor fotografii”, spune Defibaugh, care speră să-și continue proiectul la Yale Peabody Museum of Natural History, precum și la American Museum of Natural History din New York.
Gebhard, din partea ei, este fericită că Defibaugh aduce rața Labrador rar văzută sau marele auk în fața unui public mai larg, în special a celor care s-ar putea să nu se confrunte cu pierderea biodiversității în viața lor de zi cu zi.
„Oamenii pot face o legătură rapidă între alegerea lui de mediu cu o durată scurtă de viață și speciile dispărute care au dispărut înainte de a avea vreun concept de conservare”, spune ea.
