În 1995, astronomii au îndreptat Telescopul spațial Hubble către un aspect din ceea ce arăta un spațiu gol și au început să facă poze. Pe parcursul a 100 de ore, au făcut 342 de imagini, iar rezultatul a fost incredibil. Imaginea, cunoscută sub numele de Hubble Deep Field, a privit aproape la începutul timpului, inclusiv 3.000 de galaxii. De atunci, alte imagini Deep Field au oferit vederi și mai spectaculoase.
Acum, după cum raportează Nancy Atkinson pentru Seeker, o nouă imagine de câmp profund realizată de instrumentul MUSE de pe telescopul foarte mare al Observatorului European din Sud (ESO) din Chile a vizionat și mai profund spațiul, identificând 72 de galaxii noi. Și chiar mai important, telescopul a adunat date spectroscopice despre alte 1.600 de alte galaxii, de zece ori mai mult decât astronomii au reușit să compileze în ultimul deceniu, se arată într-un comunicat.
Pentru a face observațiile, echipa ESO a îndreptat instrumentul „Multi Unit Spectroscopic Explorer” (MUSE) într-un loc al cerului în apropierea constelației Fornax - aceeași regiune în care un sondaj Hubble Ultra Deep Field din 2004 a găsit 10.000 de galaxii, unele dintre acestea fiind în jur de 13 miliarde de ani-lumină de propria planetă. MUSE a examinat locul pentru 137 ore pe parcursul a 2 ani. Cercetătorii și-au detaliat rezultatele în 10 lucrări publicate într-un număr special al revistei Astronomy & Astrophysics .
Deci, cum poate telescopul legat de Pământ să adune mai multe date decât telescopul Hubble din spațiu? S-ar părea că poluarea luminoasă și interferența radio pe suprafața Pământului ar face imposibile analize atât de detaliate. Dar, potrivit lui Roland Bacon, liderul echipei de cercetare și cercetător de la Centre de recherche astrophysique de Lyon, cel mai modern telescop face lucruri pe care vărul său în spațiu îmbătrânit, lansat în 1990, nu a fost proiectat să facă .
„MUZEUL poate face ceva ce Hubble nu poate - împarte lumina din fiecare punct al imaginii în culorile sale componente pentru a crea un spectru”, spune el în comunicatul de presă. „Acest lucru ne permite să măsurăm distanța, culorile și alte proprietăți ale tuturor galaxiilor pe care le putem vedea - inclusiv unele care sunt invizibile pentru Hubble în sine”.
Cele 72 de noi galaxii descoperite nu sunt de fapt vizibile pentru Hubble. Asta pentru că ele emit doar lumină Lyman-alfa, un tip slab de radiații create în primele etape ale formării galaxiei. „Am fost surprinși”, îi spune lui Atkinson Jarle Brinchmann, autorul principal al uneia dintre noile lucrări. „Găsirea de noi galaxii nu este, în sine, atât de captivantă - găsim încărcături peste tot în care arătăm dacă nimeni nu s-a uitat acolo înainte. Dar aceasta a fost cea mai studiată parte a cerului, cu cele mai profunde imagini care au fost obținute vreodată. ”
Asta nu înseamnă că Hubble este învechit sau că succesorul său, Telescopul spațial James Webb, care este programat să fie lansat în 2019, este inutil. Brinchmann spune că datele colectate de Hubble au fost esențiale pentru înțelegerea observațiilor făcute de MUSE, deoarece le-a permis cercetătorilor să diferențieze obiecte care păreau a fi neclarizate din cauza atmosferei Pământului.
După cum raportează Elizabeth Howell la Space.com, MUSE a detectat și haloane de hidrogen în jurul unor galaxii. Studierea acestor caracteristici ar putea ajuta astrofizicienii să-și dea seama cum intră materia și ies din galaxii. Observațiile MUZEI ar putea de asemenea să lumineze vânturile și fuziunile galactice, formarea stelelor și ceva numit reionizare cosmică, care ar putea ajuta la explicarea modului în care au ajuns primele picături de lumină din universul nostru.
