Fumul a început să crească deasupra câmpurilor fermei și a pădurilor îngrijite din Woerlitz sâmbătă dimineață, pufuri de alb și negru care semnalau ceva neobișnuit. Până la apusul soarelui, mii de oameni se adunaseră pe țărmurile unui lac artificial, ascultând cu repeziciune zgomote neplăcute. Zeci mai mult, cu vârf de schnapps și vin, pluteau în gondole cu lumânări pe apa liniștită.
Au fost cu toții aici pentru a vedea cel mai mare, mai vechi și - din câte știe cineva - doar un vulcan artificial. Completată în 1794, Insula de piatră din Woerlitz este o minunăție puțin cunoscută a iluminismului, încercarea prințului provinciei de a aduce un pic de dramă și măreție italiană fermierilor din Germania.
Astăzi face parte din Tărâmul Grădinii din Woerlitz, un site al Patrimoniului Mondial Unesco, aflat la aproximativ o oră de mers cu mașina la sud de Berlin. În urmă cu doar un deceniu, această structură ciudată a fost condamnată, o ruină de decalit acoperită cu buruieni și piatră care se sfărâmă. După un proiect de restaurare de cinci ani, „vulcanul” a fost în siguranță - dar tăcut după aproape două secole de neglijare.
În 2004, conducerea site-ului Patrimoniului Mondial s-a îndreptat către Wolfgang Spyra, un profesor entuziast de chimie la Universitatea Tehnică din Brandenburg cu un interes lateral pentru pirotehnica istorică, pentru a readuce la volan viața. „Un vulcan care nu poate exploda este un vulcan foarte trist și am vrut să-l fac din nou fericit”, spune Spyra. "Am vrut să ajutăm vulcanul să-și recupereze identitatea."
Dar, mai întâi, Spyra - care a petrecut un deceniu în funcția de șef al laboratorului de criminalistică din Berlin și își semnează e-mailurile „Eruptorul” - a făcut o mică lucrare de detectiv istoric pentru a-și da seama cum s-a ridicat un vulcan artificial din acest decisiv un- regiunea vulcanică a Europei în primul rând.
Poteca a dus înapoi la Leopold al III-lea Friedrich Franz, prinț și duce al Anhalt-Dessau, care a condus un mic regat în apropierea orașului modern Dessau în secolul al XVIII-lea. Născut în 1740, Franz a fost un conducător neobișnuit iluminat, chiar și pentru Epoca Iluminării. La mijlocul anilor 20, a plecat într-un tur grandios în Europa, un rit de trecere pentru nobilimea continentului.
Călătoriile lui Franz l-au dus la Londra, Paris, Marsilia, Roma, Veneția și Napoli, unde tipăritul în vârstă de 27 de ani a fost captivat de muntele înfiorător Vezuviu și descoperirea recentă a orașului roman îngropat Pompei.
"Vesuviu trebuie să-l fi impresionat cu adevărat, pentru că 22 de ani mai târziu a venit cu ideea de a re-crea Golful Napoli în Germania plată", spune Uwe Quilitzsch, istoricul personalului de la Woerlitz Garden Realm. „S-a văzut ca fiind obligat să-și lumineze supușii și a văzut acest lucru ca o lecție pentru oamenii care nu vor ajunge niciodată la Napoli”.
În timp ce se pregătesc pentru erupția nopții, Spyra și Quilitzsch explică câteva dintre secretele vulcanului. Franz i-a făcut pe arhitecții săi să construiască o clădire interioară din cărămidă înaltă de aproape cinci etaje și să o acopere cu bolovani locali. În vârf, un con scobit adăpostea o cameră cu tavan înalt, cu trei șeminee. Acoperișul clădirii a inclus și un „crater” artificial, care ar putea fi umplut cu apă.
În apropiere, Franz a construit un amfiteatru în stil grec și o vilă mică pentru a servi drept studiu personal și a inundat colțul moșiei sale pentru a înconjura „Insula de Piatră” cu apă. Apoi, conform relatărilor istorice, și-a invitat prietenii să-și urmărească erupția vulcanului personal.
Dar, deși structura a fost reconstruită cu atenție, Spyra și echipa sa nu au avut prea multe de mers atunci când a venit să re-creeze evenimentul: Există o singură imagine contemporană a erupției vulcanului, un tablou din 1794. „Avem nevoie să ne dăm seama dacă era vorba despre o ilustrare sau o fantezie realistă”, spune Spyra.
Spyra se întrebă dacă singura pictură supraviețuitoare a unei erupții reflecta realitatea sau era o exagerare pictorească. Comparând dimensiunea vulcanului din tablou cu dimensiunea realului, care se ridică la aproape 56 de metri deasupra râului care trece, a putut apoi să spună că fumul din tablou reprezenta un nor de 30 de metri înălțime. Acesta, spune el, însemna că fumul ar fi putut fi dintr-o sursă naturală - și că tabloul era un bun ghid pentru cum arăta „erupția” inițială.
Dar ce fel de lemn ar fi folosit? De ce vulcanul a fost îndepărtat atât de departe de restul proprietății prințului? De ce erau trei șeminee separate ascunse într-o cameră căptușită cu cărămidă, sub vârful vulcanului?
Iluminată de strălucirea roșuului, apa din rezervorul de deasupra clădirii este eliberată pe peretele de piatră pentru a imita fluxul de lavă. Cascada înfiorătoare șuieră, în timp ce replica cum ar putea suna ca lava să lovească suprafața apei de dedesubt. (Rebecca F. Miller) 
În camera rotundă a vulcanului, Jonas Lohmann și alți doi studenți absolvenți de la Universitatea Tehnică Brandenburg au aruncat focuri cu fluid mai ușor și pulbere de fum pentru a crea coloanele de fum care curgeau din vulcan toată după-amiaza și seara. (Rebecca F. Miller) 
(Rebecca F. Miller) 
Sâmbătă erupția a fost programată pentru „Ora albastră” chiar înainte de apusul soarelui. (Rebecca F. Miller) 
Finalizat în 1794, vulcanul de la Woerlitz a căzut în ruină și a fost neglijat până în urmă cu un deceniu, când Wolfgang Spyra, profesor de chimie la Universitatea Tehnică din Brandenburg a început să-l resusciteze. (Rebecca F. Miller) 
Wolfgang Spyra este profesor de chimie la Universitatea Tehnică din Brandenburg și fostul șef al laboratorului de criminologie din Berlin. În 2004, după ce a fost abordat de patrimoniul mondial UNESCO, a început să cerceteze cum să recreeze erupțiile din trecut ale vulcanului. (Rebecca F. Miller) În mod ironic, cele mai importante indicii au provenit de la un critic contemporan pe nume Carl August Boettinger, care a scris un raport de martori oculari îndelungat în 1797 care ridiculiza spectacolul unui vulcan scufundat în mijlocul moșiei excentricului prinț. În timp ce se distra de Franz, Boettinger a descris în detaliu „erupția” - din apa eliberată din „craterul” ascuns din vârful vulcanului, pentru a simula lavă la lămpile roșii care au dat stivei de piatră o strălucire cu totul altă lume.
Cu asta pentru a continua, „am început cercetând ce s-ar fi putut folosi oamenii vremii pentru artificii”, spune Spyra. Praful de gunoi, gazul și sulful au fost ușor accesibile pirotehnicilor din secolul al 18-lea, majoritatea fiind militari foarte familiari cu explozibili. Focul din Bengal - o flacără albastră sau roșie strălucitoare, spre deosebire de rachetele rutiere de astăzi - era de asemenea binecunoscut.
Re-creat de Spyra, evenimentul este impresionant, chiar și pentru ochii secolului XXI obișnuiți cu efecte speciale și artificii. Pe măsură ce amurgul s-a adâncit în ceea ce poeții germani numesc „ora albastră”, în acel moment chiar înainte ca cerul să se întunece, o aglomerație adâncă s-a așezat peste mulțime.
Apoi, cu un ultim zgomot de tobe și tunet, a sosit momentul: flăcările roșii pâlpâiau în vârful vulcanului, crescând într-o coloană groasă de fum.
Apa cu nuanțe roșii începe să curgă din crater, stârnind lacul nemișcat de dedesubt. Explozii ascuțite și puternice trimit scântei tragând pe cer. Ascuns în vârful vulcanului este un cuptor de 86 de metri pătrați, ambalat cu ace de pin proaspete. Odată aprinși, ei urlă în foc fumos, trimițând scântei în sus pe cerul nopții, împreună cu fumul încet.
În timp ce ace se ard deasupra capului, studenții Universității Tehnice Brandenburg din măștile de gaz se îndreaptă de la șemineu la șemineu în camera de dedesubt, aruncând lichid mai ușor asupra focurilor din lemn aprins și aruncând în pulbere specială pentru a crea fum viu colorat care se revarsă de sub vârful vulcanul.
Apoi, apa cenușie roșie începe să curgă din crater, stârnind lacul liniștit de sub. Pentru a crea iluzia de lavă curgătoare, Spyra a umplut mai întâi iazul artificial din vârful craterului. Pe măsură ce vârful "erupției" vulcanice, apa este eliberată peste o terasă pentru a forma o cascadă, luminată din spate de un foc de culoare roșu aprins din Bengal.
Pe tot parcursul exploziilor ascuțite și puternice trimit scântei tragând pe cer, zdruncinând privitorii cu fiecare zgomot puternic. Efectul este produs folosind mortare, cunoscute oricărui expert în artilerie din secolul al XVIII-lea.
Experiența este un testament al puterii obsesiei lui Franz și un monument al unei experiențe pivotante din tinerețe. „În mod evident a văzut-o în Italia, iar acesta a fost răspunsul german”, spune Quilitzsch. „După standardele vremii, a fost o realizare remarcabilă”.
Cu toate acestea, după moartea lui Franz în 1820, erupțiile au încetat. Unicul său fiu legitim nu avea niciun interes pentru astfel de diversiuni. Cu toate că cea mai mare parte a planului elaborat de Franz „Tărâmul Grădinii” a fost păstrat după moartea sa, în următorii 150 de ani, vulcanul a fost neglijat. După al doilea război mondial, zona a devenit parte a Germaniei de Est, iar vulcanul a căzut în continuare în ruină. „Ultimele erupții au fost doar arsuri de pneuri”, spune Heiko Pilz, unul dintre asistenții studenților absolvenți ai Spyrei. „A fost copleșit de buruieni și s-a destrămat”. Autoritățile est-germane l-au condamnat definitiv în 1983, după ce o parte din ea s-a prăbușit și a ucis pe cineva.
Vulcanul mai are secrete, desigur. „Mă întreb cum au făcut zgomotul”, spune studentul absolvent Jonas Lohmann, dărâmând șemineele cu lichid mai ușor și pulbere de fum cu câteva ore înainte de erupția de sâmbătă. "În zilele noastre avem difuzoare hi-fi, dar atunci? Nici o idee."
Și la fel cum nu există nicio modalitate de a ști exact ce au văzut publicul contemporan când s-au adunat pe malurile Golfului de la Napoli din Franz ersatz, nu vom ști niciodată ce au simțit în timp ce urmăreau flacăra și fumul scăpând din zborul fanteziei lui Franz.
Conturile sceptice deoparte, Quilitzsch și Spyra sunt convinși că vulcanul trebuie să fi fost o viziune cu adevărat impresionantă - chiar înfricoșătoare - pentru colegii și subiecții lui Franz. „Voiau să fie transportați - epoca era definită de sărăcie și jefuire, iar oamenii au apreciat ochelari și distrageri”, spune Spyra.
Spyra și Quilitzsch sunt showmen entuziaști, dar se tem și de reducerea romantismului vulcanului prin supraexpunere. „Nu vrem să facem asta într-un eveniment zilnic, banal”, spune Spyra.
De când vulcanul s-a zvârlit pentru prima dată în viață în 2005, Spyra și Quilitzsch au organizat doar o duzină de erupții, aproximativ o dată pe an și niciodată la aceleași date (anul acesta a fost la aniversarea erupției lui Vesuvius 79 d.Hr.). Nu vor spune când va fi următoarea erupție. Spune Quilitzsch: „Ați întreba un vulcan când va pleca?”
