Luna trecută, președintele Barack Obama a semnat o factură chimică menită să rezolve o problemă pe care puțini oameni o știau. Această problemă a fost siguranța în conformitate cu substanțele chimice de zi cu zi - o problemă care afectează pe orice persoană care folosește produse de curățare pentru casă, are o canapea sau poartă haine. Într-o lună plină de știri politice dramatice, această realizare legislativă aparent mică a primit puțină atenție mass-media. Cu toate acestea, aceasta reprezintă de fapt o reformă majoră, oferind o vechime de zeci de ani de control al substanțelor toxice (TSCA).
În Uniunea Europeană, legile privind siguranța garantează că atât substanțele chimice industriale, cât și cele casnice sunt analizate pentru riscurile potențiale pentru sănătatea umană și pentru mediu înainte de a apărea pe piață. Cu toate acestea, în Statele Unite, substanțele chimice sunt, în general, „nevinovate până când se dovedește vinovat” - o maximă este bună pentru oameni, dar proastă pentru potențialele substanțe chimice toxice. Oamenii de știință de la Agenția pentru Protecția Mediului au descoperit că majoritatea substanțelor chimice utilizate astăzi nu au fost examinate suficient pentru toxicitatea sănătății umane sau expunerea mediului. Cum poate fi aceasta?
Trecut inițial în 1976, vechea TSCA avea menirea de a ajuta APE să reglementeze producția și utilizarea în siguranță a substanțelor chimice industriale. Dar actul a fost întemeiat pe presupuneri științifice și practici care sunt mult depășite astăzi. Poate și mai rău, TSCA a mai bătut o listă lungă de substanțe chimice „existente” - ceea ce a făcut extrem de dificil pentru EPA să le scoată de pe piață, chiar dacă ulterior s-a dovedit că sunt dăunătoare. (A fost mai ușor pentru EPA să solicite companiilor să dezvolte date despre substanțele chimice care sunt noi pe piață, dar există încă multe obstacole.)
Drept urmare, oamenii au fost expuși la substanțe chimice toxice lăsate subregulat de EPA de zeci de ani - cu efecte devastatoare. Acesta a fost cazul din 1989, când o instanță federală a anulat interzicerea EPA a azbestului, unul dintre cei mai cunoscuți cancerigeni folosiți vreodată. De atunci, EPA nu a încercat niciodată să scoată complet de pe piață un produs chimic existent. Plumbul, despre care se știe că dăunează dezvoltării creierului copiilor la niveluri extrem de scăzute și i s-a interzis utilizarea în vopseaua din casă în 1978, este încă utilizat în muniție și în unele fabricări industriale.
Produsele chimice recent dezvoltate aprobate de EPA prin procesul de revizuire TSCA s-au dovedit, de asemenea, a fi periculoase. FireMaster 550, un ignifug, a fost dezvoltat ca o substanță chimică de înlocuire presupusă mai sigură, după ce principalul ignifug pentru spuma de mobilier a fost interzis în mai multe state și extras de pe piață. Cu toate acestea, în 2012, după ce au fost revizuite și aprobate pentru utilizarea de către EPA în 1997, oamenii de știință au descoperit dovezi că era un obesogen neurotoxic (un compus care poate duce la creșterea în greutate prin modificarea metabolismului grăsimilor).
În ciuda faptului că EPA a marcat recent FireMaster 550 ca fiind de îngrijorare „ridicată” sau „foarte ridicată” pentru toxicitatea reproductivă, de dezvoltare, neurologică și acvatică, rămâne pe piață. De fapt, astăzi este încă lăudat de către producătorul său ca fiind „o mișcare inovatoare către substanțe chimice mai ecologice”.
Ca răspuns la aceste eșecuri, avocații de sănătate publică au făcut eforturi pentru reforma TSCA de zeci de ani. Activistii au urmărit o „matlasare” neuniformă a reglementărilor care a făcut greu producătorilor și comercianților de produse chimice să rămână în fața restricțiilor chimice din întreaga țară. După cum mi-a spus un lider de advocacy din industria de producție într-un interviu anonim pentru cartea mea despre acest subiect: „Ne-ar plăcea să avem condiții de concurență echitabile în toate cele 50 de state și să avem preeminție față de orice ar putea încerca să dezvolte un stat.” impulsionează pentru versiunea preferată a reformei TSCA, industria chimică a cheltuit peste 125 de milioane de dolari pentru activități de lobby din 2014.
Noul act asigură că EPA va acorda prioritate și va evalua substanțele chimice bazate pe risc, nu pe calculul costuri-beneficii. Cu alte cuvinte, agenția trebuie să afirme siguranța preconizată a produselor chimice nou dezvoltate. Actul reduce, de asemenea, oarecum, abilitățile companiilor chimice de a ascunde date importante în spatele vălului „informațiilor comerciale confidențiale”. În plus, actul prevede ca APE să se bazeze mai puțin pe testarea pe animale și mai mult pe testarea și screening-ul de mare randament - linii directoare nu numai mai uman, dar sunt în conformitate cu evoluțiile recente în cercetarea toxicității din ultimele decenii.
Acestea sunt toate etapele majore. „Consensul general este că acest proiect de lege este„ mai bun decât legislația în vigoare ”, notează Nancy Buermeyer de la Fondul pentru cancerul de sân, un non-profit care își propune să prevină cauzele de cancer ale mediului, inclusiv substanțele chimice toxice. Dar ea „rămâne mult mai scurtă” în moduri importante, spune ea, așa cum ar fi de așteptat de la orice lege care este atât de entuziastă, susținută de industrie, care este însărcinată cu reglementarea. Actul necesită evaluări ale riscurilor a doar 20 de substanțe chimice cu prioritate înaltă la un moment dat, o fracțiune din cele peste 80.000 de substanțe chimice aflate în prezent în inventarul TSCA. De asemenea, împiedică statele să adopte propriile restricții asupra substanțelor chimice potențial periculoase imediat ce EPA își începe revizuirea, chiar dacă aceste recenzii pot dura ani de zile și împiedică acțiunile viitoare asupra substanțelor chimice evaluate de EPA, cu câteva excepții.
În cele din urmă, eficacitatea actului se va reduce la modul în care acesta este pus în aplicare. EPA a lansat deja o cronologie pentru anul următor. O notă deosebită este înființarea unui „Comitet consultativ științific pentru substanțe chimice”, menit să ofere expertize și consultări independente APE. Aceste eforturi ale oamenilor de știință din cadrul APE, autoritățile de reglementare federală și părțile interesate implicate precum industria chimică și avocații de mediu vor determina dacă agenția își poate atinge obiectivul de a evalua substanțele chimice bazate pe „cea mai bună știință disponibilă”.
Noua lege reprezintă un pas în direcția corectă, dar rămâne de văzut dacă va face suficient pentru a răspunde de substanțele chimice potențial dăunătoare.
