Herman Melville a dedicat un întreg capitol al lui Moby Dick substanței. Chinezii credeau că este un dragon scuturat împietrit de mare. Ambergris (care este franceză pentru chihlimbar cenușiu) este o orbă opacă, întărită, care plutește luni sau ani pe mare, până când masa sa ceroasă se spală pe tărâm. Ea a fost uneori descrisă, în mod inexact, ca voma balenelor. Ambergris iese din celălalt capăt - aproximația cetaceei a unei pietre umane a vezicii biliare, formată într-un stomac de balenă ca barieră de protecție în jurul vârfurilor de calamar ascuțite, indigestibile și apoi excretată.
Dintre toate materiile fecale din lume, ambreiajul poate fi singurul apreciat ca ingredient în parfumuri, cocktailuri și medicamente. Este mâncat, de asemenea. Șerbele persane au inclus odată amberi împreună cu apă și lămâie. Aparent, Casanova a adăugat-o în mousse-ul său de ciocolată ca afrodisiac. Gastronomul francez Brillat-Savarin a recomandat o valoare de ambalaj într-un tonic de ciocolată și zahăr, pe care el a afirmat că le va face viața mai ușoară, precum cafeaua fără somn neliniștită.
Christopher Kemp, un biolog molecular care lucrează (după intenție, se pare) la un birou „înfundat de marginalitate” exhuma aceste ziare enigmatice în noua sa carte Floating Gold: A Natural (and Natural) History of Ambergris . El include rețete obscure găsite în notele de subsol pentru ediția adnotată a Paradisului recuperat al lui John Milton, în care „chihlimbarul gri” s-a topit ca untul pe un joc prăjit încrustat în produse de patiserie.
De asemenea, Kemp gătește cu o bucată de ambraje albe: „Se sfărâmă ca trufa. Îl împăturesc cu grijă în ouă cu o furculiță. Ridicând și amestecându-se cu bucle de abur din ouă, mirosul familiar al ambergrisului începe să-mi umple și să-mi înfunde gâtul, un miros gros și inconfundabil pe care îl pot gusta. Îmi locuiește spatele gâtului și îmi umple sinusurile. Este aromatic - atât lemnos, cât și floral. Mirosul îmi amintește de gunoaiele de frunze de pe un podea de pădure și de partea inferioară delicată și proaspătă a ciupercilor care cresc în locuri umede și umbrite. ”
Enigmatic, da. Legal, nu - cel puțin nu în Statele Unite, unde simpla deținere de ambreiaj este ilegală conform Legii privind protecția mamiferelor marine, la fel ca și consumul de carne de balenă în sine. Gustul rămâne în mare parte necunoscut, o metaforă adecvată, poate, pentru misterele conținute în oceanele noastre în mare.
