Mulți dinozauri necunoscuți așteaptă descoperirea în formațiuni de rocă din întreaga lume, dar unele specii noi se ascund la vedere. Un astfel de animal, descris într-o lucrare de cercetare cretacică în presă, avea unul dintre cei mai mari capi de dinozaur.
Așa cum s-a povestit în studiul paleontologului Yale, Nicholas Longrich, în 1941 scheletul parțial al unui dinozaur cu coarne mari a fost găsit în roca veche de 74 de milioane de ani din județul San Juan din New Mexico. Oasele au rămas în jachetele lor de câmp mai bine de cinci decenii și abia în 1995 au fost pregătite. Folosind modelul Pentaceratops dinozaur - care este obișnuit în roca New Mexico în care a fost găsit scheletul - dinozaurul uriaș a fost completat și expus la Sam Noble Oklahoma Museum of Natural History, unde a obținut recordul mondial Guinness pentru cel mai mare craniu de dinozauri găsit vreodată (o distincție oarecum dubioasă, deoarece craniul era incomplet și cea mai mare parte a frântului a fost reconstruită cu tencuială).
Dar eșantionul Sam Noble poate să nu fie deloc un Pentaceratops . Longrich listează 22 de caracteristici care disting specimenul mare de Pentaceratops mai mici și îl asociază mai strâns cu subgrupul dinozaurilor cu coarne care conțin Triceratops, Torosaurus și rudele lor apropiate (numite Triceratopsini). Pe această bază, Longrich a numit exemplarul unic Titanoceratops .
Recunoașterea titanoceratopilor generează noi ipoteze despre evoluția ultimului dinozauri cu coarne din America de Nord. La aproximativ 74 de milioane de ani, Titanoceratops extinde gama Triceratopsini în urmă cu aproximativ cinci milioane de ani și poate indica faptul că dimensiunile mari ale corpului au evoluat printre aceste subgrupuri mai devreme decât se crezuse. Deși cu siguranță un exemplar impresionant, principala valoare a Titanoceratopsului poate fi aceea de a ajuta paleontologii să urmărească evoluția dinozaurilor cu coarne chiar înainte de dispariția în masă a cretacei catastrofale.
Dinozaurii nu vin însă cu etichete de nume și, după cum arată acest studiu, exemplarele sunt supuse reasignării. Exemplarele despre care se crede că aparțin unei specii s-au dovedit a reprezenta o alta, iar dinozaurii care se consideră unici s-au dovedit a fi stadii de creștere ale unei specii deja cunoscute. În ultimul an, paleontologii au dezbătut în mod activ dacă dinozaurul cu coarne Torosaurus este sau nu stadiul adult al Triceratopsului, iar e-mailurile trimise prin lista de corespondență a dinozaurilor au sugerat deja că Pentaceratops și Titanoceratops pot fi stadii de creștere a unei singure specii ca bine. Acest lucru nu se va rezolva într-o săptămână, o lună sau chiar un deceniu. Anatomia scheletică, microstructura osului dinozaurilor și contextul geologic al mai multor exemplare intră în joc și (ca întotdeauna) sunt necesare mai multe fosile pentru comparare. Animalul Longrich a numit Titanoceratops, cu siguranță, a existat, dar ca în orice altă specie, numele animalului este o ipoteză științifică care va fi probabil discutată și dezbătută în anii următori.
A existat, de asemenea, un debut academic la debutul la Titanoceratops . Lucrarea care descrie dinozaurul a devenit disponibilă ca un manuscris acceptat, în presă, ceea ce înseamnă că încă nu a fost publicat oficial. Acest lucru a ridicat câteva întrebări lipicioase despre felul în care sunt numite speciile și difuzarea lucrărilor științifice.
La Chinleana, paleontologul Bill Parker a menționat că regulile pentru denumirea de noi specii de dinozauri, stabilite de Comisia Internațională pentru Nomenclatura Zoologică, impun ca lucrările să fie tipărite . Întrucât nu știm când va fi publicată oficial hârtia Titanoceratops, atunci un observator lipsit de scrupule ar putea înlătura întregul proces, grăbind o descriere a aceluiași animal pe tipărit pe o altă rută. Această problemă a fost subliniată și la începutul lunii trecute de paleontologul Andy Farke, unde a oferit mai multe exemple de „nomenclatură zombie” în care speciile noi au fost descrise în publicațiile online înainte de a fi recunoscute oficial.
A avea lucrări preimprimate este avantajos, deoarece accelerează diseminarea ideilor științifice, dar poate fi, de asemenea, o mișcare riscantă pentru autori. Această problemă ar putea fi rezolvată dacă organismul însărcinat cu supravegherea numelor speciilor, ICZN, și-ar schimba practicile în ceea ce privește publicațiile electronice, dar, după cum remarcă Farke, acesta ar fi un coșmar birocratic care poate dura ani de zile. Totuși, ceva va trebui să se schimbe. Sper că tranziția va fi provocată de recunoașterea faptului că revistele trebuie să vină în întâmpinarea publicării online și nu de un caz nefericit de sărituri în revendicare.
Referințe:
Longrich, N. (2010). Titanoceratops ouranous, un dinozaur uriaș cu coarne de la Late Campanian din New Mexico Cretaceous Research DOI: 10.1016 / j.cretres.2010.12.007
