În 2009, când Michael Utecht nu a mai putut ocupa lumea corporativă, și-a părăsit munca stabilă, cu normă întreagă, de un deceniu, pentru a petrece 100 de zile pe an pe un munte elvețian, a turmă vacile și a face brânză. El a adoptat viața unui fermier alpin - și vrea ca tu să încerci cu el.
Utecht salută vizitatorii fermei sale alpine, Eigeralp, pentru excursii de zi și sejururi de mai multe zile, concentrându-se pe prepararea brânzei și experimentând modul în care fermierii alpini au trăit de secole. Deși oaspeții nu sunt obligați să lucreze la fermă (unii se așază și se bucură de priveliște), participanții transmit câteva informații privilegiate despre această cultură decolorată.
Producătorii de brânci alpini au trăit un stil de viață nomad încă de dinainte de anii 1500, spune Utecht, făcându-și încet drum pe munți, până vara, cu toate animalele și bunurile personale purtate cu ei. „Urmăm întotdeauna iarba”, a spus el pentru Smithsonian.com. „Totul depinde de iarbă pentru că trebuie să ne hrănim animalele. Când nu există suficientă iarbă la nivelul actual, trebuie să sperăm că este suficientă iarbă la nivelul următor. ”
Utecht urcă munții în trei etape. Mai întâi își adună cele 25 de vaci din satul din vale la jumătatea lunii iunie și merge la primul nivel, la o altitudine de aproximativ 5.250 de metri. El și turma stau acolo aproximativ o săptămână înainte de a se îndrepta spre iarbă mai bună la nivelul următor, la aproximativ 6.000 de metri înălțime. Acest nivel de mijloc are colibele de brânză vechi de 400 de ani ale Eigeralp și va fi o destinație zilnică prin cele 100 de zile pe care Utecht este pe munte. Spre sfârșitul lunii iulie, nivelul mediu este abandonat, iar efectivul și fermierul trec la nivelul final, la o altitudine de aproximativ 6.600 de metri. De acolo, vacile sunt lăsate să se frământe în pajiștile înalte ale Alpilor, flora unică oferind un gust ierburos laptelui de vacă care vine în brânză.
Fermierii alpini au trăit în acest fel timp de secole, ridicându-se la ora 4 dimineața pentru a găsi vacile în luncă și a le laptele, muncind zile de 16 până la 19 ore mulsând vacile încă de două ori și făcând și crescând mâncare pe care le pot depozita cu ușurință: brânză, mezeluri, ceapă și cartofi. „Viața unui fermier alpin este înrădăcinată în supraviețuire”, a declarat pentru Smithsonian.com Greg Witt, proprietarul Alpenwild, compania care organizează tururi la Eigeralp. „Ce ar putea să producă în timpul scurtului său sezon de vară care să le ofere suficiente calorii și să le permită să supraviețuiască iernii? Ce faci cu tot laptele acela? Faci brânză. Acesta a fost singurul mod în care au păstrat laptele. ”
În prezent, unii oaspeți de la Eigeralp își încep ziua la 4 dimineața, ridicându-se cu fermierii pentru a rotunji vacile și pentru a urmări răsăritul, un eveniment uluitor despre care Utecht spune că încă îi oprește pe fermierii condimentați pe urmele lor cu frumusețea sa. Participanții la o zi ajung la aproximativ 7 dimineața, iar întregul grup se așază la un mic dejun tradițional alpin: pâine și gem de casă, unt proaspăt, cafea sau ceai, iaurt și schluck, o băutură groasă de lapte și smântână făcută cu coadă. Apoi, începe activitatea la fermă. Unii oaspeți întreprinși pleacă singuri pentru a face brânză de capră și iaurt, iar alții se îndreaptă spre hambar pentru a încerca mâna să mulge o vacă - ceea ce nu este întotdeauna reușit. „Mulți dintre ei se descurcă destul de bine, dar unii dintre ei pleacă acasă frustrați doar cu o înghițitură din paharul unui vecin”, a spus Utecht.
Dar evenimentul principal este brânza - și există o mulțime de oportunități pentru oaspeți pentru a ajuta la realizarea acesteia. Eigeralp produce suficient lapte pentru a face două sau trei roți uriașe de brânză pe zi, cu un diametru de un picior și jumătate și o grosime de șase centimetri. Brânza este presată în rundă și transformată de aproximativ opt ori pe o perioadă de 24 de ore pentru a scoate tot lichidul. Apoi se înmoaie într-o saramură sărată încă 24 de ore și petrece următoarele 24 de uscare pe o masă de lemn înainte de a se alătura cu alte roți în colibele de brânză de la al doilea nivel al muntelui. Brânza produsă este durabilă și dura, deoarece trebuie să dureze întregul sezon înainte de a merge la o pivniță îmbătrânită din vale.
Colibele de brânză sunt case de depozitare din lemn cu rafturi, ridicate pe fiecare colț de piedestale de lemn pentru a permite aerului să curgă și sub bordei; Utecht spune că atât construcția lemnului, cât și fluxul de aer sunt vitale pentru maturarea brânzei. Totuși, munca este departe de a fi făcută odată ce roțile sunt în bordei. Fermierii și vizitatorii merg zilnic la colibe, scot fiecare roată de brânză, o întorc și o periază cu o saramură. În fiecare zi, pentru toate cele 100 de zile. Când se termină sezonul, Utecht și ceilalți fermieri încarcă toată brânza și o duc până la pivnița îmbătrânită, unde se află până la cinci ani.
La sfârșitul unei zile productive în fermă, oaspeții peste noapte se adună pentru fondue de apus la o groapă de foc înainte de a se retrage într-un hayloft transformat într-o cameră de hotel. „Avem aceste furci foarte lungi, astfel încât să puteți sta într-un cerc mare și să vă bucurați de brânza dvs. în timp ce urmăriți apusul deasupra munților și câmpurile de zăpadă roșu închis pe vârfuri, auzind sunetul clopotelor pe vacile din fundal, ” Utecht a spus. Și când se va termina, nimeni nu vrea să plece. "Întotdeauna oamenii sunt foarte emotivi", a spus el. „Oamenilor le place, chiar dacă au fost acolo doar de câteva ore.”
Și, în afară de a găsi o iubire a stilului de viață și a înțelegerii căilor alpine, majoritatea oamenilor care trec prin această experiență au o altă revelație - una monetară.
„Majoritatea dintre noi mâncăm brânză și iaurt și nu ne gândim niciodată la cantitatea de muncă necesară pentru a o produce”, spune Witt. „Nu mă mai chinuie să mai plătesc 20 de dolari lira pentru brânză.”
