În 2011, o echipă de oameni de știință a decis să studieze dinții unei femei medievale care a fost înmormântată în Germania cândva între 1000 și 1200 d.Hr. Cercetătorii au fost interesați să arunce o privire mai atentă asupra calculului dentar al femeii - placă care se întărește pe dinți în timpul viața unei persoane - în speranța de a afla mai multe despre dieta ei. Dar când au examinat calculul la microscop, au descoperit ceva complet surprinzător: pe măsură ce placa s-a dizolvat, a eliberat sute de particule mici de albastru.
Într-un nou studiu publicat în Science Advances, cercetătorii dezvăluie că au identificat pigmenții albastri ca lapis lazuli, o rocă albastră strălucitoare care, în epoca medievală, a fost folosită pentru a colora manuscrise iluminate. Și echipa are o teorie despre cum s-au sfârșit în gura femeii fragmente din această piatră prețioasă: a fost, sugerează ei, un pictor cu înaltă calificare însărcinat cu ilustrarea unor texte luxoase, care a lins în mod repetat vârful periilor care erau saturate de pigmenți lapis lazuli. .
„B78”, după cum este cunoscut scheletul anonim, a fost dezgropat dintr-un cimitir asociat cu mănăstirea unei femei de pe site-ul Dalheim, în Germania. Nu se știe cu exactitate când a fost fondată mănăstirea, dar savanții cred că a găzduit grupuri de 14 femei timp de câteva sute de ani, până când a fost distrusă de un incendiu în secolul al XIV-lea. B78 avea între 45 și 60 de ani când a murit, iar rămășițele ei nu prezentau semne de traume sau infecții fizice.
Descoperirea pigmenților lapis lazuli, care au fost identificați cu tehnici avansate, precum spectroscopia cu raze X cu dispersie energetică și spectroscopia micro-Raman, marchează prima dată când un artist medieval a fost identificat pe baza de resturi scheletice și oferă o perspectivă uimitoare asupra rol pe care femeile l-au jucat în producerea de texte iluminate.
"Este un fel de bombă pentru câmpul meu", spune Alison Beach, profesor de istorie medievală la Ohio State University și coautor al noului studiu, pentru Christina Larson, de la Associated Press. „Nu sunt atât de rare să găsesc dovezi materiale ale operei artistice și literare ale femeii în Evul Mediu.”
Înainte de secolul al XV-lea, cărturarii și-au semnat rar numele în munca lor - era un semn de smerenie, în special pentru femei. Chiar și printre cărțile care au fost găzduite în mănăstirile femeilor, mai puțin de 15 la sută poartă nume de femei, potrivit autorilor studiului. Așadar, mulți ani, istoricii au presupus că călugării, și nu maicile, au fost creatorii primari ai textelor literare.
Dar cercetările recente au arătat că nu a fost cazul. „Deși exemplele de supraviețuire ale acestor lucrări timpurii sunt rare și relativ modeste, există un număr tot mai mare de dovezi că mănăstirile femeilor produceau activ cărți de cea mai înaltă calitate până în secolul al XII-lea”, scriu autorii studiului. Maicile au copiat multe dintre cele 200 de cărți ciudate care supraviețuiesc de la mănăstirea Admonst din Salzburg, de exemplu. Peste 4.000 de cărți care datează între secolele al XIII-lea și al XVI-lea - o perioadă care oferă înregistrări mai complete decât perioada în care a trăit B78 - au fost atribuite peste 400 de femei cărturare.
Particulele albastre încorporate în dinții lui B78 oferă dovezi suplimentare pentru a sugera că femeile au fost implicate în cele mai înalte niveluri de producție de manuscrise. Lapis lazuli, care a fost folosit pentru a face pigmenți ultramarin, a fost extrem de valoros în Europa medievală. Acesta provenea exclusiv din minele din Afganistan, la fel de scump ca aurul, care era folosit și pentru decorarea manuscriselor iluminate. Deoarece lapis lazuli era atât de prețios și atât de rar, „[doar] cărturarii și pictorii de o abilitate excepțională li s-ar fi încredințat utilizarea”, spune Beach într-un comunicat.
Autorii studiului recunosc că există mai multe moduri, în afară de faptul că femeia decedată a fost un scrib sau un pictor, că lapis lazuli ar fi putut ajunge în gura ei. Printre culturile istorice mediteraneene și islamice, lapis lazuli a fost consumat ca tratament medical, notează autorii, deși există puține dovezi care să sugereze că această practică a existat în Germania medievală. Sărutul imagini pictate cu figuri devoționale a fost cândva comun în Europa, dar este atestat doar la vreo trei secole după moartea femeii. De asemenea, este posibil ca femeia să fi fost implicată în producția de pigmenți, mai degrabă decât în pictură. Măcinarea lapis lazuli creează nori de praf albastru - un manual din secolul al XV-lea din Italia îi sfătuiește pe artiști să acopere mortare folosite pentru a zdrobi piatra - și teoretic ar fi putut intra în cavitatea bucală a femeii în acest fel.
Dar, pe baza modului în care pigmenții au fost distribuiți în gura femeii, autorii studiului concluzionează „că ea a pictat ea însăși cu pigmentul și a lins capătul periei în timp ce picta”, spune co-autorul studiului Monica Tromp, al Institutului Max Planck. pentru Știința Istoriei Omului. Lăbuțul de perii ar fi putut fi o practică obișnuită în rândul pictorilor din acea vreme; manualele ulterioare ale artiștilor sugerează acest lucru pentru a scoate în evidență mărunțelele.
Descoperirile studiului sunt remarcabile nu doar pentru că sugerează că femeile au fost implicate în producerea unui manuscris iluminat scump, ci pentru că oferă o perspectivă asupra vieții unei femei anonime al cărei nume s-a pierdut în istorie. Și studiul arată, de asemenea, cum metodele spectroscopice pot ajuta la descoperirea acelor povești ascunse.
"Povestea acestei femei ar fi putut rămâne ascunsă pentru totdeauna fără utilizarea acestor tehnici", spune autorul senior Christina Warinner, tot de la Institutul Max Planck. "Mă face să mă întreb câți alți artiști am putea găsi în cimitirele medievale - doar dacă ne uităm doar .“
