În luna mai a anului trecut, cercetătorii au făcut o descoperire uluitoare în Happisburgh, un oraș de coastă din Norfolk, Anglia: o colecție de întreprinderile umane vechi între 850.000 și 950.000 de ani. The Guardian a descoperit că este cea mai veche amprentă umană găsită vreodată în afara Africii, Guardian relatează - cu aproximativ 345.000 de ani mai vechi decât o pereche de amprente găsite în Italia. Dar, pe lângă adăpostirea acestei minuni arheologice, Happisburgh se întâmplă, de asemenea, să fie unul dintre cele mai rapide erodări din Marea Britanie. În două săptămâni, amprentele au fost uzate complet de val.
Din fericire, cercetătorii au reușit să realizeze distribuții ale amprentelor și să creeze modele de computer 3D înainte ca natura să le recupereze. Amprentele au fost lăsate de o specie umană timpurie care a dispărut de atunci, consideră cercetătorii și au fost făcute într-o perioadă în care mediul britanic era mai asemănător cu cel al Scandinaviei moderne. The Guardian descrie ce mai dezvăluie acele amprente antice:
Modelul tipăriturilor sugerează cel puțin cinci persoane care se îndreaptă spre sud, făcând pauză și potter pentru a aduna plante sau crustacee de-a lungul malului. Au inclus mai mulți copii. Cele mai bine păstrate amprente, care prezintă clar călcâiul, arcul și patru degetele de la picior - unul poate nu a lăsat o impresie clară - este al unui bărbat cu un picior echivalent cu un pantof modern de 8 dimensiuni, ceea ce sugerează unui individ înălțime de aproximativ 1, 7 metri.
Înainte de această descoperire, cercetătorii nu au studiat decât oameni străvechi care trăiau în regiune prin oasele de animale și flintul colectate, mai degrabă decât dovezi directe:
Stringer spune că confirmarea va trebui să aștepte descoperirile fosile, dar consideră că hominidele Norfolk au fost legate de oameni din Atapuerca, în Spania, descriși drept Homo antecessor, om de pionierat. El crede că au dispărut în Europa, probabil înlocuite de o altă specie umană timpurie, Homo heidelbergensis, apoi de neandertali de acum 400.000 de ani și, în sfârșit, de oameni moderni.
Cercetătorii i-au spus Guardianului că speră că valul va expune mai multe amprente pe măsură ce terenul se prăbușește încet și - datorită voluntarilor locali - că vor avea din nou norocul de a se poticni cu aceste impresii înainte de a pleca.
