Joel Berger este la vânătoare. Gândindu-se pe o colină acoperită cu zăpadă, biologul conservator își desfășoară o pelerină de blană de faux maro și ceea ce pare a fi un cap de urs de piele supradimensionat cocoțat pe o miză. Ținând capul în sus într-o mână, el începe să se târască peste creasta dealului spre ținta sa: o turmă de boi mușcați.
Continut Asemanator
- Poate aduce înapoi mamutii ajută la stoparea schimbărilor climatice?
- Animalele arctice evazive se dezvăluie într-o expediție
Totul face parte dintr-un plan pe care Berger, care este catedra de conservare a vieții sălbatice de la Universitatea de Stat Colorado, a conceput pentru a ajuta la protejarea animalului enigmatic care cutreieră pustiul Alaskan. El se apropie încet de turma neașteptată și ia notă de cum reacționează boii de mușchi. La ce distanță privesc drumul său? Fugesc, sau stau la pământ și se confruntă cu el? Se taxează? Fiecare dintre reacțiile sale îi va oferi indicii vitale despre comportamentul a ceea ce a fost un subiect de studiu evaziv evaziv.
Cu o greutate de până la 800 de kilograme, bouul de mosc arctic seamănă cu un văr mai mic și mai grozav al iconarului american de bizon. Numele lor este însă un nume nepotrivit; făpturile sunt mai strâns legate de oi și caprine decât de boi. Aceste patrupede sunt perfect adaptate la țărmul arctic îndepărtat, care prezintă un strat de blană groasă care conține un strat izolant sub strat pentru a le sigila de temperaturi dure.
Poate cel mai uimitor este cât de vechi sunt aceste fiare, care au trecut prin tundră de un sfert de milion de ani relativ neschimbate. "Au cutreierat America de Nord când au existat lei giganti, când au existat mamuturi lângi", a spus Berger pentru NPR la Science, vineri la începutul acestui an, evident în vocea lui. „Și ei sunt cei care au atârnat”. Ei călătoresc în turme de 10 sau mai mulți, scrâșnind peisajul arătos în căutarea lichenilor, ierburilor, rădăcinilor și mușchiului.
Dar, în ciuda adaptărilor și rezistenței lor, boii de mosc se confruntă cu multe amenințări moderne, printre care vânătoarea umană, fiind mâncați de prădători precum grizzlies și lupi și efectele constante ale schimbărilor climatice. Evenimentele meteo extreme - groază de zăpadă, ploaie înghețată sau temperaturi ridicate care creează ninsori - sunt deosebit de dure la boii de mosc. „Cu picioarele scurte și corpurile ghemuite”, nu se pot lega ușor ca un caribou, explică Jim Lawler, ecolog la Serviciul Național de Parcuri.
În secolul al XIX-lea, vânarea excesivă a acestor fiare pentru pielea și carnea lor a dus la o dispariție a oxigenului de mosc - considerată „una dintre tragediile generației noastre” într-un articol din New York Times din 1923. La acea vreme, doar 100 de boi de mușchi au rămas în America de Nord, trudindu-se în Arctica canadiană. În 1930, guvernul SUA a expediat 34 de animale din Groenlanda spre Insula Nunivak din Alaska, în speranța salvării unei specii în scădere.
A funcționat: până în 2000, aproximativ 4.000 de fiare carismatice au cutreierat tundra Alaskan. Totuși, în ultimii ani, creșterea a încetinit, iar unele populații chiar au început să scadă.
Ceea ce ne readuce la cât de puțin știm despre boii de mosc. Datorită tendinței lor de a trăi în grupări rare în regiuni îndepărtate care sunt aproape imposibile pentru om sau vehicule de traversat, nimeni nu știe motivul declinului misterios de astăzi. Prima parte a dezlănțuirii misterului este de a descoperi comportamentul de bază al bouului de mosc, inclusiv modul în care acestea răspund la prădători.
Acesta este motivul pentru care Berger este afară în frigul arctic, îmbrăcat ca cel mai rău coșmar al unui bou de mosc.
Denumirea de bou de mosc este un pic greșit. Creaturile nu produc mușchi adevărați și sunt mai strâns legate de oaie și capră decât boii. (Cu amabilitatea lui Joel Berger) 
În ultimii ani, Berger a început lucrări similare pe Insula Wrangle, o conservare a naturii rusești în Oceanul Arctic, unde boul de mosc se confruntă cu amenințarea unei populații din ce în ce mai mari de urși polari pe uscat. (Cu amabilitatea lui Joel Berger) 
Se știe că aceste fiare preistorice își fac față prădătorilor, îmbrăcându-se împreună cu tinerii tăiați în urmă. (Cu amabilitatea lui Joel Berger) 
Berger pozează ca un urs grizzly în pustia Alaskan, apropiindu-se încet-o turmă de bou de mosc. (Cu amabilitatea lui Joel Berger) 
Boi de mușchi conține un strat gros de izolație, care protejează viețuitoarele la temperaturile dure de iarnă. (Cu amabilitatea lui Joel Berger) 
Atunci când turmele din Alaska le lipsește bărbații, ei fug de prădătorii lor ghemuitori, ceea ce înseamnă că o parte din bouul de mosc, cel mai adesea bebelușii, vor fi mâncați. (Cu amabilitatea lui Joel Berger) 
Când un bou de mușchi încărcat pare a fi grav, Berger se ridică din poziția ghemuită și aruncă capul de urs. Această mișcare confundă fiarele îngroșate, oprind atacul. (Cu amabilitatea lui Joel Berger) 
Când este crescut, boii de mosc se ridică până la cinci metri înălțime și cântăresc până la 800 de kilograme. Aceste ungulate cu păr lung supraviețuiesc în peisajul arctic dezolant consumând rădăcini, mușchi, licheni și ierburi. (Cu amabilitatea lui Joel Berger) Devenind celălalt
A-și da un costum de urs grizzly din cap până în picioare pentru a tulpina boii de mosc nu a fost planul inițial al lui Berger. Lucra cu aceste animale în domeniu încă din 2008, studiind cum au avut impact asupra schimbărilor climatice asupra efectivelor. Împreună cu Serviciul Național de Parcuri, el a petrecut câțiva ani urmărind efectivele cu gulere radio și urmărind de la distanță cum au plecat în mai multe regiuni din vestul Alaska.
În timpul acestei lucrări, oamenii de știință au început să observe că multe turme lipseau de masculi. Acest lucru s-a datorat probabil vânătoarei, au surprins. În plus față de vânătoarea de trofee recreative, boii de mosc sunt importanți pentru vânătorii de subzistență din Alaska, iar Departamentul de Pește și Vânătoare din Alaska acordă un număr limitat de permise în fiecare an pentru a lua un bou de mosc mascul. Aceasta este o strategie obișnuită de gestionare a faunei sălbatice, explică Lawler: „Protejezi femelele pentru că sunt creșterea ta”.
Dar, în timp ce populațiile de bărbați au scăzut, oficialii parcului au început să constate că boii de mușchi și bebelușii lor au murit.
În 2013, un studiu publicat în PlosOne de către membrii Serviciului Parcului Național și Departamentul de Pește și Joc din Alaska a sugerat că genul ar putea juca un rol cheie. La alte animale, precum babuinii și zebrele, bărbații dețin un rol important în descurajarea prădătorilor, fie prin efectuarea de apeluri de alarmă, fie pentru a rămâne în urmă pentru a lupta. Dar nimeni nu știa dacă bou de mosc a avut roluri similare de gen, iar studiul a fost repede criticat pentru lipsa de dovezi directe care susțin legătura, spune Lawler.
Atunci Berger a avut ideea lui. El își amintește să aibă o conversație cu colegii săi din serviciul parcului despre cât de dificile ar fi studierea acestor interacțiuni. „Există modalități prin care putem intra în mintea unui bou de mușchi?”, Se gândi el. Și apoi l-a lovit: Ar putea deveni un urs grizzly. "Joel a luat acel nucleu al unei idei și a fugit cu ea", spune Lawler.
Nu ar fi prima dată când Berger a intrat pe pielea altei creaturi în numele științei. Cu două decenii mai devreme, el a investigat modul în care programele de reintroducere a carnivorului pentru prădători, cum ar fi lupii și grizzlies, au afectat comportamentul de zbor al alunei. În acest caz, el s-a îmbrăcat ca pradă, îmbrăcând costumul unei alai. Apoi, el a aruncat ascuns probe de urină și fecale de la prădători pentru a vedea dacă adevărata moaca a reacționat la miros.
Se dovedește că creaturile au învățat din experiențele trecute: mamele care se pierduseră tânăr la prădători au luat imediat seama, în timp ce cele care au pierdut vițeii din alte cauze au rămas „nespus de ignoranți” despre pericol, spune el.
Pentru a fi un grizzer, Berger ar avea nevoie de un design ieftin și extrem de durabil, care să reziste să fie respins în jurul „peste permafrost, peste roci, peste gheață, în sus și peste munți și prin canioane”, explică el. El spune că cele mai realiste costume de la Hollywood au costat mii de dolari și nu a putut găsi pe nimeni dispus să „împrumute unul în numele științei”.
Așadar, Berger, care este și un om de știință senior la Wildlife Conservation Society, a apelat la Zoo Bronx de la WCS pentru a împrumuta un ansamblu său asemănător cu ursulețul. Apoi a recrutat un student absolvent pentru a-și confecționa un articol de îmbrăcăminte caribou, astfel încât a putut testa modul în care boii de mușchi ar reacționa la un prădător fals față de un ungulat coleg nefericit.
După ce a comparat cele două deghizări din teren, a constatat că înșelăciunea ursului funcționează. Când este îmbrăcat ca un caribou, el este în mare parte ignorat. Dar când își îmbrăcă costumul grizzly, „boii de mușchi devin cu siguranță mai nervoși”, spune el. Acum era timpul să începem să strângem date.
Problema cu drone
Jocul îmbrăcării animalelor este departe de o metodă populară pentru studierea creaturilor evazive. Mai multe strategii comune includ urmărirea amprentelor și gulerele GPS și, cel mai recent, drone. Capabili să poarte un sortiment de camere și senzori, drone au crescut în popularitate pentru urmărirea creaturilor evazive sau pentru cartografierea terenurilor greu accesibile. Au fost chiar dislocate ca colecționari de probe pentru a colecta, printre altele, snot de balenă.
Dar drone sunt departe de a fi perfecte atunci când este vorba despre înțelegerea dramelor complexe de pradă-pradă care se desfășoară între urs și boi de mosc, din mai multe motive.
Acestea sunt scumpe, provocatoare pentru a funcționa și foarte dificile pe vreme nefavorabilă. „Nu poți avea totul”, spune Mary Cummings, inginer mecanic la Duke University, care a lucrat cu drone ca instrument de gestionare a vieții sălbatice din Gabon, Africa. Cummings a descoperit că căldura și umiditatea Africii au făcut ca mașinile să izbucnească în flacără. Între timp, Berger se teme că frigul arctic ar diminua durata de viață a bateriei.
Mai mult decât atât, atunci când studiați creaturi evazive, cheia este să le lăsați neliniștite, astfel încât să puteți asista la comportamentul lor natural. Dar drona poate provoca creaturi suferință. Cummings a aflat acest lucru de prima mana in timp ce urmareste in aer elefantii africani. La apropierea dronei, trunchiurile elefanților s-au ridicat. „Ai putea spune că încearcă să-și dea seama ce se întâmplă”, spune ea. Pe măsură ce dronele se apropiau, elefanții au început să se împrăștie, cu un noroi chiar zdruncinat la zgomot.
Problema, au descoperit ulterior cercetătorii, a fost că drona imită singura nememie a creaturilor: albina africană.
„Dronele au un fel de cache mișto”, spune Cummings. Dar se îngrijorează că am devenit un pic dronei. „Nu pot să-mi deschid mesageria de e-mail fără un nou anunț potrivit căruia drone vor fi folosite într-un mod nebun nou, care va rezolva toate problemele noastre”, spune ea. Berger este de acord. „Uneori pierdem vederea cu privire la animale, deoarece suntem atât de înarmați cu ideea unei rezolvări tehnologice”, adaugă el.
O altă opțiune pentru urmărirea animalelor greu de găsit este ascunderea camerelor activate în mișcare, care pot fotografia imagini sau videoclipuri ale unor subiecți nevăzuți. Aceste camere au explodat pe scena de cercetare a vieții sălbatice după introducerea declanșatorului în infraroșu în anii 90 și au oferit imagini fără precedent în viața de zi cu zi a animalelor sălbatice.
Cu toate acestea, pentru boii de mosc, observarea de pe cer sau de la camerele ascunse de pe pământ nu avea de gând să o taie.
Boii de mușchi sunt puțini. Dar chiar și mai rare sunt înregistrări ale urșilor sau ale lupilor care preiau asupra creaturilor masive. În ultimii 130 de ani, Berger a găsit doar două cazuri documentate. Asta însemna că, pentru a înțelege dinamica efectivelor de boi de mușchi, Berger trebuia să se apropie și să fie personal cu fiarele îngroșate - chiar dacă acest lucru l-ar putea pune în pericol personal. „Nu putem aștepta încă 130 de ani pentru a rezolva acesta”, spune el.
Când a sugerat prima oară tehnica de studiu, unii dintre colegii lui Berger au râs. Dar ideea lui era serioasă. Îmbrăcându-se ca un grizzly, a sperat să simuleze aceste interacțiuni altfel rare și să studieze modul în care reacția oxului de mușchi la amenințări - detalii intime care ar fi ratate de majoritatea celorlalte metode de studiu comune.
Este genul de gândire ieșită din comun care l-a ajutat pe Berger să abordeze întrebări dure de conservare de-a lungul carierei sale. „O numim Berger-ology”, spune Clayton Miller, un coleg de cercetător în domeniul animalelor sălbatice la WCS, „pentru că nu aveți idee ce va ieși din gură și, într-un fel, îl leagă frumos împreună.”
Riscurile comerțului
Când Berger și-a început munca, nimeni nu știa la ce să se aștepte. „Oamenii nu ies și iernează cu bou de mosc în timpul iernii”, spune el. Ceea ce are sens, având în vedere dimensiunea lor formidabilă și setul de coarne asemănător cu casca. Când văd un prădător, boii de mușchi se confruntă cu capul amenințării, alinându-se sau formând un cerc cot la cot, cu tinerii tăiați în spate. Dacă amenințarea persistă, se va încărca un bou de muschi singur.
Din cauza posibilității reale de a fi ucis Berger, serviciul parcului a fost inițial reticent să aprobe autorizațiile pentru lucrări. Lawler își amintește că a argumentat în numele muncii lui Berger colegilor săi din serviciile parcului. „Joel are această reputație pentru… aceste idei pline de creiere de păr”, își amintește să le spună. "Dar cred că trebuie să faci aceste tipuri de lucruri departe pentru a face progrese bune. Ce naiba, de ce nu?"
În cele din urmă, organizația a avut dependență, luând măsuri de siguranță, inclusiv trimiterea unui ghid local înarmat cu o armă pentru a ajuta Berger.
În afară de pericol, Berger a descoperit curând că obținerea de boi de mosc este o muncă lentă și adesea dureroasă. În medie, el poate urmări doar un grup în fiecare zi. Pentru a menține rutina ursului, el rămâne agățat, zvârlind peste roci și zăpadă timp de aproape o milă la temperaturi sub zero și vânturi înghețate. Se așează la o distanță „periculos de aproape” de boi de mușchi, care îl pune pe margine.
Între provocarea fizică și nervi, fiecare abordare îl lasă complet epuizat. „Când vă simțiți cu adevărat înghețat, este greu să îl continuați”, spune el.
Însă, provocând aceste greutăți, Berger a început, în sfârșit, să învețe ce face să bifeze un bou de mosc. El poate acum să simtă când sunt nervoși, când se vor încărca și când este timpul să abuzeze misiunea sa. (Când lucrurile arată tensionate, el se ridică și își aruncă capul faux într-o direcție și pelerina în cealaltă. Acest lucru confundă momentan bouul de mușchi încărcându-i în urmele lor.)
Până acum, el a fost acuzat de șapte boi masculi de mosc, niciodată de o femeie - ceea ce sugerează că boii de mușchi au într-adevăr roluri distincte de gen în ambalaj. Mai mult, a descoperit, prezența masculilor schimbă comportamentul efectivului: atunci când grupului le lipsește bărbații, femelele fug. Acest lucru este periculos pentru că, așa cum vă va spune orice curs de pregătire în aer liber, „nu fugiți de un urs [grizzly], spune Berger. Atunci când turmele se bat, boii de mosc - în special bebelușii - sunt mâncați.
Ursul polar care nu era
Carismaticul urs polar a fost mult timp copilul afiș al schimbărilor climatice arctice. Comparativ cu bouul de mosc, „sunt un semnal mai direct pentru climă”, spune Berger. Urșii polari au nevoie de gheață de mare pentru a se hrăni, iar pe măsură ce Pământul se încălzește, gheața marină dispare. Aceasta înseamnă că urmărirea populației de ursi polari și sănătatea oferă oamenilor de știință o fereastră asupra impactului schimbărilor climatice. Blana lor albă luminoasă, cățelușii cu aspect moale și cheresteaua caracteristică nu fac decât să le facă mai ideale ca celebrități de animale.
Drept urmare, o mare parte din atenția conservării - și finanțare - a fost direcționată către cercetarea ursului polar. Cu toate acestea, Berger susține că boul de mosc este, de asemenea, o piesă semnificativă a puzzle-ului. „Boi de mușchi este componenta de teren a ecuației polare”, explică Berger. Deși legătura lor cu climatul este mai puțin evidentă, impactul ar putea fi la fel de mortal pentru aceste fiare bătăioase.
Boii de mușchi și strămoșii lor au trăit în clime înghețate de milenii. „Dacă se poate aștepta ca orice specie să fie afectată de temperaturile de încălzire, ar putea fi acestea”, spune el.
Mai mult decât atât, boii de mosc au carisma lor - este destul de rar ca oamenii să-i vadă suficient de aproape pentru a-i asista. Cel mai ușor moment pentru a le observa, spune Berger, este în timpul iernii, când tulpinile întunecate ale animalelor se află în contrast puternic cu fondul alb înzăpezit. „Când vezi puncte negre împrăștiate pe deal, sunt la fel de magice”, spune el.
Din Groenlanda până în Canada, boii de mușchi din întreaga lume se confruntă cu provocări foarte diferite. Pe Insula Wrangle, o conservare a naturii rusești în Oceanul Arctic, animalele se confruntă cu întâlniri crescute cu ursi polari mortali, dar cu impacturi mai puțin directe asupra climei. Pentru a obține o imagine mai completă a boilor de mușchi la nivel global, Berger folosește acum metode similare pentru a studia interacțiunile prădătorilor cu efectivele din această insulă îndepărtată, comparând modul în care creaturile fac față amenințărilor.
„Nu putem face conservare dacă nu știm care sunt problemele”, spune Berger. „Și nu știm care sunt problemele dacă nu le studiem”. Devenind membru al ecosistemului lor, Berger speră să facă față acestor amenințări. Și poate munca lui va ajuta boiul de mușchi să facă la fel.
„Nu vom ști dacă nu încercăm”, spune el.
