După o săptămână plină de prezentări, afișe și o mulțime de paleo-bunătate, cea de-a 71-a reuniune anuală a Societății de Paleontologie Vertebrată a luat sfârșit. Totuși, nu este prea mare să fii trist. Dacă conferința este vreun indiciu, vom vedea multe povești fascinante despre dinozaur în următoarele săptămâni, luni și ani.
Au fost prea multe prezentări de dinozauri pentru a le participa pe toate, dar tendința cu imagini mari este că paleontologii sunt capabili să extragă din ce în ce mai multe informații despre dinozauri din oasele lor și din contextul geologic. Săptămâna trecută am scris despre ședința Laramidia a întâlnirii, în care paleontologii au avut în vedere distribuția și evoluția dinozaurilor cu coarne, hadrosaurs, tiranosauri și alte celebrități din Cretaceul târziu în sus și în josul subcontinentului vestic. Prin urmare, aceste discuții s-au alimentat în dezbaterea continuă despre cât de diverse au fost dinozaurii și dacă am numit prea multe specii. Într-un afiș prezentat în ultima zi a conferinței, paleontologul Museum of the Rockies, Denver Fowler, a propus ca unii dinozauri cu coarne ca Mojoceratops, Titanoceratops și Kosmoceratops să fie cu adevărat diferite etape ale dinozaurilor numiți anterior, cum ar fi Chasmosaurus și Pentaceratops . Au existat destul de multe discuții și argumente cu privire la această propunere - la fel ca în ideea că Torosaurus este într-adevăr un Triceratops crescut - dar nu este un lucru rău. Combinând anatomia, histologia, biogeografia și alte linii de argumente, paleontologii pot fi capabili să obțină o rezoluție mai bună despre modul în care au trăit de fapt dinozaurii și marile tipare ale evoluției lor. Da, vor exista controverse și dezbateri, dar acesta este un lucru pozitiv care vorbește despre vibrația actuală în domeniul de studiu.
Ciudatul dinozaur oviraptorid, expus la Muzeul Carnegie de Istorie Naturală, menționat de Matt Lamanna la întâlnirea SVP din acest an. Fotografie a autorului.
De asemenea, participanții au aruncat o privire timpurie asupra dinozaurilor necunoscuți și puțin studiați anterior. Sâmbătă dimineață, Max Langer, de la Universidade de São Paulo, a prezentat un raport despre un dinozaur sauropodomorf timpuriu găsit în formația Santa Maria Triassică târzie din Brazilia. Craniul amintește vag de Eoraptor - un dinozaur ipotezat a fi un sauropodomorf și nu un terropod într-o lucrare publicată la începutul acestui an - iar acest nou dinozaur a fost apropiat de originile grupului variat și de succes al dinozaurilor care ar conține în cele din urmă giganți. precum Apatosaurus și Giraffatitan . Dar nu toți dinozaurii nedescriși menționați la sesiune au fost noi. La recepția SVP organizată anul trecut la Muzeul Carnegie de Istorie Naturală, am văzut scheletul reconstruit al unui ciudat dinozaur oviraptorid din America de Nord. Această creatură lipsită de dinți este cunoscută din mai multe schelete parțiale, dar a fost puțin studiată până în prezent. De aceea m-am bucurat să văd o prezentare a paleontogistului Muzeului de Istorie Naturală Carnegie, Matt Lamanna, care a prezentat animalul ca cel mai cunoscut dinozaur oviraptorid de pe continentul nostru. Chiar dacă până acum au fost găsite rămășițe de ovirpatoride în America de Nord, acestea au fost atât de îngrozitoare încât omologii lor din Asia au completat cea mai mare parte din ceea ce știm despre acești dinozauri. Oviraptoridul încă neanumit Lammana descris va ajuta la remedierea acestei probleme și va oferi o altă modalitate pentru paleontologi să investigheze comerțul diferitelor linii de dinozaur între America de Nord și Asia în perioada cretaceului târziu.
Noi tehnologii și metode sofisticate sunt de asemenea utilizate pentru a completa informația noastră despre biologia dinozaurilor. Paleontologii sunt de acord că dinozaurii erau animale active, dinamice și cu creștere rapidă, dar modul în care au obținut acest stil de viață este încă o chestiune de investigare. Într-o discuție în cadrul ședinței de dinozaur de teropod, paleontologul Mark Goodwin de la Muzeul de Paleontologie al Universității din California din Berkeley a prezentat rezultate care au testat concluziile unui studiu anterior despre fiziologia Tyrannosaurus rex . Studiul anterior a folosit izotopi de oxigen - semnale chimice blocate în oase și dinți, care pot fi comparate pentru a determina lucrurile precum temperatura - pentru a determina că Tyrannosaurus a fost probabil o endotermă homeotermică, adică a generat căldură internă și a menținut o temperatură constantă a corpului. Dar când Goodwin a preluat un eșantion mai mare de izotopi chimici din oasele Tyrannosaurus, a descoperit că temperatura corpului animalului a fluctuat probabil. Aceasta ar însemna că Tyrannosaurus, la fel ca unele păsări, a fost o heterotermă endotermă - dinozaurul a generat căldură în interior, dar a avut o temperatură a corpului care a variat regulat. Gândirea dinozaurilor ca „cu sânge fierbinte” sau „cu sânge rece” nu face dreptate varietății de caracteristici fiziologice despre care știu biologii.
Sfârșitul terminal al vieții dinozaurilor a primit și o anumită atenție într-o prezentare de Alicia Cutler de la Universitatea Brigham Young cu privire la motivul pentru care moartea clasică cu capul în spate și moartea cu coada este atât de frecventă la dinozauri. Cutler a folosit pui proaspeți și înghețați pentru a vedea cum imersiunea în apă a afectat postura păsărilor moarte. Cu toate că nu toate videoclipurile sale despre experimente au funcționat, cele care au arătat că gâtele puii s-au întors aproape imediat după ce au fost cufundați în apă. Poza nu a fost rezultatul unor perioade de desertare, așa cum au crezut unii paleontologi. În plus față de ipotezele propuse anterior, cum ar fi ideea că poza poate fi creată în cursul morții animalelor, experimentele pot ajuta la înțelegerea modului în care au murit și au păstrat anume dinozaurii.
Evident, am lăsat în afara multor studii. Nu pot face justiție la întreaga întâlnire și, fără îndoială, am ratat câteva prezentări și afișe intrigante. (Deși, pe de altă parte, dacă aș absorbi tot ceea ce creierul meu probabil ar fi explodat din suprasarcină paleo.) Au existat multe previzualizări ale lucrărilor curând de publicat și ale cercetărilor în desfășurare, iar zâmbetul pe care l-am putut vedea subliniat. punctul în care înțelegerea noastră despre dinozauri este constant în flux și în continuă creștere. Abia aștept întâlnirea de anul viitor în Carolina de Nord, unde poate chiar să pot prezenta ceva despre un proiect de cercetare pe care mă angajez acum. Rămâneți aproape.
