Timp de mai bine de trei decenii, sculptura din lemn înălțată de doi metri înălțime a unei figuri feminine care stă cu copilul peste poala ei, de o artistă Mbembe din sud-estul Nigeriaului, a făcut parte din colecția Muzeului Național de Artă africană din Smithsonian., „Sărbătorit ca una dintre cele mai mari opere ale noastre din partea Nigeriei”, au spus oficialii.
Dar abia la deschiderea noii prezentări a colecției permanente, „Visionary: Viewpoints on Africa’s Arts”, aceasta a fost reunită în muzeu cu perechea probabil pierdută de mult timp. Noua achiziție, vizionată pentru prima dată la muzeu, a unei figuri masculine într-o pălărie de vârf și o armă este de aceeași înălțime și stil ca și femela, cu ochi ovalari incrustate asemănătoare și buze purtate.
Împreună, cele două figuri de lemn rezistente, gândite a fi de la sfârșitul secolului al XIX-lea până la începutul secolului XX, probabil se așezau la fiecare capăt al unui gong cu fanta masivă, un instrument care servea ca un fel de semnal tribal - suna să convoace comunitatea Mbembe împreună în caz de incendiu, decese, atacuri militare și alte evenimente importante.
Reîntâlnirea lor în noul spectacol nu este neapărat una romantică - cei doi stau în muzeu, așa cum probabil s-au întâmplat pe gongul fantei, cu spatele unul la altul, ca și cum și-ar răci călcâiele în urma unui scuabble casnic. Însă, pentru muzeu, merită sărbătorit să avem din nou ambele figuri, deși la 5.000 de mile și un ocean distanță de casa lor inițială din regiunea Niger Middle River.
Curatorul muzeului național de artă africană, Kevin Dumouchelle, spune că muzeul nu era nici măcar sigur că a lipsit o jumătate până când sculptura feminină a fost trimisă la Muzeul Metropolitan de Artă din New York cu câțiva ani în urmă și a fost amplasată lângă un altul care părea grozav de familiar.
Figura feminină cu copil, artista Yombe, Republica Democrată Congo, la sfârșitul secolului XIX-începutul secolului XX (NMAfA) 
Figura masculină, artist Bamum, Camerun, sfârșitul secolului al XIX-lea (NMAfA) 
Mască, artist Dan, Coasta de Fildeș, 1928 (NMAfA) 
Tetiera atribuită atelierului Maestrului Mulongo, artist Luba, Republica Democrată Congo, la mijlocul secolului al XIX-lea (NMAfA) 
Capul comemorativ al unui rege, Edo artis, Nigeria, secolul al XVIII-lea (NMAfA) 
Reduced Angled Spouted Black Piece de Magdelene Anyango N. Odundo, Kenya (opere în Marea Britanie), 1990 (NMAfA) 
Connexii Pământ-Lună de El Anatsui, Nigeria, 1995 (NMAfA) 
Untitled de Gavin Jantjes, Africa de Sud (lucrări în Norvegia), 1989-1990 (NMAfA) 
Qāf, „Poveștile lui Al Alsmaie” de Ali Omar Ermes, Libia (lucrări la Londra), 1983 (NMAfA) 
Untitled # 3 de Iké Udé, Nigeria (lucrări la New York), 1997 (NMAfA) 
Figura feminină, artistă Sande, Republica Democratică Congo, de la începutul secolului XX - NMAfA 
Ka Cabala Voodo de Ouattara Watts, 1995 (NMAfA) 
Crest Mask, posibil de Etim Bassey Ekpenyong, Nigeria, începutul secolului XX (NMAfA) 
Figura feminină, artista Edo, Nigeria, începutul secolului al XIX-lea (NMAfA) 
Finala de personal, artist Kongo, Republica Democrată Congo, secolul 19 (NMAfA) 
Face Mask, artist Attié, Coasta de Fildeș, sfârșitul secolului XIX-începutul secolului XX (NMAfA) 
Masca de față, atribuită Ajere Elewe, Nigeria, de la sfârșitul secolului XIX până la mijlocul secolului XX (NMAfA) 
Crucifix, artist Kongo, Republica Democratică Congo, secolul al XVII-lea (NMAfA) 
Masca, Idoma sau artist Akweya, Nigeria, c. 1920-1940 (NMAfA) 
Masca de fata a artistului Nuna, Burkino Faso, mijlocul secolului XX (NMAfA) 
Mască, artist Bété, Coasta de Fildeș, sfârșitul secolului XIX (NMAfA) 
Womanology 12 de Lynette Yiadom-Boakeye, 2014 (NMAfA) Când a fost împerecheat cu bărbatul în expoziția Met 2014 de artă Mbembe, „A apărut la vremea când ar fi putut fi din aceeași perioadă de timp”, spune Dumouchelle. „Dar când le-am văzut împreună, era clar că aceste lucrări provin din același gong fanta.”
Existența porțiunii de sex masculin nu a fost cunoscută, deoarece „era într-o colecție privată din Germania și nu fusese publicată pe scară largă”, spune Dumouchelle. „Dar dealerul care le-a vândut inițial a lucrat cu curatorul de la Metropolitan pentru a construi colecția, așa că știa unde este.”
În consecință, spune el, „am fost destul de norocoși la acea vreme să avem un donator minunat care a achiziționat lucrarea de sex masculin din colecția din care a fost expusă la acea vreme și să ni-o dea ca dar în anul următor, cu scopul de a putea reuni împreună această pereche. ”
Dezvăluind perechea ca parte a expoziției „Visionare”, Dumouchelle spune, „am fost destul de încântați să arătăm acest cuplu gong slit reunit pentru prima dată în această colecție.”
Amândouă sunt destul de bine purtate, deoarece gong-ul „s-a așezat în aer liber și a fost un obiect folosit, iar pe măsură ce s-a uzat, a fost înlocuit după timp”, spune curatorul. „O parte a atracției estetice pentru aceștia din Occident se datorează faptului că au și această suprafață tactilă purtată de minune.”
Și în timp ce cei din Occident pot „proiecta imaginile noastre romantice pe ea”, adaugă Dumouchelle, în Nigeria, a fost mai utilitar. „În comunitatea Mbembe, odată ce s-au uzat, vor fi înlocuiți și schimbați.”
Deci este oarecum rar să ai perechea de sculpturi din lemn bine utilizate, care sunt atât de vechi.
„Acesta este probabil secolul al XIX-lea”, spune el. Și deși „este destul de rar ca sculpturile din lemn din Nigeria să supraviețuiască, s-au găsit figuri de gong-uri fante care datează din secolul al XVI-lea.”
Împreună oferă un punct culminant satisfăcător, dacă nu în întregime romantic al spectacolului, câțiva ani în devenire, ceea ce este menit să aleagă 300 dintre cele mai bune articole din cele 12.000 de obiecte ale muzeului și să le prezinte în mai multe contexte noi menite să încadreze și să afecteze. maniera în care arta africană este experimentată.
În timp ce exploatațiile muzeului sunt bogate în bijuterii, metalurgie, pictură, ceramică și costum, imaginea semnată pentru „Visionary” este un tablou recent al celebrei pictori britanice-ghaniene Lynette Yiadom-Boakye, a unei femei moderne care privește binoclul.
Recent, subiectul unei expoziții la New York’s New Museum, Yiadom-Boakye’s Womanology 12 poate face ca unii vizitatori să se gândească la „Visionary: Viewpoints on Africa’s Arts” este un spectacol contemporan de picturi.
Dar Dumouchelle spune: „Folosind acea imagine, perturbăm așteptările vizitatorilor noștri despre ceea ce este Muzeul Național de Artă Africană. „Avem o colecție incredibil de bogată de măști și sculptură figurativă și le iubim și să le sărbătorim”, spune el. „Dar am vrut să-i prindem pe vizitatorii noștri și să le reamintim că arta africană înseamnă și asta - pictura face parte foarte mult din lumea artei și din conversația despre artă acum.
Yiadom-Boakye este unul dintre peste 30 de artiști numiți din 27 de țări africane din spectacol. Imaginea ei subliniază, de asemenea, rolul femeilor în artă de pe continent - ceva reprezentat și în cei doi noi beneficiari ai premiilor Africii de artă africane, acordate la cina anuală de strângere de fonduri luna trecută. Destinatarii Ghada Amer și Mary Sibande au, de asemenea, lucrări actuale expuse în muzeu - opera lui Ghada Blue Bra Girls poate fi văzută în Messanine, iar Sophie-Merica din Sibande este expusă în expoziția „Mozaic african”.
Când vine vorba de bogata colecție de măști și figuri expuse, 52 de lucrări din expoziție provin din renumita colecție Tishman de artă africană. Magnatul imobiliar Paul Tishman și soția sa Ruth au petrecut 20 de ani colectând unele dintre cele mai bune exemple de artă africană pentru o colecție privată.
„Acesta este canonul”, a spus curatorul muzeului, Karen E. Melbourne, când a mers printre lucrări. „Ceea ce vedeți sunt unele dintre cele mai faimoase opere de artă africană existente”.
Dorința lui Tishmans de a împărtăși colecția cu alții a dus la vânzarea în 1984 companiei Walt Disney, care dorea să-și afișeze bogățiile ca parte a unui pavilion african planificat la EPCOT. „Din fericire, din mai multe motive, asta nu s-a produs”, spune Dumouchelle. „Ideea de a reprezenta un continent întreg într-un pavilion dintr-un parc tematic este cu adevărat problematică.”
În schimb, Disney a împrumutat lucrările la diverse expoziții și în 2005 a donat colecția de 525 de obiecte Muzeului Național de Artă. Aproximativ o zecime din aceasta se află în „Visionar”, inclusiv multe care nu au fost expuse anterior.
„Visionary: Viewpoints on Africa’s Arts” este o nouă expoziție permanentă care a fost inaugurată în această lună la Smithsonian’s Museum of African Art din Washington, DC
