Este ora 9 pm, iar coralii încă nu depun naștere.
Din această poveste
[×] ÎNCHIS
Urmăriți imagini subacvatice uluitoare în largul coastei Panama, unde recifele de corali se reproduc într-o înflorire a acțiunii atent cronometrate
Video: Cum se nasc recifurile de corali
Continut Asemanator
- Nancy Knowlton
- Mare bucluc
Nancy Knowlton și cu mine am fost sub apă timp de o oră, scufundându-ne și snorkeling la aproximativ 350 de metri de coasta insulei Solarte, una dintre cele 68 de insule și chei de mangrove de pe coasta Caraibelor din Panama.
Batoanele strălucitoare neon-verzi atârnate de cheile subacvatice ne ghidează drumul. Ocazional, mă ridic la suprafață și aud basculul muzicii latine dintr-un oraș de coastă. Luna este plină. Cu siguranță, acesta este cadrul perfect pentru un festin de dragoste corală.
Dar apoi îmi amintesc ce spunea Knowlton în acea dimineață, stând pe o hartă a site-ului ei de studiu: „Coralul este destul de previzibil, dar nu ne trimit un e-mail”.
Knowlton, de 60 de ani, a studiat recifurile de corali timp de trei decenii, în timp ce a monitorizat efectele uraganului Allen, în 1980, asupra recifelor din Jamaica; apoi ca director fondator al Scripps Institution of Oceanography’s Center for Marine Biodiversity and Conservation in San Diego; și acum în calitate de catedră de științe marine din Smithsonian, la Muzeul de Istorie Naturală. În acea perioadă, pescuitul excesiv a permis algelor și algelor să crească necontrolate, care afectează coralii la nivel mondial. Calitatea slabă a apei a crescut bolile de corali. Deforestarea și arderea combustibililor fosili au împovărat oceanele cu absorbția mai mult de dioxid de carbon, ceea ce crește aciditatea lor și îngreunează coralii să depună schelete și să construiască recife. În prezent, o treime din toate speciile de corali este în pericol de dispariție. „Dacă nu facem ceva”, spune Knowlton, „am putea pierde recifele de corali așa cum le cunoaștem până în 2050.”
Astfel de prognoze sumbre i-au câștigat lui Knowlton porecla Dr. Doom. Ea înțelege valoarea recifelor de corali - acasă la un sfert din toate speciile marine, o sursă de biofarmaceutice potențiale și o formă organică de protecție a țărmului împotriva uraganelor și a tsunamiilor. În Caraibe, în ultimii 30 de ani, o uimitoare 80% din corali au fost distruși. Alături de alți oameni de știință marină, Knowlton a încercat să ajute recifii să supraviețuiască, înțelegând mai bine reproducerea de corali.
Timp de zeci de ani, oamenii de știință au presupus că coloniile de corali au adunat spermatozoizi în apă și au ouă fertilizate intern - și unii o fac. Dar, la mijlocul anilor '80, biologii de cercetare au descoperit că majoritatea coralilor sunt "generatori de difuzare". Nu se pot autofertifica, eliberează saci care conțin atât ouă, cât și spermă, sincronizând reproducerea lor cu coloniile de corali învecinate. Fertilizarea are loc în apă. Coralii par să folosească trei indicii pentru a începe reproducerea în masă: luna plină, apusul soarelui, pe care îl simt prin fotoreceptori și un produs chimic care le permite să „mirosi” reciproc.
Din 2000, Knowlton și o echipă de scafandri de cercetare vin anual la Bocas del Toro, Panama. Au descoperit, semnalizat, cartografiat și identificat genetic mai mult de 400 de colonii de corali născuți.
În seara următoare, fără nicio naștere în prima noapte a expediției din acest an, scafandrii s-au înghesuit într-o barcă și s-au deplasat cu motorul spre șantier, la aproximativ 20 de minute de stația de câmp Bocas del Toro a Smithsonian Tropical Research Institute. Dar doar câteva colonii de corali tineri eliberează saci. „Poate că încă învață frânghiile”, spune Knowlton.
Ca și în cazul majorității întâlnirilor romantice, calendarul este totul. Cercetătorii au descoperit că dacă un coral creează doar 15 minute de sincronizare cu vecinii săi, șansa sa de succes reproductiv este mult redusă. Întrebarea viitoare este: ce se va întâmpla cu ratele de fertilizare pe măsură ce coloniile de corali devin tot mai puține și mai îndepărtate?
Până a treia zi, suspansul se dezvoltă. „Se va întâmpla”, lată Knowlton la prânz, bătându-și pumnii pe masă. În timp ce farfuria ei răsună, un zâmbet i se răspândește pe față.
Destul de sigur, coloniile de corali încep să creeze în jurul orei 20:20 Micile saci de tip tapioca, cu diametrul de aproximativ doi milimetri, se ridică la unison, ajungând lent la suprafață. Câteva minute în care sunt suspendate în apă, simt că înot într-un glob de zăpadă.
„Pentru mine, icrele de corali sunt ca o eclipsă totală a soarelui”, spune Knowlton. „Ar trebui să o vezi o dată în viața ta”.
Nancy Knowlton studiază coralul în largul coastei Panama. (Christian Ziegler) 
„Dacă nu facem ceva”, spune Knowlton, care a câștigat porecla de Dr. Doom, „am putea pierde toate coralele până în 2050”. (Christian Ziegler) 
Knowlton și cercetătorul Don Levitan studiază o hartă a recifului. (Christian Ziegler) 
Knowlton spune că reproducerea de corali este ceva de văzut "odată în viața ta". (Christian Ziegler)
