În 776 d.Hr., ultimul rege al Copanului a căutat cu nerăbdare să-și dovedească capacitatea de a guverna statul Maya. Cu mai mult de un deceniu în mandatul său, Yax Pasaj Chan Yopaat a construit versiunea finală a unui templu din Valea Copanului din Hondurasul actual, situat deasupra mormântului fondatorului orașului și completat cu un altar monumental la baza sa. Monumentul rămâne una dintre principalele surse de informații despre regalitatea lui Copan, înfățișându-l pe Yopaat și pe fiecare dintre cei 15 predecesori dinastici ai săi, care se întindeau aproximativ patru secole, construite pentru a-și legitima conducerea în perioadele tulburi.
„Arată cum ultimul conducător primește puterea de la conducătorul fondator și de la toți strămoșii săi”, spune Nawa Sugiyama, arheolog la Universitatea George Mason din Virginia, care a fost Peter Buck Fellow la Muzeul Național de Istorie Naturală din Smithsonian. de cercetare.
Pentru a comemora finalizarea monumentului și a calma temerile populației într-o perioadă plină de tulburări, provocate în parte de diminuarea resurselor locale, Yopaat a avut nevoie de un gest grandios. Într-o arătare a dreptului regal și a favorului divin, în favoarea dreptului regal și a favorului divin, el și-a propus să jertfească fiare nobile precum jaguarii și pumele pentru el și pentru fiecare dintre predecesorii săi.
Adunarea a atât de mulți prădători evazivi din junglă nu ar fi fost o sarcină ușoară în cele mai bune vremuri, dar efortul a fost probabil complicat și mai mult de secole de defrișare în jurul capitalei Maya din perioada Clasică - un afișaj de exploatare care s-ar putea să aibă a dus la dispariția lui Copan la începutul secolului al IX-lea.
„Probabil că nu există suficiente jaguari și pomi în vale [la acea vreme]”, spune Sugiyama, autorul principal al unui studiu publicat astăzi în PLOS ONE. Noua cercetare arată că pentru a rotunji toate jaguarele necesare pentru a-și potoli predecesorii dinastici, Yopaat trebuie să fi ținut animalele în captivitate și să se fi bazat pe o vastă rețea de comerț cu animale sălbatice în întreaga Mesoamerica, ajungând posibil până la Teotihuacan la aproximativ 1.000 de mile distanță în prezent. -periferia zilei din Mexico City.
Maya a avut o reverență profundă pentru lumea animalelor din jurul lor și au căutat adesea comuniunea cu aceste creaturi pe care le-au crezut însoțitori simțitori și apropiați cu forțele spirituale în înțelegerea lumii, potrivit lui David Freidel, un antropolog și expert Maya la Universitatea Washington din St. Louis, Missouri, care nu a fost implicată în noul studiu.
Elizabeth Paris, profesor asistent în arheologie la Universitatea din Calgary din Canada, care studiază Maya, dar care, de asemenea, nu a fost implicată în această cercetare, spune că jaguarii au fost în strânsă legătură cu puterea în diferite culturi mesoamericane.
„Înțelegerea noastră este că trebuia să fii un rang foarte înalt pentru a avea un jaguar ca tovarăș al tău spirit”, spune ea, adăugând că regii și-ar cultiva relația cu aceste animale purtând labe sau cranii ca accesorii vestimentare sau folosindu-le ca ritual obiecte.
Curtea de bal a ruinelor Copanului din Honduras. (Wikimedia Commons / CC 2.0) Pisicile din junglă au fost, de asemenea, sacrificate în multe culturi mezoamericane. Freidel spune că în orașul antic Teotihuacan, „aceste animale au fost ucise de, consumate și puterea lor spirituală absorbită de locurile în care s-au făcut depozite [de rămășițe]”.
Sugiyama și coautorii ei, care include fizicianul fizician al Smithsonian Museum Conservation Institute, Christine France, au pornit într-o căutare care i-a dus la o mai bună înțelegere a modului în care Yopaat ar fi putut aduna aceste pisici uriașe. Rezultatele studiului lor oferă, de asemenea, o perspectivă nouă a modurilor în care vechii Maya au exploatat fauna sălbatică din jurul lor cu mult înainte de colonizarea europeană.
Sugiyama a condus anterior lucrări înrudite la Teotihuacan la animale captive. Orașul, care a fost unul dintre cele mai mari orașe antice din America, cu o populație de cel puțin 25.000 de locuitori, în timpul său înalt, de la aproximativ primul secol până la al șaptelea, a avut o relație specială cu Copan. Inscripțiile maya detaliază modul în care primul rege al capitalei sudice, K'inich Yax K'uk 'Mo', a vizitat Teotihuacan în timpul guvernării sale. O serie de bunuri din marele oraș nordic, precum ceramica și obsidiana verde, au fost săpate alături de înmormântările regale din Copan.
Conducătorul fondator al Copanului a adus și el un gust al iconografiei lui Teotihuacan înapoi la sud, iar autorii noului studiu consideră că este posibil ca Yax K'uk 'Mo' să fi fost martor la pumas captive și alte animale păstrate în Teotihuacan. În consecință, strămoșul Yopaat ar fi putut adopta tradiția de a captura mamifere mari atunci când a fondat Copan.
Sugiyama a examinat rămășițe din cinci zone de la Copan, care se întind pe întreaga istorie a site-ului, pe care o descrie drept „Grecia sau Roma” din Mesoamerica. Lucrarea a descoperit numeroase rămășițe animale, inclusiv jaguari, puma, lingurițe, căprioare și crocodili. Echipa de cercetare a examinat aceste rămășițe folosind o analiză de izotopi stabile, o tehnică care poate determina originea elementelor prezente în eșantioane pentru a oferi cercetătorilor o idee de unde provin animalele și ce au mâncat.
Cercetătorii au analizat izotopii de carbon din rămășițele animalelor îngropate pe altarul monumental al Yopaatului și în alte locuri de înmormântare, concentrându-se pe căile fotosintetice în care sunt creați unii atomi de carbon. Unele dintre acestea, numite C4, sunt deseori întâlnite în culturi, inclusiv porumbul cultivat de mesoamericani. C3, alternativ, se găsesc în această zonă mai predominant în plantele sălbatice.
Jaguarii și pumele sunt strict carnivore și nu ar fi mâncat porumb sau plante sălbatice, dar prada lor ar fi. Sugiyama spune că cantitatea relativă a acestor izotopi de carbon poate spune arheologilor dacă prădătorii se hrăneau cu ierbivore sălbatice precum cerbi sau bufnițe sau animale domestice precum curcani hrăniți cu porumb. Cu alte cuvinte, rămășițele de jaguar sau puma cu raporturi mai mari de C4 au mâncat pradă care se hrăneau cu plante sălbatice, în timp ce raporturi mai mari de C3 sugerează că pisicile au fost hrănite cu animale domestice în captivitate.
Sugiyama și echipajul au examinat și izotopii de oxigen și au descoperit că unele dintre resturi, precum și produse derivate de la animale, cum ar fi peletele jaguar utilizate în practicile rituale, provin din părți mai îndepărtate ale Văii Copanului - o constatare care are sens în lumina secolelor de defrișare în jurul capitalei. Fără jungla din apropiere, oamenii lui Yopaat nu ar fi putut dobândi cu ușurință jaguari vii. Ar fi trebuit să-i scoată din alte surse, cel mai probabil prin comerț.
Parisul spune că activitatea lui Sugiyama este „cu adevărat interesantă” și ne oferă o idee despre modul în care liderii Maya au gestionat fauna sălbatică. „Asta împinge limitele a ceea ce putem cunoaște despre concepte extrem de rituale în curtea Maya.”
La rândul său, Freidel numește lucrarea lui Sugiyama „arheologie exemplară ca știință” și „un articol foarte meticulos, foarte puternic”. El spune că lucrarea izotopului se adaugă la dovezile din picturile murale din Teotihuacan, care adesea arată jaguari și alte animale vii în contexte ritualice și sacrificiale. Noua cercetare oferă, de asemenea, mai multe dovezi despre relația puternică dintre Copan și Teotihuacan.
Următorul pas pentru Sugiyama este să efectueze o analiză de izotopi izontopi a resturilor, ceea ce le va oferi arheologilor o imagine mai detaliată a locurilor în care au putut veni jaguarii și pumele din Mesoamerica. Lucrările continue și descoperirile arheologice viitoare ne pot oferi o idee a nivelului de sustenabilitate al comerțului de jaguar din Mesoamerica. Astăzi, jaguarii sunt considerați o specie aproape amenințată, potrivit Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii, datorată în parte acelorași probleme de înrădăcinare și vânătoare umană, care ar fi putut subția numărul mare de pisici din Copan.
Alte inscripții ale lui Yopaat pot arăta o imagine a puterii și a legitimității, dar cercetările lui Sugiyama dezvăluie o altă poveste din spatele propagandei sale. Arheologii au descoperit că rămășițele îngropate la altarul monumental includeau patru jaguari, cinci pumni și o pisică mai mică care ar fi putut fi ocelot sau jaguarundi. Sugiyama spune că restul celor 16 rămășițe au fost probabil din pisici care nu au fost sacrificate de fapt la momentul ceremoniei, ci mai degrabă obiecte rituale vechi, cum ar fi peletele sau ghearele aruncate pentru a umfla numărul.
„[Analiza] pictează o imagine diferită, scrâșnind pentru a obține aceste 16 felide”, spune ea.
Dacă nu s-a datorat acestor scurtături nu este clar, dar sacrificiile lui Yopaat pentru strămoșii săi nu au rezultat pe termen lung. El a sfârșit să conducă ca ultimul rege al Copanului, iar după domnia sa, populația orașului a început să se prăbușească până când marele stat din sud a fost abandonat în cele din urmă la sfârșitul secolului al IX-lea.
Astăzi ruinele sunt din nou înconjurate de pădure, dar jaguarii au încă o problemă umană.
