Evenimentul a avut loc în sudul Vermontului, la sfârșitul lunii aprilie, într-unul din acele week-end-uri, când oamenii își spun reciproc, „este o crimă să rămâi în interior”. Cerul era înalt și atât de albastru îți dădea vertij să te uiți la el. Primele frunze tentative se desfășurau pe unii dintre mesteacăn și câteva narcise au înflorit pentru unii dintre grădinarii mai norocoși. Majoritatea oamenilor, într-adevăr, au ieșit în aer liber, unde au lucrat curte și grădină, au jucat golf sau au mers cu bicicleta.
Au fost, totuși, cincizeci de vizitatori la hotelul echinox impunător al lui Manchester, care au rămas, cu hotărâre, în interiorul întregului weekend. De la puțin timp după micul dejun până aproape de cină, s-au așezat în jurul meselor, beau vin.
Ei bine, degustau vin; nu-l bea. Ceea ce este un lucru bun pentru că, deși aveau cincizeci la număr, aveau un formidabil 4.321 soiuri de vin pe care să le gusteze, să le evalueze și să le judece. Și, apoi, a fost o altă considerație. Multe din acest vin a fost puțin, ah, neortodox . Aceste cincizeci de suflete împietrite ar fi invitate să guste vinuri făcute din, printre altele, jalapeños, păpădie (la fel ca cei cu care grădinarii din oraș se luptau), muscadine, piersici și miere. Acestea au fost vinuri care cu siguranță nu ar dori să stea în jurul băuturii, pahar după pahar, timp de trei zile întregi. Dacă nu cumva, adică, cineva a avut o idee de a se îmbălsăma înainte de a muri; poate pentru a reduce cheltuielile de înmormântare. S-ar putea să vă bucurați de un pahar, chiar și de doi, cu vin sălbatic de prune de la un vinier din Florida Panhandle. Dar tu nu ai vrea, din propria voință, să petreci un weekend întreg băutură.
Și, de fapt, cei cincizeci de degustători au petrecut doar o mică parte din cele trei zile ale lor în probe de vin din Vermont, obținute din exotice fermentate. Majoritatea acelor 4.321 de sticle au păstrat ceea ce începuse viața ca struguri de vin tradiționali - merlot, cabernet, pinot etc. - și au fost transmogrifiați prin dragoste și fermentare în ceva ce făcătorul a avut destulă mândrie de faptul că el (sau ea) a intrat în acest lucru, cea mai mare competiție de vinuri din America de Nord. Anul precedent, vinurile proveneau din 44 de state americane, 8 provincii canadiene și 4 țări.
"Acesta este primul an în care am fost de fapt cei mai mari", a spus Brad Ring, a cărui revistă WineMaker a sponsorizat evenimentul. El era între treburile care includeau evacuarea unei gropi de gunoi care erau de dimensiunea unui boxcar și care se umpleau încet cu geamuri sparte. Parfumul din acea groapa de gunoi era ca dimineața, după o cină care se scăpase ușor din mână.
"Există o degustare, pentru vinurile care provin din podgorii comerciale, iar în Sonoma se găsesc. Primesc aproximativ 4.100 de înregistrări. Deci ... suntem numărul unu".
Sus, explică el, din obscuritate. "Am judecat aproximativ 600 de sticle în urmă cu cinci ani, prima dată când am făcut-o. Până anul trecut, eram până la 3.400."
Editorul WineMaker, Ring este un bărbat amabil, cu mult de amabil în ziua de azi. Fiecare din cele 4, 321 de degustări a venit cu o taxă de 20 USD. Cheltuielile Ring au inclus angajarea holului și ridicarea cheltuielilor de călătorie ale degustătorilor. Dar majoritatea sunt din Noua Anglie și o fac pentru dragoste, așa că „facem puțini bani”, spune Ring.
În plus, evenimentul îi oferă un impuls în circulație (care este acum 40.000 de abonați), un interes suplimentar al agenților de publicitate și o credibilitate suplimentară în comunitatea de vinificație. "Și", spune el, "este foarte distractiv. Există un element de dresaj. Avem un personal mic la revistă și petrecem mult timp deschizând pachete - oamenii vor să se asigure că sticla nu se rupe în timpul expedierii, astfel încât ambalajul poate fi destul de substanțial. Și trebuie să catalogăm tot ceea ce vine. Deci, există o mulțime de documente pure. "
Totuși, este vorba despre vin. Nu treburile clericale. Până vineri, când lucrul începe, există un spirit festiv pe care îl puteți simți în sălile de ședințe ale hotelului pe care Ring le-a rezervat ocaziei. Degustătorii stau în ciorchini de trei mese în jurul unor mese aranjate în formă de potcoavă. Voluntarii și angajații revistelor aduc vinurile - șase sticle la un zbor - și degustătorii merg la muncă. Nu are cum să știe cine a făcut vin. Toate sticlele sunt identificate printr-un cod numeric.
Judecătorii au gustat și au evaluat peste 4.300 de sesizări. (Foto cu amabilitatea winemakermag.com) Fiecare degustator clasează vinurile după cinci criterii: aspect, aromă și buchet, gust, gustul gustos și impresia generală. Vinurile sunt obținute de la unu la douăzeci de puncte din fiecare categorie și apoi se acordă un punctaj general, mediu. Orice peste 15 ani este foarte bun.
Judecătorii completează o foaie de notare pentru fiecare vin pe care îl gustă, iar rezultatele sunt trimise ulterior producătorului de vin. „Oferă oamenilor o pompă dacă marchează”, spune Ring. "Ceva să funcționeze dacă nu."
Și, adaugă el, există câțiva șuvițe care scriu înapoi; comunicând exact cum se simt în legătură cu judecătorii care au greșit atât de prost despre vinul lor frumos.
Am petrecut câteva ore, în acele trei zile, la Equinox și pot raporta un lucru cu încredere absolută: O degustare de vinuri - chiar și cea mai mare degustare de vinuri din America de Nord - nu este tocmai un eveniment spectator. Nu există nimic deosebit de plictisitor sau palpitant în privința cu care cineva a sorbit un pic de vin, lăsați-l să stea pe limbă un timp, aruncându-l în jur, apoi scuipă-l, gândește o clipă și scrie în final un număr pe o formă tipărită.
S-au mâncat și curățat paleta cu apă îmbuteliată și s-au scuipat și s-au scuipat și, după ce ați văzut puțin, ați văzut destul de mult.
Cu toate acestea, există lucruri de învățat dacă ai vorbit cu Ring și cu judecătorii când erau în pauză. Printre ei:
• Există aproximativ 1 milion de oameni care își fac vinul în America de Nord. (Hobby-ul este foarte puternic în Canada.)
• Un vin făcut acasă nu este neapărat potrivit numai pentru consumul de amatori. "O parte din ceea ce obținem aici, la această degustare, este la fel de bun ca unele dintre celebrele vinuri de masă comerciale", mi-a spus unul dintre judecători. "De fapt, punem câteva sticle de vin comercial decent în mix la fel ca un control. Scor unde trebuie și o mulțime de vinuri introduse aici obțin la fel. Sau chiar mai bine."
• Popularitatea kiturilor pentru fabricarea vinului la domiciliu a dus la multă „similitudine” în vinurile pe care judecătorii le lucrează. "Trusele garantează că nu veți greși foarte mult dacă faceți tot ceea ce instrucțiunile vă spun să faceți. Dar nu veți ieși cu nimic unic sau inspirat."
• Nu trebuie să cheltuiți mulți bani pentru a face propriul vin. Câteva sute de dolari te vor începe. Dar dacă aveți febră, vă puteți cheltui banii de pensionare pe butoaie de stejar francez, echipament de îmbuteliere de înaltă calitate, o pivniță etc., etc.
• A face vin funcționează bine ca hobby, dar nu ca modalitate de a economisi bani. "Este ceva ce faci pentru tine. Și astfel îți poți impresiona prietenii."
• Dacă ai nevoie de o scuză pentru a începe, folosește-l pe cel care a funcționat pentru mulți, mulți înaintea ta. Spuneți că o faceți pentru sănătatea voastră. „Am văzut o mare creștere a interesului”, spune Ring, „când oamenii au început să citească despre„ paradoxul francez. ”Care este, am aflat, nu titlul unei cărți impenetrabile de Sartre, ci dovada medicală că vinul roșu îmbunătățește coronarianul sănătate.
Până la prânz duminică, basculanta era aproape umplută cu sticlă spartă și eram pregătit să merg să trag păpădie în loc să le beau - sau, mai precis, să mă uit în timp ce alți oameni le beau. Câștigătorii din fiecare din cele 50 de categorii diferite vor fi anunțați mai târziu, iar aceștia vor fi aduși la o cină de premii în California, la sfârșitul primăverii sau la începutul verii.
Înainte de a pleca, am făcut un pic de pajiște, ceva ce am vrut să încerc de când am fost obligat să citesc Chaucer. Nici nu a fost rău. Și, credeam eu, există tipul pe care îl știu care ridică albinele. Așadar, furnizarea de miere nu ar fi o problemă și fiecare om are nevoie de un hobby, spun ei. Cu puțină practică, puțină apă și drojdie, aș putea să iau Best in Show în divizia Mead - anul viitor la echinocțiul.
