O ascultăm: Călătoria în spațiu este în viitorul nostru. Mars One vrea să stabilească o așezare umană pe Planeta Roșie. NASA lucrează la un program pentru a trimite astronauți să viziteze un asteroid. Și, dacă Richard Branson își are drumul, cel mai bogat dintre noi, cel puțin, va lua în mod regulat jaunturi dincolo de atmosfera Pământului în viitorul apropiat.
Cu toată emoția, este ușor de uitat că știința lucrează în continuare pentru a înțelege exact ce efecte are zborul spațial pe termen lung asupra corpului uman. Și cu cât privim mai atent viața cu o gravitație redusă, cu atât mai multe probleme par să apară - cercetările recente au arătat, de exemplu, că trăirea în afara planetei poate provoca probleme ale sistemului imunitar.
Un studiu publicat în această săptămână în Jurnalul Federației Societăților Americane pentru Biologie Experimentală a descoperit că șoarecii expuși la efectele simulate ale gravitației scăzute au determinat îmbătrânirea prematură a sistemului imunitar al animalelor. După cum raportează Justin Scuiletti pentru PBS NewsHour, schimbarea fizică majoră a avut loc în măduva osoasă a șoarecilor, „care a început să producă limfocitele B - celule care creează anticorpi - la niveluri similare cu cele ale șoarecilor în vârstă.”
Astronauții au prezentat simptome asociate. Un studiu publicat de NASA, lansat în august anul trecut, a investigat 28 de membri ai echipajului de la Stația Spațială Internațională și a constatat că sistemele lor imunitare au fost, după cum a declarat un comunicat de presă al NASA, „amețit și confuz în timpul zborului spațial.” Unele activități celulare au crescut, în timp ce alte activități celulare au devenit deprimate. . Când acesta din urmă apare, sistemul imunitar este împiedicat în reacția sa la amenințări. Acest lucru poate provoca trezirea virușilor anterior inactivi. Când activitatea celulelor crește, înseamnă că sistemul imunitar funcționează în overdrive, ceea ce poate provoca simptome asemănătoare alergiei.
Toate acestea pot stârni mari probleme pentru viitorii călători spațiali care explorează adâncurile frontierei finale, departe de medici și tratamente cuprinzătoare. Rapoartele PBS NewsHour din studiul NASA:
„Lucruri precum radiații, microbi, stres, microgravitate, cicluri modificate ale somnului și izolarea ar putea avea un efect asupra sistemelor imunitare ale membrilor echipajului”, a spus Brian Crucian, un expert în imunologie NASA. „Dacă această situație a persistat pentru misiuni spațiale profunde mai lungi, poate crește riscul de infecție, hipersensibilitate sau probleme autoimune pentru astronauții de explorare.”
Vestea bună este că oamenii de știință au timp să abordeze aceste probleme și să planifice în consecință. Un expert a sugerat că protejarea împotriva radiațiilor, medicamente special concepute sau suplimente nutritive ar putea fi implementate pentru a ajuta la păstrarea sistemului imunitar al călătorilor. Și, după cum subliniază autorii studiului șoarecilor, o astfel de pregătire ar putea ajunge să îi ajute pe cei cu probleme ale sistemului imunitar aici pe Pământ.
Așadar, nu vă îndepărtați destul de mult de costumul acela spațial - știința are o șansă destul de bună de a face față visurilor noastre astronautice înainte de prea mult timp.
