Nu chiar departe de Londra, fluviul Tamisa se varsă în canalul englezesc, iar aici, în aval de oraș, râul este afectat dramatic de maree. Poate exista o diferență de până la 22 de metri în nivelul râului între mare și mare. În mod normal, aceasta nu este o problemă, dar atunci când precipitațiile în amonte umfla Tamisa, combinația dintre maree în schimbare și apele inundabile ar putea fi dezastruoasă.
Dar Bariera Tamisei, care a fost construită în 1982, protejează orașul. Cu cupole metalice cu aspect extraterestru cocoțate deasupra apei, bariera a devenit o piesă iconică a infrastructurii londoneze. Dispune de zece porți de oțel care cântăresc 3.000 de tone fiecare care poate fi ridicat atunci când este nevoie pentru a apăra Londra de apele inundate.
Bariera Thames folosește nivelul de apă în schimbare în avantajul său. Când se preconizează că apele inundate vor înfunda râul, acele zece porți de oțel sunt ridicate în timpul mareei ridicate, păstrând valul mare din afara orașului și permițând apei din amonte să curgă în siguranță în spațiul ocupat în mod normal de apele de maree. Când valul se stinge, barierele coboară, iar apa poate curge în siguranță în mare.
În această iarnă, cu toată ploaia care se revarsă asupra Angliei, bariera și-a făcut treaba. S-a închis pentru un record de cincizeci de ori în această iarnă. Ultima dată când Thames Barrier a stabilit un record pentru închideri, în iarna anilor 2000-2001, a închis jumătate atât de mult - de relativ puțin de 24 de ori.
În acest an, mai multe închideri s-au întâmplat doar în februarie, cu 28 pentru lună. Inițial, bariera a fost proiectată să dureze până în 2030, dar oamenii care o execută speră că nu va fi nevoie de o înlocuire până în 2070. Dacă doriți să o vedeți personal, (sau sunteți un fan cu adevărat Dr. Who fan) puteți vizitați bariera, deși va trebui să plătiți pentru admitere. Dar ar fi înțelept să aștepți până când ploaia se va lăsa, doar puțin.
